Somua S-35 yugoslavo armado con cañón de 57 mm / 6 pdr

Somua S-35 yugoslavo armado con cañón de 57 mm / 6 pdr 


Somua S-35 Yugoslav rearmed with cannon 6 pdr. (57mm)
Representación hipotética de un Somua S-35 yugoslavo armado con cañón de 6 pdr. (57 mm)
. Fuente: El autor

Hoy traemos un ejemplo de conversión realizada por los partisanos yugoslavos en 1944 sobre un Somua S-35 capturado a los alemanes y rearmado con un cañón antitanque británico de 6 libras (pdr.).


El Somua S-35 es un carro francés de caballería diseñado en 1935. El S-35 equipó buena parte de las unidades blindadas francesas hasta su derrota frente a Alemania en 1940. Está considerado, por muchos, como el mejor carro francés de comienzos de la segunda guerra mundial, en mi opinión fue de los mejores y más equilibrados carros franceses. Contaba con un blindaje máximo de 47 mm, un cañón SA 35 de 47 mm (más que suficiente para dejar fuera de combate a sus oponentes alemanes, su motor SOMUA V-8 de 190 CV (140 kW) le permitía desarrollar una velocidad de 40 Km/h en carretera y 32 Km/h en todo terreno y alzar una autonomía de 230 Km y 130 Km respectivamente. Entre sus defectos, se aprecia una constante en los carros franceses, su torre para un solo tripulante y el haber entrado en combate siguiendo preceptos tácticos desfasados e ineficaces. 

De los casi 500 ejemplares que se produjeron antes de la rendición de Francia, cerca de 300 (varia según autores) fueron capturados por los alemanes. Pasaron a ser considerados "Beutepanzer" (carros de trofeo o botín) como otros tantos modelos de carros franceses y recibió la denominación de  Panzerkampfwagen 35 S 739 (f). 

Somua S-35 alemán en Yugoslavia,1944
Somua S-35 alemán, Yugoslavia 1944. 
Fuente:War History Online
 (https://www.warhistoryonline.com/wp-content/uploads/2018/08/german-somua-s-35-in-yugoslavia-1944-741x459.jpg)


Por lo general, las autoridades alemanas emplearon la mayor parte de carros capturados en funciones de segunda fila como policía, mantenimiento del orden en retaguardia o lucha anti partisana. En este sentido, los S-35 en servicio alemán fueron empleados en frentes tan distantes como Finlandia, Rusia o Yugoslavia, y de la misma forma, fueron cedidos a países afines como Italia, Hungría o Bulgaria.
Captured French Somua S35 medium tank, 202th Panzer Abteilung, Balkans, 1944
 Somua S35 cen servicio alemán , 202º Panzer Abteilung, Balcanes, 1944.
 Fuente: Achtung Panzer 
(http://www.achtungpanzer.com/images/somua.jpg)


En 1941, comenzó el levantamiento partisano en territorio yugoslavo. Lo alemanes reforzaron rápidamente sus destacamentos blindados (apenas una compañía) con un batallón de beutepanzer franceses, entre los que se encontraban varios S-35.
Soldados del Destacamento de Valjevo con un tanque incautado, que los alemanes tomaron de los franceses.
 Fuente: Srpski oklop
 (http://oklop2.tripod.com/somua3.JPG)

Casi desde el principio, los partisanos hicieron capturas de carros, con la clara intención de crear un núcleo de fuerzas blindadas. Estas les servirían como un valioso apoyo en crecientes combates venideros.
  Somua S-35 inspeccionado por partisanos yugoslavos.
 Fuente: Srpski oklop
 (http://oklop2.tripod.com/somua2.jpg )

Pero el verdadero cambio llegaría en 1943, con el Armisticio Italiano. La retirada italiana puso en manos de los partisanos yugoslavos abundante material, suministros y territorios con los que poder incrementar sus fuerzas y especialmente las blindadas con las que llegaron a formar una compañía.
Otra visita de Somua S-35 inspeccionado por partisanos yugoslavos. 
Fuente: Srpski oklop
(http://srpskioklop.paluba.info/)

A principios de 1944, los aliados occidentales comenzaron a apoyar a los partisanos yugoslavos con el envío de suministros y armamento. Especialmente apoyaron la idea de la creación de un núcleo significativo de fuerzas blindadas yugoslavas. Con ese fin proveyeron de casi un centenar de carros (principalmente carros M3A1 /A3 Stuart y coches blindados AEC Mk II) e instruyeron a las tripulaciones yugoslavas. Con estas fuerzas nació la Primera brigada de tanques (con estructura y material aliado). Posteriormente crearían una Segunda brigada de tanques con material soviético y unidades blindadas de menos entidad a base de carros alemanes italianos y franceses.


