Saurer RK-7 SdKfz 254
De observador en la Wehrmacht a vehículo de escape desde el Telón de Acero
De observador en la Wehrmacht a vehículo de escape desde el Telón de Acero
El Saurer RR-7 fue un vehículo blindado ligero de tracción híbrida que combinaba el desplazamiento a cadenas con el de ruedas. Diseñado originalmente como tractor de artillería para el ejército austriaco, fue conocido como Saurer RR-7. Tras la anexión alemana (Anschluss) fue incorporado a la Wehrmacht como vehículo de observación de artillería, recibiendo la denominación de Saurer RK-7 y posteriormente Sd.Kfz. 254. Tras el fin de la guerra algunos modelos encontraron uso en la vida civil y uno de los empleos más singulares fue su conversión en vehículo de fuga para escapar de la Checoslovaquia comunista a otro lado del Telón de Acero.
Durante la década de 1930, el concepto de vehículos con tracción combinada a ruedas y cadenas (Wheel-cum-track), tuvo su momento de aceptación entre varios diseñadores. La ventaja de esta configuración era que, en teoría, permitía mayor movilidad al poder emplear el uso de ruedas en caminos y carreteras junto con el de cadenas en terrenos accidentados. En la práctica, el sistema se demostró complejo, caro de producir y propenso a las averías, por lo que la idea fue pronto abandonada. Pero hubo algunas compañías que continuaron produciendo modelos que empleaban este concepto. Una de ellas fue la sueca Landsverk, que produjo modelos de tracción conjunta desde 1928 como el Räder-Raupen-Kampfwagen M28 o el Landsverk 5. En Alemania, este método de tracción fue desarrollado por el ingeniero Heinrich Ernst Kniepkamp en 1929 (había patentado un sistema de suspensión que permitía a un vehículo convencional de ruedas cambiar su configuración por una tracción semioruga) y fueron materializados por la compañía de J.A. Maffei AG como modelos como el tractor de artillería ZM10, MSZ201 o el R-K Schlepper.
Durante la década de 1930, el concepto de vehículos con tracción combinada a ruedas y cadenas (Wheel-cum-track), tuvo su momento de aceptación entre varios diseñadores. La ventaja de esta configuración era que, en teoría, permitía mayor movilidad al poder emplear el uso de ruedas en caminos y carreteras junto con el de cadenas en terrenos accidentados. En la práctica, el sistema se demostró complejo, caro de producir y propenso a las averías, por lo que la idea fue pronto abandonada. Pero hubo algunas compañías que continuaron produciendo modelos que empleaban este concepto. Una de ellas fue la sueca Landsverk, que produjo modelos de tracción conjunta desde 1928 como el Räder-Raupen-Kampfwagen M28 o el Landsverk 5. En Alemania, este método de tracción fue desarrollado por el ingeniero Heinrich Ernst Kniepkamp en 1929 (había patentado un sistema de suspensión que permitía a un vehículo convencional de ruedas cambiar su configuración por una tracción semioruga) y fueron materializados por la compañía de J.A. Maffei AG como modelos como el tractor de artillería ZM10, MSZ201 o el R-K Schlepper.
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| Räder-Raupen-Kampfwagen M28 o 'Landsverk 5' producido por Andrie Kirushkin. Fuente: Fuente Tank Encyclopedia. ( https://tanks-encyclopedia.com/wp-content/uploads/2020/01/81908041_740611216430467_7284309949000187904_n.png ) |
En Austria, se siguieron con interés los trabajos del ingeniero alemán Kniepkamp. Sus principios fueron aplicados por las compañías Austro-Daimle y Saurer al desarrollar sus propios modelos para el ejército austriaco.
En 1935, la firma Saurerwerke AG. comenzó a trabajar en el proyecto Saurer RR. Se trataba de una propuesta presentada al concurso abierto por el ejército austriaco para proveerse de un tractor ligero de artillería en sustitución de sus viejos tractores.
