15cm Schweres Infanteriegeschütz 33/2 Selbstfahrlaffette auf Jagdpanzer 38(t). El último autopropulsado de la familia sIG 33 auf Geschutzwagen.

 15cm Schweres Infanteriegeschütz 33/2 Selbstfahrlaffette auf Jagdpanzer 38(t). 

El último  autopropulsado de la familia sIG 33 auf Geschutzwagen.

15cm Schweres Infanteriegeschütz 33/2 Selbstfahrlaffette auf Jagdpanzer 38(t) 
Fuente:Tanks rarities

El 15cm sIG 33/2 (Sf) auf Jagdpanzer 38(t) fue un cañón autopropulsado desarrollado por Alemania a finales de 1944. Previamente se habían fabricado toda una familia de cañones autopropulsados que emplearon el mismo arma sobre distintos tipos de chasis de carros de combate. Este modelo fue el último diseño de esta familia que llegó al final de la guerra.

Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el principal sistema de tracción para la piezas artilleras en el ejército alemán era la hipomovil. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, los nuevos métodos tácticos alemanes para desarrollar la guerra de movimientos demostraron la cada vez más urgente necesidad de disponer de unidades artilleras mecanizadas. 
El obús pesado de infantería Schwere Infanterie Geschütz 33 de 15cm ( simplificado 15cm sIG 33) fue un arma fiable y versátil, pero no era fácil de manejar ni de mover. Su función principal era actuar como artillería de apoyo adscrita a las unidades de infantería y de infantería mecanizada. En su configuración inicial se desplazaba como artillería de remolque , para lo que necesitaba la concurrencia de seis caballos con tres hombres para su manejo, más una dotación artillera de cinco a seis hombres para su puesta en posición de disparo, mientras que en su versión autopropulsada necesitaba una plataforma, a poder ser con movilidad, velocidad y capacidad todo-terreno (vehículo sobre orugas), más una tripulación de cuatro a cinco hombres, proporcionaba mayor protección a la tripulación frente a disparos de armas de fuego ligeras y metralla, podía emplazarse y retirarse más rápidamente y tenía unas necesidades logísticas mucho más simples (combustible y munición).
 
Durante la invasión alemana de Polonia, las compañías artilleras asignadas a los regimientos de infantería motorizados demostraron sus dificultades para seguir el ritmo de las divisiones acorazadas, lo que limitaba su participación eficaz como armas apoyo en el avance de estas unidades. El cañón 15 cm sIG 33 junto con las piezas de artillería anticarro se convirtieron en los candidatos preferentes para ser convertidos en artillería autopropulsada. Con el tiempo, esta pieza artillera dio lugar a toda una familia de vehículos que emplearon el mismo arma sobre diferentes plataformas, progresivamente más evolucionadas. Todos recibieron la denominación genérica sIG 33 auf Geschutzwagen (Cañón de infantería pesado 33 sobre carro de combate). 