M3A3 Stuart yugoslavo armado con PaK 40 de 75 mm. 
Fuente: Miniaturas militares por Alfons Cánovas
 (https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEj21UOWH3K27sGSa-boGE4IQPHcAU0aU0oJyH9dYxXUk0P4elwAXnw2XfHvFvmXlHTxY8vCs9DM2oSG0aRBFC-9Z3rrB7WhXmbshYl0LpGlBFjxhtbl93gJSS6DMgG-6uQfvUOovw-lIhsZ/s640/YUGOESLAVIA0008.jpg)

En este punto volvemos al caso de conversión de campo que nos ha traído aquí. La primera brigada de tanques se implicó en duros combates que mermó ostensiblemente su parque de vehículos. Por ese motivo, a finales de 1944 se creó  en Šibenik, un taller y una oficina encargados de la reparación, recolección y reaprovechamiento de todo material blindado que cayera en sus manos, así como depósito de repuestos. De esta manera salieron de los talleres de Šibenik un una serie de conversiones de circunstancias que demuestran su ingenio y necesidad. Valga como ejemplo los M3A1/A3 con torretas sustituidas por cañones  PaK 40 de 75 mm o Flak 38  Flakvierling de 20 mm. 
Representación hipotética de un Somua S-35 yugoslavo armado con cañón de 6 pdr. (57 mm).
Representación hipotética de un Somua S-35 yugoslavo armado con cañón de 6 pdr. (57 mm). 
Fuente: El autor

Pero estos no fueron los únicos casos. Un Somua S-35 capturado a los alemanes (otras fuentes hablan de dos) por los partisanos fue modificado en estas instalaciones. Se le retiró el cañón original y se le sustituyó por un cañón anti-tanque inglés de 6 libras (57 mm) proveniente de un coche blindado AEC Mk II dañado. La instalación supuso el alargamiento del frontal de la torreta mediante una superestructura. Todo esto nos lleva a suponer que las modificaciones internas fueron considerables, pero no hay documentación al respecto. Otras fuentes aventuran que la razón del cambio estaría en la carencia de municiones y el daño del cañón francés original.
EX tanque medio francés S-35 Somua, con pistola de 6 libras incorporada - 57 mm. El frente de la cúpula fue cambiado por la instalación de una extensión de caja. La modificación se llevó a cabo en un taller en Sibenik. 
Fuente: Srpski oklop 
(http://oklop2.tripod.com/SOMUA.JPG)

Lamentablemente, solo conocemos su existencia por unas pocas fotografías y la falta de referencias posteriores nos hace suponer su destrucción en los combates posteriores.
Tareas de recuperación del S-35 modificado.
Fuente: Panzerwrecks 19: Yugoslavia Lee Archer

¿Que opináis?. Agradeceré vuestras opiniones, críticas (constructivas) y aportes.





Características

Dimensiones (lwh)
5.38 x 2.12 x 2.62 m
Peso total, listo para la batalla.
19.5 toneladas cortas
Personal
3 (conductor, comandante, artillero)
Propulsión
Somua V8 gasolina, 200 CV.
Velocidad (carretera / fuera de carretera)
40 / 32.2 km / h (25/20 mph)
Rango (carretera / fuera de carretera) - combustible
230/130 km (142/80 mi) -510 l
Armamento
Cañón británico de 6 libras (57 mm) 
¿2x Ametralladoras Reibel MAC31 de 7.5 mm?
Blindajea
De 20 a 48 mm (0.7-1.8 in)
Producción total
1 (posiblemente 2)



Fuentes:

Vanatorul de Care R35 Vs. Pzkpfw 35R 731 (f) (Renault R35) rearmado con 20 mm ShVAK.