En 1935, la firma Saurerwerke AG. comenzó a trabajar en el proyecto Saurer RR. Se trataba de una propuesta presentada al concurso abierto por el ejército austriaco para proveerse de un tractor ligero de artillería en sustitución de sus viejos tractores.
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| Planos de Saurer RR-7. 4 de junio de 1937. Fuente: Forum der Wehrmacht ( https://www.forum-der-wehrmacht.de/wcf/index.php?attachment/122995-001-original-blaupause-04-06-1937prot-jpg-jpg/ ) |
El primer prototipo se denominó Saurer RR-6 (Räeder-Rauper), presentaba un sistema de tracción mixto de ruedas y cadenas y se concibió como un tractor de artillería y como un blindado ligero. Como este modelo demostró una serie de deficiencias, pronto se rediseñó el proyecto y se elaboró otro modelo mejorado, el Saurer RR-7 en 1936. Este modelo partía del RR-6, y como tal podía utilizarse como vehículo de carga o de tracción. No contaba con blindaje ni con armamento. Su estructura presentaba una cámara de conducción cerrada con una configuración clásica y una zona de carga abierta, que podía ser cubierta con lona y se le dotó de un motor algo más potente que pasó de 60 a 70 CV. Se produjeron cinco prototipos.
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| Prototipo de Saurer RR-7. Fuente: Forum der Wehrmacht ( https://www.forum-der-wehrmacht.de/wcf/index.php?attachment/122992-029-rr7-leichter-artillerieschlepper-jpg/ ) |
En 1937, un ejemplar de RR-7 fue sometido a pruebas que superó exitosamente. El ejército austriaco se mostró satisfecho con los resultados y ordenó la fabricación de 160 ejemplares, pero la producción se vio truncada por la Anexión alemana de Austria en 1938 (Anschluss). Hasta ese momento, se habían construido de 12 a 15 ejemplares (no hay un acuerdo al respecto). Ningún ejemplar llegó a ser entregado a tiempo como para servir en el ejército austriaco y ante la incertidumbre del momento, Saurer paralizó la producción.
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| Mittlerer Instandsetzungskraftwagen (Sd. Kfz. 254) type Saurer RK 7 Fuente: Taringa.net ( https://ugc.kn3.net/i/760x/http://www.kfzderwehrmacht.de/Saurer_RR_7_Instandsetzungskraftwagen.jpg ) |
Tras la anexión, la Wehrmacht incorporó los recursos del ejército austriaco. El modelo Saurer RR-7 causó buena impresión y las autoridades alemanas decidieron emplear los vehículos fabricados en la función original como medio de arrastre o transporte denominándolo Mittlereer Instandsetzungkraftwagen, pero al disponer de modelos propios que ya cumplían esa función pensaron en destinarle a distintas tareas.
En mayo de 1938 la Oficina de armamento del ejercito alemán (Heereswaffenamt) ordenó la continuación de la fabricación del Saurer RR-7, pero bajo la forma de un nuevo proyecto destinado a servir como vehículo de exploración blindado o de observación artillera en unidades mecanizadas o de artillería motorizada.
Esta nueva variante implicó la incorporación de una serie de modificaciones, como el ligero aumento de las dimensiones y el añadido de un chasis blindado capaz de resistir el fuego de armas ligeras de infantería y de metralla de artillería, en una disposición similar al empleado por el Sd.Kfz. 253. La firma Saurer llamó a esta versión Saurer RR-7/2 o RK-7 (Räder-Kettenfahrgestell), aunque más adelante sería conocido por la denominación alemana Sd.Kfz. 254 Lechter Gepanzerter Beobachtungskraftwagen.