La idea básica consistió en el empleo de chasis de carros de combate considerados obsoletos en su momento, a los que se añadía un cañón 15cm sIG 33 y una superestructura de techo abierto que protegía el frontal y costados de la pieza y a sus servidores. Dicha protección era ligera ya que se consideraba que el vehículo haría fuego indirecto, por lo que no necesitaba incrementar la protección y el subsiguiente peso.
15cm sIG 33 (Sf) Geschützwagen I Ausf B Sd.Kfz. 101 Bison.
Fuente: Pinterest
(https://i.pinimg.com/564x/60/35/0a/60350a611348159b0622718afca07db3.jpg)
La primera conversión de esta serie fue el 15cm sIG 33 (Sf) Geschützwagen I Ausf B Sd.Kfz. 101. Este vehículo nació directamente de las conclusiones sacadas de la campaña polaca. El Panzerkampfwagen I Ausf B se había manifestado como un carro de combate aún utilizable pero no adecuado para el combate directo con otros carros. Como en el invierno de 1939-1940 ya se dispuso de un numero creciente de Panzer II, III y IV, grandes cantidades de Panzer I quedaron liberadas para su empleo en otras funciones, como   terminó siendo el uso de su chasis para el montaje del 15cm sIG 33. Esta conversión empezó a construirse a partir de mazo de 1940. La firma Alkett modificó 38 vehículos, a los que básicamente retiró la torre y parte del techo y montó un sIG 33 "completo" rodeado de una carcasa ligeramente blindada abierta en su parte superior y trasera. Fue un diseño apresurado e improvisado. El vehículo disponía de una pobre movilidad y se encontraba al borde de su capacidad para soportar el peso añadido, además de contar con una altura excesiva. Estos ejemplares fueron causando baja por los combates, pero no fueron repuestos pues se vio la necesidad de continuar empleando esta clase de artillería móvil pero sobre chasis de carros de combate que tuvieran mejores prestaciones.
 15 cm sIG 33 auf Fahrgestell Panzerkampfwagen II (Sf).
Fuente: Key military. Heavy Artillery. Craig Moore
(https://www.keymilitary.com/article/heavy-artillery)
Siguiendo la lógica evolución, la Oficina de Armamento del Ejército (Heereswaffenamt) trabajó en nuevos diseños. A principios de 1940 encargó de nuevo a Alkett que desarrollara un nuevo tipo de artillería autopropulsada con sIG 15cm, pero esta vez sobre el chasis del Panzerkampfwagen II. La nueva conversión recibió la denominación 15 cm sIG 33 auf Fahrgestell Panzerkampfwagen II (Sf) o Sturmpanzer II Bison. El constructor amplió el casco en longitud y anchura, el arma se instaló en una posición baja dentro del casco y reforzó los mecanismos de absorción del retroceso. Hasta comienzos de 1942 se habían entregado 12 ejemplares que fueron enviados al Norte de África, en apoyo de las tropas de Rommel. Demostraron ser más bajos y estables pero ofrecían poca protección para su tripulación y el motor tendía a recalentarse en el clima africano. Todos se perdieron tras la rendición de las fuerzas de Eje en Túnez en mayo de 1943. 
Recreación hipotética de Voss II 15 cm sIG 33 auf Škoda. Versión con camuflaje alemán.
Fuente: (El autor) Tanks Rarities
Tras el poco éxito de este último diseño, el alto estado mayor alemán se dio cuenta que los autopropulsados basados en los carros de combate más ligeros alemanes adolecían de una pobre movilidad, una muy escasa capacidad para portar munición y una protección insuficiente. Este último aspecto empezaba a ser más determinante, pues cada vez más, se requería que actuasen como Sturmpanzer o cañones autopropulsados de asalto para hacer fuego directo y cercano sobre posiciones fortificadas. Los alemanes empezaron a fijarse en la firma checa Škoda, que en aquellas fechas estaba bajo el control de las SS y la dirigía Wilhelm Voss. Škoda había desarrollado un cañón autopropulsado de asalto similar a los diseños germanos, el Voss II. Este vehículo utilizaba el casco del carro de combate checo T-23 junto con el cañón sIG 33 15cm, era más amplio, más potente y tenía una protección frontal de hasta 50 mm, pero el interés alemán se fue diluyendo a lo largo de 1941, hasta desaparecer en 1942. 
Panzerkampfwagen 38(t) Ausf A, 2ª Compañía, 7ª División Panzer, Francia, 1940.
Fuente: Soldadosyuniformes.wordpress.com
El ejército alemán había utilizado con muy buenos resultados el Panzerkampfwagen 38 (t) (ex LT vz. 38 checoslovaco), pero en 1942 estaba relegado a tareas de segunda fila por lo que en esa fecha se estaba empezando a emplear su casco para conversiones en distintos tipos de artillería autopropulsada anticarro (Marden). Desde junio de 1942, la empresa Böhmisch-Mährische Maschinenfabrik AG -BMM (con anterioridad era la firma checa denominada Českomoravska Kolben Danek -ČKD) dejó de producir Pz. 38(t) como carro de combate y los sustituyó por distintos modelos de artillería autopropulsada basados en su casco.