Vanatorul de Care R35 / Pzkpfw 35R 731 (f) (Renault R35) rearmado con 20 mm ShVAK.


Vânătorul de Care R35, 1945.
Fuente: Tank encyclopedia

A Pzkpfw 35R 731 (f) (Renault R35) rearmed with soviet 20 mm ShVAK tank gun. Moscow, MZOK VIM factory, March 1942.
 Fuente: RKKA in WWII
http://armchairgeneral.com/rkkaww2//galleries/axiscaptured/Tanks/Renault_R35_pic1cut.jpg)

Hoy traemos dos variantes del carro Renault R-35. Se trata de un carro de acompañamiento de infantería ligero francés, diseñado a mediados de los años 30 como sustituto del venerable Renault FT-17. Tenía una calidad media, especialmente por su blindaje, superior a muchos carros similares de la época, aunque también reconocidos defectos como eran su baja velocidad y maniobrabilidad, las reducidas dimensiones de su torreta, que obligaban al comandante a cumplir varias funciones, lo que le restaba eficacia y las bajas prestaciones de su cañón de 37 mm especialmente el tareas anti-tanque. 
R-35, unidad desconocida, Francia mayo 1940
Fuente: Tank encyclopedia
 (http://www.tanks-encyclopedia.com/ww2/france/Renault-R35/Renault_R35_jaguar.png)

La producción de este carro rondó las 2000 unidades (varía según fuentes) y no solo prestó servicio en el ejército francés sino que fue un producto pensado para la exportación, por lo que fue un carro con gran difusión. Por un lado, en la preguerra se exportó a varios países como Polonia, Turquía, Yugoslavia o Rumanía, por otro lado, tras la derrota francesa, los alemanes capturaron una gran cantidad de ellos que terminaron utilizando, transformando o cediendo a países satélites.

En este punto llegamos al caso rumano. Desde 1937, Rumanía había comenzado un plan de rearmarme y especialmente de creación de unas fuerzas blindadas merecedoras de ese nombre. Basándose en la tradicional amistad rumano-francesa, dirigieron su mirada al país galo y a Checoslovaquia. Tras evaluar varios modelos, adquirieron 126 carros LT vz 35s y 35 AH-IV checos y negociaron la adquisición de soberbio Somua s-35 francés. Pero Francia no estaba dispuesta a desviar/vender este modelo al estar reequipando sus propias unidades. Rumanía eligió el Renault R-35, disponible en mayores cantidades y más barato. Primero negocio la fabricación bajo licencia, desgraciadamente las negociaciones no prosperaron y finalmente fueron encargados directamente a Francia. Las entregas fueron lentas debido a las necesidades del propio ejército francés y a la pretensión de atender simultáneamente los compromisos de exportación con Turquía (100), Polonia (50) y Yugoslavia (54), por lo que solo se habían entregado 41 R-35 en 1939. La posterior invasión y caída de Francia cesó definitivamente las entregas, aunque a finales de septiembre de 1939 se sumaron otros 34 R-35 polacos internados. Con estos 75 R-35 se equipó el 2º regimiento de carros en noviembre de 1939.

Rápidamente los R-35 rumanos fueron modificados con la sustitución de la ametralladora Chatellerault de 7,5 mm con la ametralladora ligera ZB de 7,92 mm, la mejora de las suspensiones o la sustitución de las ruedas con borde de goma por ruedas con borde de metal más resistentes. El nuevo R-35 rumano modificado pasó a denominarse Carul de Luptă R35.
Carul de Luptă R35, 1941. 
Fuente: Tank encyclopedia
 (http://www.tanks-encyclopedia.com/wp-content/uploads/2017/01/R35_Ro.png )
Por entonces la división blindada rumana estaba formada por el 1º y 2º Regimientos. Estos estaban equipados con R-2 (LT vz 35) y R-35, respectivamente. Operativamente ofrecieron prestaciones muy desiguales por lo que al comenzar las hostilidades la división blindada solo conservó su 1º Regimiento, mientas que los  R-35 del 2ª Regimiento rumanos modificados participaron en las primeras fases de la Operación Barbarroja, pero en cometidos secundarios, como en la liberación de Besarabia y el norte de Bucovina y en el asedio de Odessa. Tras este inicio de campaña de 1941 y debido a las limitadas prestaciones del R-35, el 2ª Regimiento fue retirado a funciones de entrenamiento de personal y vigilancia en la región ucraniana de Transnistria.