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| Distintas vistas del Saurer RK-7 SdKfz 254. Fuente: the-blueprints.com ( https://www.the-blueprints.com/blueprints-depot-restricted/tanks/ww2-tanks-germany-2/sd_kfz_254_saurer_rk_7-69995.jpg ) |
El pedido ordenado por la Heereswaffenamt a la Saurer consistió en 140 unidades, pero solo llegaron a montarse 128 entre junio de 1940 y marzo de 1941. Existe cierto desacuerdo sobre su fabricación. Existe coincidencia en la fabricación de los vehículos base en la factoría de Saurer en Viena, pero hay desacuerdo entre los autores al defender una parte el montaje de los chasis blindados en la factoría de Daimler-Benz en Berlin-Marienfelde y otra se decanta por la fabricación completa por Saurer.
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| Motor diesel Saurer CRDv . Fuente: Forum der Wehrmacht ( https://www.forum-der-wehrmacht.de/wcf/index.php?attachment/123275-040-rk7-2-mittlerer-gepanzerter-beobachtungswagen-jpg/ ) |
La configuración del Sd.Kfz 254 presentaba una cámara de motor delantera en la que se ubicaba un motor diesel Saurer CRDv (70 CV) , de 4 cilindros (5.500 cm3), que contaba con un radiador frontal protegido por una plancha blindada. Para facilitar su mantenimiento contaba con una trampilla sobre el glacis frontal que permitía un acceso directo al motor. El tubo de escape discurría por el lateral exterior izquierdo hasta la parte trasera. A continuación se situaba el puesto de conducción, situado a la derecha, este contaba con dos ventanas de visión protegidas, al frente y al lado derecho y con una trampilla de acceso en su costado inferior derecho. El vehículo se dirigía mediante volante y una caja de cambios de cuatro marchas hacia adelante y un hacia atrás. Tras ellos se extendía la cámara del pasaje protegida por una superestructura cerrada y blindada a base de placas blindadas instaladas en distintos grados de inclinación en una disposición similar a la de otros blindados ligeros alemanes. Su blindaje consistía en planachas soldadas de acero laminado con 15 mm de grosor en el frente y 8 mm en los costados y 6 mm en la parte inferior.
Tras el conductor se ubicaba el resto de la cámara de combate, donde se instalaron los equipos de observación y de comunicaciones, indispensables para llevar a cabo sus tareas de exploración y observación artillera. Como equipo de radio podía llevar una emisora FuG7. En un primer momento se instaló una antena de marco sobre el cuerpo de los bastidores, pero posteriormente se reemplazó por una antena de varilla sobre la parte trasera izquierda del chasis, que podía abatirse. Contaba con un transmisor de 30 W, con un receptor de onda corta. Su rango de alcance permitía la comunicación a 50 km usando pulsaciones telegráficas o a 30 km usando el radioteléfono.
Tras el conductor se ubicaba el resto de la cámara de combate, donde se instalaron los equipos de observación y de comunicaciones, indispensables para llevar a cabo sus tareas de exploración y observación artillera. Como equipo de radio podía llevar una emisora FuG7. En un primer momento se instaló una antena de marco sobre el cuerpo de los bastidores, pero posteriormente se reemplazó por una antena de varilla sobre la parte trasera izquierda del chasis, que podía abatirse. Contaba con un transmisor de 30 W, con un receptor de onda corta. Su rango de alcance permitía la comunicación a 50 km usando pulsaciones telegráficas o a 30 km usando el radioteléfono.
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| Mittlere gepanzerte Beobachtungskraftwagen ( Sd. Kfz. 254 ). Fuente: Kfz der Wehrmacht. ( http://www.kfzderwehrmacht.de/SdKfz_254-_WH-_616644-_Hoppe.jpg ) |
Todo este conjunto tenía un par de portones de acceso traseros y dos trampillas en el techo. Circular la más avanzada y rectangular la posterior. Ambas contaban con dos hojas de apertura lateral, También contaba con sendas miras de visión protegidas, una a cada costado.
La tripulación contaba con un conductor y un comandante y la dotación no parece tener un número claramente definido, ya que oscila entre tres y cinco hombres, aunque el reducido espacio interior me hace suponer que se acerca más al primer número.