El 6 de Marzo de 1942, la Oficina de Armamento del Ejército solicitó a la BMM la producción de una nueva versión de autopropulsado para el 15cm sIG, que aunaba toda la experiencia del diseño de los modelos previos sobre un carro de combate con un bastidor probado y confiable como el carro ligero Pz.38(t). Alkett colaboró en el diseño del nuevo vehículo. Trató de requerir las menores modificaciones posibles para facilitar la nueva producción pero también ara facilitar la reconversión de los ejemplares que regresaran del frente. Este nuevo blindado recibió la denominación 15 cm sIG 33 (Sfl.) auf Panzerkampfwagen 38 (t) "Grille“ o Sturmpanzer 38(t) o Geschützwagen 38(t) für sIG 33/1 (Sf.). Su prototipo estuvo listo a finales de 1942 y su primer pedio de 200 ejemplares comenzó a construirse en febrero de 1943. Existieron dos versiones. Inicialmente estaba concebido para utilizar el chasis de la variante Ausf M, pero al no estar disponible en cantidades suficientes se decidió utilizar el de la variante Ausf H.
15 cm Schweres Infanteriegeschütz 33/1 Selbstfahrlafette auf Panzerkampfwagen 38(t) (Sf) Ausf. h (Sd.Kfz. 138/1).
Fuente: Key military. Heavy Artillery. Craig Moore
(https://www.keymilitary.com/article/heavy-artillery)
La primera versión (15 cm Schweres Infanteriegeschütz 33/1 Selbstfahrlafette auf Panzerkampfwagen 38(t) (Sf) Ausf. H (Sd.Kfz. 138/1) ) fue construida sobre la plataforma del Panzer 38(t) Ausf H. Como en versiones anteriores el número de modificaciones se intentó reducir al mínimo. Se sustituyó la torre y el techo por una superestructura, en este caso espaciosa, que rodeaba toda a cámara de combate. Entre febrero y abril de 1943, BMM fabricó un prototipo y 90 ejemplares. 
15 cm Schweres Infanteriegeschütz 33/1 Selbstfahrlafette auf Panzerkampfwagen 38(t) (Sf) Ausf. M (Sd.Kfz. 138/1) Grille.
Fuente: Key military. Heavy Artillery. Craig Moore
(https://www.keymilitary.com/article/heavy-artillery)
La segunda versión (15 cm Schweres Infanteriegeschütz 33/1 Selbstfahrlafette auf Panzerkampfwagen 38(t) (Sf) Ausf. M (Sd.Kfz. 138/1) ) utilizó el chasis de Panzer 38(t) Ausf M. A partir de finales de 1943 hasta diciembre de 1944 se produjeron entre 179 a 282 ejemplares según las fuentes, más  entre 102 a 120 vehículos portadores de munición Munitionspanzer 38(t) Ausf. K, que también podían convertirse en autopropulsado con una sencilla instalación del arma. 
Munitionspanzer 38(t) Ausf. K.
Fuente: German Self-Propelled Artillery Guns of the Second World War. Craig Moore
Este chasis modificado recibió la denominación Geschützwagen 38(t) Ausf. M, consistió en la carrocería de un Pz 38(t) Ausf M ligeramente alargado, con un motor trasladado a la sección central para dejar espacio a una amplia cámara de combate en la parte trasera. Esta plataforma fue utilizada en distintos tipos de cañones autopropulsados. Además del Grille se empleó en el vehículo antiaéreo Flakpanzer 38(t) y el cazacarros 75 mm Marder III Ausf. M.

En septiembre de 1944, cesó la producción del Grille, en parte por los continuos retrasos en las entregas de cascos por ser prioritaria la producción de Marder III, y a partir de marzo de 1944 por comenzar la fabricación masiva del Jagdpanzer 38 (t) que terminó centralizado toda la producción.