R-35 rumanos remolcan un BT-7 capturado, Besarabia. 
Fuente: Axis History Forum
 ( http://www.worldwar2.ro/images/content/R-35_BT-2_basarbia_l.jpg
)
Tras los desastrosos resultados de la batalla de Stalingrado, se hizo patente la necesidad de modernizar los tanques R-35 supervivientes que no eran rival para carros como el T-34 y mucho menos para modelos pesados como los KV I y II. 

En 1942 comenzaron los trabajos de mejora, primero se estudió y luego descartó la sustitución de la torreta original por la del tanque ligero soviético T-26 (el 2º Regimiento propuso la utilización de la torreta del T-26 y el cambio de su cañón de 45 mm por el cañón antitanque Schneider Modelo 1936 de 47 mm  de origen francés, producido en Rumania, así como la sustitución de su ametralladora original por  la ametralladora ZB-53 de 7,92 mm). Posteriormente se optó por mantener la torreta del R-35 con el cañón Schneider de 45 o 47 mm. Finalmente se optó por reemplazar el cañón original de 37 mm por un cañón soviético antitanque de 45 mm proveniente de BT-7 y T-26 capturados de los que se disponía en cantidad abundante.

Imagen hipotética del prototipo R-35 con torreta de T-26 propuesto por el 2º Regimiento.
 Fuente: Tank encyclopedia
(http://www.tanks-encyclopedia.com/wp-content/uploads/2017/01/Pzkpfw-731f_R35-mitT26m35_turm.png)

El proyecto fue confiado al coronel Constantin Ghiulai y al capitán Dumitru Hogea. Las modificaciones implicaban el alargamiento frontal de la torreta que contendría el mecanismo de retroceso, la eliminación de la ametralladora coaxial y la instalación de una óptica Septilici (la misma que utilizaba el Maresal). El primer prototipo estaba listo en febrero de 1943 y tras la pruebas, el alto mando de las fuerzas acorazadas ordenó la conversión de 30 unidades. Su nombre se cambió oficialmente de Carul de Luptă R35 a Vânătorul de Care R35, traducido literalmente como “cazador de carros R-35”, su potencia seguía siendo insuficiente para neutralizar oponentes como el T-34 y tenía los inconvenientes derivados de la estrechez de la torre, que se veía sobreocupada con las dimensiones del nuevo cañón, lo que le obligaba a prescindir de la ametralladora coaxial y a reducir el número de disparos almacenados. Aún así suponía una mejora respecto a la situación anterior.
Prototipo de Vânătorul de Care R35, 1943.
 Fuente: Tank encyclopedia
( http://www.tanks-encyclopedia.com/wp-content/uploads/2017/01/Vanatorul_de_care_R35_45-proto.png)
 

En junio de 1944 se habían transformado 30 unidades de R-35 que se entregaron al 2ª Regimiento. Acto seguido se ordenó la reconversión del resto de R-35 a los Talleres leonida, pero los acontecimientos que llevaron al cambio de bando por parte de Rumanía, hicieron que estas modificaciones se vieran paralizadas, pues las autoridades soviéticas que ocuparon el país consideraron que no eran necesarios. De la vida operativa del Vanatoruld de Care R35 (Cazacarros R35) solo se sabe que enfrentó a soviéticos (algunos autores creen que no llegaron a ser empleados contra estos) y luego a alemanes en Hungría y Checoeslovaquia, donde adoptó la estrella sobre círculo blanco para distinguirse, sufrió grandes bajas. Ningún ejemplar sobrevivió a la guerra. El Vânătorul de Care R35 fue simplemente un resultado natural debido a la escasa cantidad de vehículos blindados efectivos que Rumania tenía en su arsenal.

Solo un Carul de Luptă ha sobrevivido a la guerra y puede ser visitado en el Museo Militar Nacional en Bucarest. En el caso del Vânătorul de Care R35 ningún carro terminó la guerra, sólo se conoce una torreta que se conserva 
en mal estado en  Stary Tekov en el distrito de Levice en Eslovaquia.