Su sistema de tracción presenta la originalidad de combinar el uso de cadenas con el de ruedas, como arriba indicamos. Este sistema presenta la ventaja de mejorar la movilidad al permitir el uso de las ruedas sobre carreteas y el de cadenas en terreno accidentado. El conjunto de tracción a cadenas estaba compuesto por seis rodillos inferiores, agrupados en pares con suspensión por muelles y por resortes helicoidales horizontales, tres rodillos de sustentación en la parte superior y una rueda motriz en la parte delantera y otra rueda tensora en la parte trasera.
La tracción a ruedas estaba compuesta por cuatro ruedas, emparejadas en cada costado, con tracción (4x2), no aplicó la tracción total por reservar ese papel al uso de orugas. Las ruedas estaban dispuestas paralelamente a las cadenas en posición alzada, cuando eran necesarias, un resorte las bajaba hasta el suelo en una operación que tardaba de 20 a 30 segundos mediante un mecanismo conectado con el motor.
El vehículo tenía un peso de 6.400 kg, con una velocidad máxima de 60 km/h y una autonomía de 500 km sobre ruedas y de 30 km/h y 90 km sobre cadenas.
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SdKfz 254, 3.Batt., I.leichte Abtlg., Mot. Regimiento de artillería 119,
11a División Panzer, Balcanes 1941.
Fuente: Perth Military Modelling Site.
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SdKfz
254, 4º Batt.II.leichte Abtlg., Mot. Regimiento de Artillería 33, 15ª
División Panzer, África del Norte, 1942.
Fuente: Perth Military Modelling Site.
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Los ejemplares destinados en el Frente Norteafricano sirvieron como observadores en unidades de artillería motorizada y se perdieron en su totalidad tras la derrota de las fuerzas de Eje en este escenario. Los vehículos destinados a Rusia perduraron algo más en el tiempo aunque tuvieron que sufrir paulatinamente pérdidas por los combates y las duras condiciones de de la naturaleza rusa. Especialmente si tenemos en cuenta que se trataba de un vehículo complejo y difícil de mantener y de las dificultades de conseguir y distribuir los repuestos necesarios.
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| Sd.Kfz 254 modificado con torre de T-38, junto a partisanos de la Brigate Matteotti. Fuente: Beutepanzer.ru ( http://beutepanzer.ru/Beutepanzer/su/t-26/sdkfz254/sdkfz254-08.jpg ) |
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| Sd.Kfz 254 modificado con torre de T-26. Fuente: Beutepanzer.ru (http://beutepanzer.ru/Beutepanzer/su/t-26/sdkfz254/sdkfz254-09.jpg ) |
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| Sd.Kfz 254 modificado con torre de PzKpfw I. Fuente: Armedconflits.com ( https://www.armedconflicts.com/files/thumbs/xt_24_1_b_ebay_200_187.jpg.pagespeed.ic.97yi_fDcRT.webp ) |
También se tiene constancia gráfica de otras versiones, en concreto de varios ejemplares dotados de torretas de blindados ligeros. Se conoce la modificación de Sd.Kfz 254 con torres de T-38, T-26 y Pz I. Al no haber encontrado datos específicos, no puedo más que especular, que estos casos responderían a conversiones de campo, destinadas a tareas de exploración o de "mantenimiento del orden". La estrechez del espacio interno no permitiría albergar las estaciones de radio de las versiones de observación junto a los mecanismos necesarios para operar torreas utilizadas.
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| Saurer RR-7 con cabina modificada en la posguerra, utilizado por el Servicio Postal Austriaco. Fuente: Imgur.com ( https://i.imgur.com/FROg2D9.jpg ) |
Tras la guerra, una buena parte de vehículos alemanes abandonados fueron empleados en tareas civiles. En Austria se utilizó durante algún tiempo un número definido de RR-7 en el Servicio Postal Austriaco.
También en la posguerra se adaptó un ejemplar de RR-7 o RR-K en la factoría vienesa de Saurerwerke como vehículo grúa.