Pero la necesidad de las tropas de disponer de artillería autopropulsada de asalto seguía existiendo y la buena impresión dejada por los dos últimos modelos hizo que el alto mando alemán solicitara a principios del otoño de 1944 a BMM el desarrollo de un nuevo tipo de artillería móvil a partir del empleo del clásico 15cm sIG 33. 
Jagdpanzer 38(t) Hetzer .
Fuente: Wardrawigs.be
(http://www.wardrawings.be/WW2/Files/1-Vehicles/Axis/1-Germany/04-Panzerjaegers/Hetzer/Hetzer.htm)
BMM diseñó y elaboró el nuevo prototipo de artillería móvil sobre la base del Jagdpanzer 38(t) Hetzer combinado con el obús 15cm sIG 33. La barcaza escogida era mecánicamente fiable, ofrecía mayor protección que las variantes previas y estaba produciéndose en sus instalaciones en grandes cantidades, por lo que su disponibilidad estaba asegurada y las modificaciones en las lineas de producción serían menores. Además, se daba la circunstancia, de que los cascos del Jagdpanzer 38(t) se producían con mayor velocidad que el armamento que se le iba a instalar (el cañón contracarro 7,5 cm Pak 39 L/48), por lo que había cierta cantidad de barcazas esperando a ser terminadas fuera de la linea de producción listas para ser destinadas a otros roles. Pero el ejercito temía que este nuevo vehículo pudiese retrasar las líneas de producción del Jagdpanzer 38(t), por lo que pidió que el nuevo modelo de artillería autopropulsada se basase en una plataforma diferente. Finalmente el proyecto continuo adelante pero se planteó fabricar ejemplares nuevos, aunque también se consideró adaptar vehículos en reparación, incluyendo además, la utilización del casco de la versión de reparación y recuperación denominada Bergepanzer 38(t).
En diciembre de 1944, BMM había finalizado su prototipo. Este vehículo se construyó sobre un casco de Bergepanzer 38(t) con número de serie 321079, por ese motivo se le denominó 15cm sIG 33/2 auf Bergepanzer 38(t) y en ocasiones ha causado confusión pues se ha atribuido este término para todo este diseño cuando sólo correspondería con en prototipo. Este ejemplar fue puesto a prueba y confirmado tras demostrar que tenía una movilidad aceptable y la capacidad de fuego estimada. El nuevo vehículo recibió la designación 15cm Schweres Infanteriegeschütz 33/2 Selbstfahrlaffette auf Jagdpanzer 38(t) o de forma abreviada 15cm sIG 33/2 (Sf) auf Jagdpanzer 38(t).
Vista derecha del prototipo 15cm sIG 33/2 (Sf) auf Bergepanzer 38(t).
Fuente:Armedconflits.com
(https://www.armedconflicts.com/attachments/796/sig.jpg)

A continuación se ordenó la producción de una serie de 30 ejemplares, que se construyeron entre finales de 1944 y comienzos de 1945. Como peculiaridad, se desconoce quien fue el fabricante de los ejemplares de serie. Se sabe que no se contó con BMM y que se adjudicó a una empresa alemana. Se especula que  pudo ser encargado a Alkett o Krupp. De este lote, los seis primeros ejemplares fueron conversiones de vehículos averiados que habían regresado del frente (posiblemente fueron cascos de Jagdpanzer 38 (t)), los veinticuatro restantes fueron vehículos de nueva construcción.
Vista de proa y popa de 15cm sIG 33/2 (Sf) auf Jagdpanzer 38(t).
Fuente: German Late War Armored Fighting Vehicles. German Bradford
Independientemente del chasis utilizado para la fabricación del nuevo blindado, fueron necesarias una serie de modificaciones en el blindaje de su cámara de combate y en otros elementos estructurales.
Vista de perfil y planta de 15cm sIG 33/2 (Sf) auf Jagdpanzer 38(t).
Fuente: German Late War Armored Fighting Vehicles. German Bradford