Resto de torreta de Vânătorul de Care R35. 
Fuente:World of Tanks mods & addons
 (https://www.wgmods.eu/forum/topic/14423-tap_unique-romanian-armor-%E2%80%93-part-i-v%C3%A2n%C4%83torul-de-care-r35/)


Carul de Luptă en el Museo nacional de Bucarest. 
Fuente: Tank encyclopedia
 (http://www.tanks-encyclopedia.com/wp-content/uploads/2017/01/Capture1111111111111111111.jpg)

El otro ejemplo es el R-35 armado con cañón ShVAK de 20 mm  Pzkpfw 35R 731 (f) (Renault R35) rearmado con  20 mm ShVAK

Tras la caída de Francia los alemanes capturaron cerca de 800 R-35 y emplearon buena parte de ellos reconvertidos o en su forma original para completar sus unidades blindadas o prestar apoyo a su infantería. Los R-35 bajo servicio alemán recibieron la denominación  Pzkpfw 35R 731 (f).  

Panzerkampwagen 731 R (f). 
Fuente: Soldados del mundo
 (https://soldadosyuniformes.files.wordpress.com/2016/09/panzerkampwagen-731-r-f-francia-1941.jpg)

Los diseñadores alemanes, evaluando el diseño del tanque francés R35, decidieron quitar la tapa de visualización y, en su lugar, instalaron una torre de observación, tradicional para los tanques alemanes. Una estación de radio y una antena en el ala izquierda fueron instaladas en el tanque

Durante la operación Barbarroja, un número no precisado de R-35 fue empleado en el Frente Central, por lo general fueron relegados a funciones de segunda fila como servicios de apoyo, mantenimiento del orden o lucha anti-partisanos, a pesar de lo cual sufrieron muchas bajas, principalmente por fallos mecánicos. 

Los soviéticos lograron capturar varios ejemplares de R-35 y  al menos uno de ellos,  en los combates en torno a  Moscú. Tras su análisis, los rusos consideraron muy deficiente el poder del cañón de 37 mm del R-35, y pese a disponer de abundantes municiones de dicho calibre, por disponer de una versión rusa del mismo cañón en los carros T-18,  optaron por sustituirlo. Rápidamente, el R-35 capturado se envió a la planta MZOK VIM de Moscú, y el arma SA 18 se cambió por un Shvak de 20 mm durante marzo de 1942, se trataba de un cañón de aviación ampliamente probado que portaban los carros ligeros T-70 y que aunque era capaz de utilizar un amplio surtido de munición que incluía la munición contra-carro, contaba con escaso poder antitanque. El ejemplar fue devuelto al frente y se pierde su pista, siendo posiblemente destruido en las semanas siguientes.  

A Pzkpfw 35R 731 (f) (Renault R35) rearmed with soviet 20 mm ShVAK tank gun. Moscow, MZOK VIM factory, March 1942
Fuente: RKKA in WWII
http://armchairgeneral.com/rkkaww2//galleries/axiscaptured/Tanks/Renault_R35_pic1cut.jpg)


Cañón Shvak de 20 mm.
 Fuente War Thunder
 (http://www.warthunder.com//upload/image/!%202015%20NEWS/August/ShVAK%20Cannon/ShVAK_cannon.jpg)


En este caso he empleado bastante tiempo en buscar información pero ha sido infructuoso, ¿Conoce alguno algún dato más? ¿que opinaís de esta transformación, sería verdadearamente efectiva? ¿preferiríais un Vanatoruld de Care R35 rumano o un R-35 20 mm ShVAK?

Fuentes:

Panther Ausf D1 mit Pz.Kpfw IV Ausf H. Türm / Pz.Kpfw III/IV mit Schmalturm

Panther Ausf D1 mit Pz.Kpfw IV Ausf H. Türm / Pz.Kpfw III/IV mit Schmalturm  
Pz.Kpfw. IV Ausf. H mit Schmalturm mit 7,5 cm Kw.K. 44/1 L / 70 (Suspensión Porsche). Fuente: Deviant Art
(https://orig00.deviantart.net/bd35/f/2017/317/6/c/pz_kpfw__iv_schmalturm_7_5_cm_l_70__porsche_sus___by_withinamnesia-dbtpiaj.png  )

Cuando vi estos dos modelos se me ocurrieron muchos comentarios sobre el intercambio de cabezas, pero como soy muy malo haciendo bromas se lo dejo a otro. Tenemos dos modelos de carros emblemáticos dentro de la Wehrmacht (el Panzer IV y el Panther), que por motivos distintos cabalgaron con sus respectivas torres.