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| Saurer RR-7 o RK-7 transformado en vehículo grúa. Factoría vienesa de Saurerwerke. Fuente: Modelltruck.net ( https://www.modelltruck.net/attachment.php?attachmentid=74462&d=1433616943 ) |
Pero de todas las versiones y empleos que aparecieron en posguerra de este vehículo, la más original y espectacular fue la que se creó en Checoslovaquia en 1953, que recibió, por parte de los medios, el nombre de "Tanque de la libertad".
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Saurer RK-7 Sd.Kfz 254 modificado por František Uhlík. “Freedom Tank”
Fuente; Historie a plastikové modelářství , 6/2005
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La Europa de la posguerra estaba sembrada de abundantes restos de material bélico, algunos estaban destruidos y otros abandonados. Checoslovaquia no fue menos que otros territorios y no dudó en emplear todo vehículo operativo útil para las tareas de reconstrucción y reactivación de la economía.
La Checoslovaquia de posguerra había sido principalmente "liberada" por los soviéticos. Tras 1948 se impuso un régimen comunista mucho más ferrero y totalmente supeditado a la Unión Soviética. Un parte de la población contempló la salida del país al no querer permanecer bajo el nuevo régimen, pero estas salidas fueron drásticamente cortadas desde comienzos de la década de los 50. Desde entonces se produjeron varios intentos de fuga por parte de ciudadanos checos.
El protagonista de esta historia fue un checo, llamado František Uhlík. Uhlik había sido mecánico y propietario de un taller que fue nacionalizado poco después de 1948. Desde entonces fue obligado a trabajar como camionero transportando madera en Bohemia, por entonces tomó la determinación de fugarse con su familia.
En 1950 realizaron un primer intento de fuga utilizando un camión pero desistieron al comprobar el refuerzo de obstáculos y medidas de seguridad en la frontera. Necesitaban otro tipo de vehículo.
Un día, mientras trabajaba en la tala y transporte de madera, encontró un Saurer RK-7 Sd.Kfz 254 alemán parcialmente quemado y destruido en medio del bosque. Uhlik enseguida vio en este vehículo una oportunidad de escape, gracias a sus capacidad de movilidad y protección. Con la escusa de emplearlo en el arrastre de troncos, logró llevarlo hasta su casa para comenzar a repararlo y de esta maner no levantar sospechas. Como los trabajos no estaban avanzando lo deseado, desde 1951 contó con una persona de confianza que compartía sus deseos de fuga, Waltr Hora. En verano de ese año las reparaciones estaban casi terminadas. Se había retirado la superestructura blindada original y se había sustituido por planchas variadas recolectadas en secreto, también se había redistribuido el espacio de la cámara de transporte instalado dos bancos rudimentarios para el uso de su familia.
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| Esquema con vista frontal, lateral y superior del "Freedom Tank". Fuente; Historie a plastikové modelářství , 6/2005 |
Las pruebas de uso consistieron en utilizarlo en sus tareas forestales para no alertar a nadie. Desde entonces se dedicaron a planificar y elegir el lugar y el momento para poner en práctica su fuga. en octubre de 1952 consideraron que todo estaba listo y Uhlik y su familia, Hora y Libuše Cloud (esposa de un norteamericano que deseaba reunirse con su marido) subieron de noche a su blindado y se dirigieron hacia la frontera. Cuando estaban a punto de llegar, el motor se averío. Uhlik logró repararlo y pudieron regresar si que nadie lo notase.
Nuestro protagonista, persistió en la idea y en primavera de 1953 logró hacerse con un nuevo motor (de origen desconocido) con el que sustituir el poco fiable motor original. También sometió al vehículo a una nueva serie de reformas. Tras comprobar la poca consistencia de las planchas, reforzó el blindaje, puso nuevos neumáticos y amplió la cámara del pasaje pues durante este tiempo se les había unido Václav Krejčeřík , un amigo de Hora y J.Pisařík,un campesino cuya granja había sido expropiada.