Se preservaron las líneas generales del vehículo base. El blindaje original contaba con planchas inclinadas hacia el interior en todos sus lados. La protección frontal tenía un grosor de 60 mm, mientras que los costados y la popa contaban con 20 mm. El frontal tenía una apertura por la que asomaba el cañón del arma principal. Esta estaba protegida por dos planchas verticales fijadas a cada lado de 10-15 mm y una cubierta frontal abatible. Dichas planchas delanteras formaban parte de una característica superestructura que rodeaba el habitáculo de la tripulación con una inclinación ligeramente diferente a la de las planchas del casco y que se encontraba abierto en el techo, cuyo blindaje se estima en 20 mm.
Vista frontolateral mostrando la placa protectora del hueco del cañón en el prototipo 15cm sIG 33/2 (Sf) auf Bergepanzer 38(t).
Fuente:Armedconflits.com
(https://www.armedconflicts.com/attachments/796/2ef.jpg)
Se integró el compartimento de conducción con el de combate y se mantuvo la cámara del motor en la popa junto con otros mecanismos. En líneas generales la estructura del vehículo autopropulsado conservó la estructura de vehículo original.
Vista izquierda del prototipo 15cm sIG 33/2 (Sf) auf Bergepanzer 38(t).
Fuente:Armedconflits.com
(https://www.armedconflicts.com/attachments/796/2ee.jpg)
El motor continuó siendo un Praga AC de 6 cilindros a gasolina, refrigerado por agua, que desarrollaba 158,2 CV a 2.500 rpm. Su velocidad máxima en carretera era de 38 a 42 km/h  según distintas fuentes y su autonomía en régimen de velocidad de crucero era de 177 km.
La transmisión también mantuvo la caja de cambios Praga-Wilson con seis velocidades, cinco hacia adelante y una marcha atrás.

El tren de rodaje también mantuvo la configuración proveniente del Jagdpanzer 38(t). En cada lado tenía una rueda tractora delantera, una rueda guía a popa y cuatro ruedas de soporte emparejadas en dos bogies con suspensión por ballestas.

Las dimensiones eran similares a las del vehículo original, su longitud era ligeramente más pequeña 4,87 m, su anchura era 2,63 y su altura se vió ligeramente ampliada a 2,2 m. Su pero alcanzó las  15,75 Tm o 16,9 Tm según refieren diferentes fuentes.
Vista superior trasera de la cámara de combate del prototipo 15cm sIG 33/2 (Sf) auf Bergepanzer 38(t).
Fuente:Armedconflits.com
(https://www.armedconflicts.com/attachments/796/2ef1.jpg)
La tripulación era de cuatro miembros: conductor, comandante-artillero y dos cargadores. El conductor se situaba en la parte frontal, a la izquierda del cañón, tras él se emplazaba el comandante, junto con los elementos de observación y puntería. El resto de la tripulación, los dos cargadores se situaban a lo largo de la cámara y uno de ellos también actuaba como operador de radio.  
Primer plano del cañón  del prototipo 15cm sIG 33/2 (Sf) auf Bergepanzer 38(t).
Fuente:Armedconflits.com
(https://www.armedconflicts.com/attachments/796/2f12.jpg)
El arma principal, como ya adelantamos, era el cañón 15cm sIG 33. Se trataba a de un cañón pesado de infantería, diseñado en 1927 por la empresa Rheinmetall y aceptado por el ejército alemán en 1933.

Este cañón podía disparar tanto de forma directa (en tiro tenso) como indirecta (en tiro parabólico), aunque se utilizaba preferentemente en esta última modalidad.

Normalmente disparaba granadas de alto explosivo (HE) I Gr 33 HE de 38 kg (84 libras) separadas en dos partes (proyectil explosivo y cartucho propulsor). También podía emplear granadas de humo I Gr 15cm 38 Nebel de 38,50 Kg (85 libras) y excepcionalmente también podía disparar granadas anticarro aunque con menor eficacia. 

El alcance efectivo máximo de los disparos era de 4,7 km. Los proyectiles tenían una velocidad de salida de 240 m/s. Una tripulación entrenada podía conseguir una frecuencia máxima de hasta tres disparos por minuto. 

El retroceso se reducía gracias a un dispositivo hidroneumático. El cañón estaba fijado en la parte delantera del vehículo sobre un soporte específico, que sujetaba la cuna y las guías de desplazamiento de cañón, así como los mecanismos de amortiguación. Esta fijación permitía que el cañón tuviese un ángulo de giro horizontal de 10º  y de 0º a +37º en elevación.

Como elementos de puntería contaba con una mira Rblf36 heredada de la versión remolcada. La comunicación se llevaba a cabo por una estación de radio FuG 16.