En el caso del Panther Ausf D con torre de Panzer IV, se trata de un ejemplar único del que apenas hay tres fotografías, poca documentación y mucha especulación. Está documentado en 1944 en el frente este (abril de 1944 en el área de Brzezany / Ucrania), asignado al famoso 653 Schwere Panzerjager Abteilung como conversión de campo de un carro de mando a partir de un carro Bergepanther.

Tiger (P) Porsche number 003 and Panther with Panzer IV turret of the s.Pz.Jg.Abt. 653 Eastern Front 1944. Fuente: Pinterest  ( https://i.pinimg.com/originals/d2/e5/f4/d2e5f4486cfa6e9373311266c7f87ffe.jpg )
Bergepanther con torreta de Pzkpfw.IV (H) carro de mando. Fuente: 

Axis Tanks and Combat Vehicles of World War IIhttps://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEggBoi1pMCykWSOcqeETCamAnhudKSwI_Qt_XAJ9MVvVCz0EmKqXDCD87rL9dKI7NEL-vw0vXzeAmt8ODkUgOOXDzgFlYsUeOMoDnfAu1XOXPsqBDHb90U_cJVt124s7E2HOnc_ZblEX_o/s400/real2.jpg )


Esta unidad de cazacarros se caracterizó por tener como dotación principal los Porsche Elephant supervivientes y reacondicionados tras la batalla de Kursk. Sus mandos, conscientes de la carencia de sus equipos y desconfiando en las posibilidades de recibir nuevos refuerzos, decidieron proveerse con los medios que tenían a su alcance. De esta manera, los talleres del Schwere Heeres Panzerjager Abteilung 653 realizaron varias conversiones de campo imaginativas basándose en el material disponible.
 Nibelungenschwert, símbolo de la 653 Schwere Panzerjager Abteilung. Fuente: Flames of war ( https://www.flamesofwar.com/Portals/0/all_images/Modelling/s.Pz.Jg.Abt.653-09.jpg )

Entre las conversiones de campo equiparon un T-34 como defensa antiaérea con un montaje Flakvierling de 20 mm, dos T-34 se modificaron en transportes de municiones y de los dos Bergepanther que le restaban a la unidad, uno recibió la instalación de otro Flakvierling de 20 mm y el último se convirtió en un carro de mando al que se le instaló una torreta excedente de Pz.Kpfw IV H o G. Como la adaptación de este elemento no podía acoplarse al diámetro del anillo de un Panther y menos a la superficie abierta de un Bergephanter, la torreta debió de ser fijada al casco, las versiones varían, si fue por remachado o soldadura. Con la torre sin rotación, las posibilidades de empleo en combate se ven muy limitadas, pero no debió ser un gran problema para una unidad habituada al empleo de blindados sin torreta.
Flakpanzer T-34 (r). Fuente: Reddit
 ( https://i.redd.it/zk2jqyjio92y.jpg )

Las siguientes afirmaciones se desprenden del análisis de las fotografías existentes. Las fotografías no permiten adivinar cómo era la parte trasera de la torreta: al ser esta fija, el cajón trasero de la torre así como una parte de las Schürzen impedirían el abrir la puerta del compartimento del motor para realizar tareas de mantenimiento, por lo que se puede suponer que el cajón habría sido desmontado y probablemente las Schürzen trasera modificadas.

Al tratarse de un carro de mando (Befehlspanzer) se le instaló un equipo de radio adecuado, así como una Sternantenne (antena de estrella). La necesidad de liberar espacio interior para el equipo propio de este tipo de carro (radio,mesa de mapas, etc.) implicaba la desaparición de los mecanismos internos del Bergepanther y la eliminación o reducción del espacio destinado a la munición, lo que nos lleva a otro de los puntos de controversia, el estado operativo del cañón. Para algunos, el empleo de este vehículo como carro de mando suponía la invalidación del arma principal, para otros, la gran necesidad de esta unidad de carros completamente operativos hacía perfectamente factible el mantener este cañón funcional. Hasta la fecha, todos estos aspectos están abiertos al debate hasta que dispongamos de más documentación.