Por fin, la noche del 24 de junio de 1953, todo el grupo de Uhlik comenzó un nuevo intento de fuga. Al alba y utilizando la tracción a ruedas llegaron junto a la frontera, en ese momento bajaron el sistema de tracción a orugas. Los guardias de fronteras vieron como el blindado superaba una a una las tres líneas de alambradas y por fin rompía la barrera del puesto de control. Quizás por la sorpresa o por el aspecto de blindado "soviético" de este vehículo ningún guardia llegó a disparar.
Uhlik continuó conduciendo durante 30 km hasta encontrarse con una patrulla norteamericana en la frontera alemana. Gracias a la intermediación de Libuše Cloud recibieron asilo político. Todos pudieron ir a Estados Unidos y llevar unas nuevas vidas.
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| Imagen del Saurer RK-7 Sd.Kfz 254 modificado por František Uhlík. “Freedom Tank”
Fuente; Historie a plastikové modelářství , 6/2005
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El viejo Saurer fue denominado "Tanque de la Libertad" por la prensa y posteriormente fue utilizado en campañas publicitarias contra el comunismo. Luego fue a parar al Museo Ford y finalmente fue adquirido por un coleccionista privado de Michigan.
Características:
Dimensiones (LWH) 4.5 x 2.4 x 2.02 m (sobre orugas) 2,2 (sobre ruedas)
Peso total, listo para la batalla. 6,4 toneladas
Personal ¿5 o 7? tripulantes (conductor, comandante y ¿3 o 5? dotación)
Propulsión motor diesel Saurer CRDv 70 CV
Propulsión motor diesel Saurer CRDv 70 CV
Velocidad máxima de la carretera 60 km/h (sobre ruedas), 30 km/h (sobre orugas)
Armamento 1 x am. MG34de 7,62 mm
Blindaje 8 mm de blindaje lateral - 15 mm de blindaje frontal - 6 mm de blindaje inferior
Construido 1 prototipo RR-6, 5 prototipos RR-7, 15 ejemplares de serie RR-7 y 128 ejemplares de RR-7/2 o RK-7 o Sd. Kfz. 254
Fuentes:
- Armedconflicts.com (en checo): https://www.armedconflicts.com/topic/view/43149#170915
- Autimix.cz (en checo): https://automix.denik.cz/magazin/kdyz-vam-vozidlo-zmeni-zivot-tento-stroj-v-50-letech-prorazil-zeleznou-oponu-20170408.html?cast=2#kapitola
- Aviarmor (en ruso): http://aviarmor.net/tww2/halftracks/austria/saurer_rr7.htm
- Beutepanzer.ru (en inglés): http://beutepanzer.ru/Beutepanzer/su/t-26/sdkfz254/sdkfz254-38.html
- For the record (en inglés): http://autoroad.cz/technika/90446-ceskoslovensky-tank-svobody-vznikal-na-dvorku-zeleznou-oponu-vsak-prekonal-bez-potizi? utm_source = www.seznam.cz & utm_medium = sekce-z-internetu
- Forum der Wehrmacht (en alemán): https://www.forum-der-wehrmacht.de/index.php?thread/49124-saurer-rr-rk-7-sdkfz-254/
- Historie a plastikové modelářství , 6/2005. Pejčoch, Ivo . "František Uhlík a Tank svobody". (en checo): http://www.veteranarmy.cz/data/pdf/tank_svobody.pdf
- Modelltruck.net (en alemán): https://www.modelltruck.net/showthread.php?55260-Saurer-RR7-(RK7-SdKfz254)/page2
- Nuts & Bolts Vol.05 - SdKfz.254 Saurer RK-7
- Panzernet.net (en checo): http://www.panzernet.net/panzernet/stranky/auta/254.php#popis
- Topwar.ru (en ruso): https://es.topwar.ru/117956-kolesnaya-bronetehnika-vremen-vtoroy-mirovoy-chast-6-avstriyskiy-broneavtomobil-saurer-rr-7-sdkfz254.html
- Wikipedia (en iinglés): https://en.wikipedia.org/wiki/T18_Howitzer_Motor_Carriage
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