La dotación de proyectiles principales se limitaba a 15 disparos, por lo que para hacer fuego sostenido necesitaba la concurrencia de un vehículo auxiliar transportador de municiones. 

El arma secundaria podía ser una ametralladora MG 34 o MG 42, pero no contaba con ninguna instalación para hacer fuego desde el casco, sino que iba almacenada en el interior de la cámara de combate.

Una vez fabricados toda la serie, sus componentes fueron repartidos a las compañías de armas pesadas de los regimientos de infantería mecanizada del Frente Este. En este punto surge la polémica. Algunos estudiosos de este blindado ponen en duda la existencia de esos treinta ejemplares de la producción en serie. De la misma forma que hay documentación gráfica que demuestra la fabricación de un prototipo, no se ha encontrado ninguna referencia de la adjudicación de estos vehículos a unidades de combate ni su participación en enfrentamientos o capturas por el enemigo, ni referencias gráficas fuera de las pertenecientes a su prototipo. 

Un segunda controversia la plantea el investigador Vladimír Francev, que apunta la posible pervivencia del prototipo de este cañón autopropulsado y su empleo en el reconstruido ejército checoslovaco de posguerra. Francev, en su trabajo "Vehículos blindados de presa en el armamento de la República Checoslovaca. Ejércitos" nos muestra la labor de inventariado que realizó el Ejército Checoslovaco tras la inmediata posguerra con el objetivo de clasificar y reutilizar el material del Eje desperdigado por toda la geografía de su país y de este modo emplearlo como una de sus fuentes de equipamiento. En una serie de informes relativos al material inventariado, se hace referencia a un par de cañones autopropulsados equipados con 15cm sIG 33 (26/10/1946), también indica que se había inventariado un vehículo con número de serie 321073 en el depósito 1. Automobilova zbrojovka Přelouč en Vrutice (21/07/1948). Poco después se menciona que el prototipo de cañón autopropulsado que estamos analizando, se encontraba en la lista de vehículos almacenados en Milovice para ser utilizado junto con otros ejemplares en el proyecto de producción del PM-1, un carro de combate lanzallamas. 
PM-1, tanque lanzallamas checoslovaco.
Fuente: Fuente: Tanks encyclopedia.
( http://www.tanks-encyclopedia.com/wp-content/uploads/2016/07/PM1-flametank.png )
El autor considera todos estos indicios suficiente como para asegurar que el prototipo del autopropulsado 15cm sIG 33/2 (Sf) auf Jagdpanzer 38(t) sobrevivió a la guerra (aunque desconocemos su estado) y fue uno de los ejemplares empleados en el proyecto PM-1. La diferencia de numeración de serie de los chasis (el del prototipo y el del vehículo almacenado en Vrutivce), la explica como un posible error de transcripción, suponiendo que se trataría del mismo número.
Prototipo 15cm sIG 33/2 (Sf) auf Bergepanzer 38(t).
Fuente: 
(https://miniaturasmilitaresalfonscanovas.blogspot.com/2013/01/artilleria-autopropulsada-alemana-n-4.html)
Para terminar, sólo podemos asegurar que este desarrollo fue el último modelo de la familia de autopropulsados que emplearon el cañón 15cm sIG 33 - sIG 33 auf Geschutzwagen-. La información que ha llegado a nosotros es escasa y confusa por lo que su final está abierto a la investigación.



Características:

Dimensiones (LWH) :4,87 m x  2,63 m x 2,20 m (mediadas estimadas, sin datos exactos)
Peso estimado. ¿15,75 - 16,90? toneladas 
Personal: 4 tripulantes (conductor, comandante-artillero, cargador y cargador-operador de radio)
Propulsión:  motor  Praga AC 158,2 CV. 6 cilindros 
Velocidad máxima en carretera:38-42 km/h 
Armamento: 1 x cañón 150 mm sIG 33/2  + 1 x am. MG34 o MG42 de 7,92 mm
Blindaje: Casco 60 mm frontal, 20 lateral. La superetructura ¿20 mm?
Construido:  1 prototipo + ¿30 ejemplares de serie?

Fuentes:
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