Este Bergepanther mit Pz IV Türm aparece por última vez en el estadillo de la plantilla del Panzerjäger Abteilung  563 el 1 de julio de 1944, perdiéndose posiblemente en la ofensiva soviética del 12 de julio en Ucrania, tras la cual sólo conservaban operativo una compañía de cazacarros Ferdinand.

 El Pz.Kpfw III/IV mit Schmalturm se trata de un caso opuesto a la anterior conversión de campo, fue un proyecto que buscaba ampliar la vida operativa del Panzer IV.

A finales del conflicto, las autoridades alemanas establecieron planes de mejora de sus medios blindados con los que hacer frente a las crecientes y mejoradas fuerzas aliadas.

La empresa Krupp presentó varias iniciativas novedosas en el diseño de la próxima generación de armas antitanques. En 1944 Krupp mostró un proyecto que proponía mejorar el Pz IV, que ya estaba llegando al final de su vida operativa, instalándole una Schmalturm (era la torre asignada para la siguiente generación del Panther) y unos faldones laterales contra munición HEAT.
Esquema de Pz IV con torre de Panther. Fuente: Materiels Terrestres 39/45
 ( http://www.materielsterrestres39-45.fr/fr/images/charsaxe/charaxealemagneproto/prototypes/PZIVSCHMALLTURM/24.jpg )

La Schmalturm, era una iniciativa independiente de la empresa Rheinmetall y luego continuada por Daimler-Benz, para actualizar el Panzer IV Ausf J y posteriormente al Panther Ausf. F y G. Esta torre reducía las dimensiones, aumentaba la protección, mejoraba el armamento (KwK 42 de 75 mm L / 70 / KwK  44/1 de 75 mm L / 70) , la telemetría y simplificaba los procesos de fabricación. También suponía un inconveniente, sus 7,5 Tm.  iban a sobrecargar las ya forzadas suspensiones del Pz IV Ausf. J. Esto izo que nunca se llegara a instalar esta torre en un Pz IV, pero si que se instalaron en los modelos de Panther que arriba indicamos, dando buenos resultados en las pruebas de campo.
Prototipo de la torreta Schmalturm de Daimler-Benz. Fuente :Tanks Encyclopedia
 ( http://www.tanks-encyclopedia.com/wp-content/uploads/2016/11/Schmalturm1be4.jpg )
Finalmente el proyecto se desestimó, sin haber salido de la mesa de diseño, por que la adaptación de esta torre iba a requerir unas modificaciones que supondrían un retraso inaceptable en la producción (en este punto se estaba empezando a reducir la producción de Pz IV en favor del Panther), los faldones no eran muy necesarios y, sobre todo, el aumento de peso era inasumible por el sistema de suspensión. En este punto se pensó en utilizar el chasis del Pz III por tener un sistema de suspensión más reforzado pero también se desestimó por los retrasos en la producción que su adaptación hubiera requerido (p. e. serían necesarias grandes modificaciones para adaptar el anillo de una Schmalturm al espacio disponible en un Pz III). También se hicieron intentos de instalación del citado cañón KwK 44/1 de 75 mm directamente en una torre de Pz IV Ausf. J pero la falta de referencias hace suponer su falta de éxito.


Sd.Kfz. 161 Pz.Kpfw.IV Schmalturm con supuesto esquema de camuflaje. Fuente : The Blue prints 
https://www.the-blueprints.com/blueprints-depot-restricted/tanks/ww2-tanks-germany-2/sd_kfz_161_pz_kpfw_iv_schmalturm-54901.jpg )

De haber dispuesto de más tiempo para subsanar adaptaciones, esta propuesta hubiera sido la versión más poderosa del Pz IV. Armado con el cañónL/70, más blindado y mejorada la inclinación de algunas secciones del chasis, el Pz IV hubiera sido un más que aceptable oponente para el T34/85, pero no sin antes haber solucionado su necesidad de incremento de potencia de motor y fortalecimiento del sistema de suspensión.

Llega el turno de vuestras opiniones. ¿que opináis de cada modelo? ¿creéis que fueron conversiones operativas o era mejor dejar los modelos originales tal como estaban?


Fuentes: