R-4 : proyecto de carro de combate medio Rumano para 1942. ¿Una respuesta frente al T-34?.

R-4 : proyecto de carro de combate medio rumano para 1942. 

¿Una respuesta frente al T-34?.

R-4 construido a partir de Škoda T-21 con cañón Reșița M1943 de 75 mm. Recreación hipotética
Fuente: Tanks rarities (el autor)

El R-4 fue un proyecto rumano de carro de combate medio. El gobierno rumano impulsó su desarrollo a finales de 1942 para disponer de un blindado capaz de hacer frente a los T-34 soviéticos. La falta de capacidad de la industria rumana hizo desestimar el proyecto y optar por el desarrollo de versiones de otros blindados reconvertidas en cazacarros.

Tras la Primera Guerra Mundial, Rumanía había alcanzado un cierto desarrollo económico. Se había puesto en marcha la explotación de los yacimientos petrolíferos de Ploesti y había comenzado un modesto despegue industrial. Pero estos avances se mostraron insuficientes para proveer de material militar moderno a su propio ejército.

Durante el período de entreguerras, el ejército rumano se encontraba claramente atrasado para los baremos de la época. Apenas estaba motorizado y arrastraba una carencia casi absoluta en equipos de comunicación, armas antiaéreas, contracarro y fuerzas blindadas.

Desde la segunda mitad de la década de 1930, Rumanía había comenzado un modesto proceso de modernización de sus fuerzas armadas con limitados resultados.
Ejército rumano durante la Segunda Guerra Mundial.
Fuente: Pinterest
(https://i.pinimg.com/564x/55/19/a5/5519a579bd90f1b1a95db08719c24734.jpg)

En materia de vehículos blindados, el Ejército rumano había intentado crear un cuerpo acorazado efectivo en sustitución del obsoleto parque de 73 carros de combate Renault FT-17 con los que había terminado la Primera Guerra Mundial. En 1936 se adoptó un plan para la actualización de sus fuerzas blindadas. La industria rumana demostró su capacidad para mantener, modificar e incluso mejorar modelos blindados existentes, pero se reveló incapaz de desarrollar blindados propios. Por ese motivo, las autoridades rumana recurrieron a la compra exterior de este tipo de material. Rumanía optó por convertir a Francia y Checoslovaquia en sus tradicionales proveedores de blindados a la vez que trataron de poner las bases de una industria propia de vehículos blindados. 
Su primera actuación fue la adquisición de la licencia de producción de la Chenillette Renault UE (tractor de suministro para infantería). La fabricación se realizó en la fábrica Malaxa de Bucarest. Entre 1939 y 1941 se produjeron 126 tanquetas que  recibieron la designación Şenileta Malaxa Tip UE. La producción finalizó cuando el suministro de componentes por parte de Francia cesó tras la ocupación alemana.
Şenileta Malaxa Tip UE.
Fuente: Wardrawings.be
(https://i.pinimg.com/564x/30/48/42/3048422a1f4b2ba35611f604ae93ed93.jpg)

El siguiente modelo fue la tanqueta checoslovaca CKD AH-IV de la empresa Českomoravská Kolben-Daněk (ČKD). Rumanía firmó un contrato para la adquisición de 36 unidades que fueron entregadas entre 1936 y 1939 con múltiples retrasos y correcciones. Finalmente, Nicolae Malaxa compró la licencia de fabricación en 1938, pero problemas de pago y envío de planos hizo que no se pudiera llevar a cabo. Sólo se fabricó un prototipo en esta modalidad. Los ejemplares restantes se encuadraron en distintas unidades de caballería con la denominación R-1.
El siguiente paso fue dotarse de un carro de combate de mayor entidad. Para eso, Rumanía se fijó en el carro de combate ligero checoslovaco LT vz. 35 de Škoda. Aunque inicialmente había contado con varios problemas, para 1936 ya habían sido subsanados y gozaba de buena reputación. En agosto de ese mismo año, el gobierno rumano solicitó 126 blindados que fueron entregados a finales de 1938, pasando a recibir el nombre de R-2 dentro del ejército rumano. Este modelo se encuadró dentro del 1º Regimiento blindado de la 1ª División blindada rumana.
Carro de combate R-3 rumano
Fuente:Tanks-encyclopedia.com/
(https://www.tanks-encyclopedia.com/ww2/czech/Tanks/R2_Stalingrad1942.png)

A inicios de 1938 se produjo un tercer intento de fabricar localmente vehículos blindados, con el establecimiento de negociaciones con la firma francesa Renault, para conseguir una licencia que le permitiese producir 200 ejemplares del carro de combate de infantería Renault R-35. Finalmente no se pudo materializar debido a que Francia se encontraba en pleno proceso de rearme y necesitaba todos su recursos. Pero alcanzó una solución de compromiso entregando 41 carros antes de 1939, a los que se sumaron otros 34 ó 35 R-35, provenientes del ejército polaco, que a finales de septiembre de 1939 se refugiaron en Moravia escapando de la invasión alemana a su país. Con este conjunto de carros franceses se pudo constituir el 2º Regimiento blindado de la 1ª División blindada.
Carro de combate ligero Renault R-35 rumano.
Fuente: Moderndrawings.jexiste.be/ 
(https://i.pinimg.com/564x/b4/a5/fc/b4a5fc74b1fc685b50eaeddd92508306.jpg)
En el verano de 1940, Rumanía estaba rodeada, principalmente por vecinos hostiles. las fuerzas blindadas rumanas estaban equipadas con 126 carros de combate ligeros R-2, 75 carros de combate Renault R-35, 35 tanquetas y 75 obsoletos Renault FT-17. Consciente de sus limitadas capacidad, el ejército rumano opto por adquirir un carro de combate medio. este proyecto se denominó R-3. La elección recayó sobre un prototipo de carro de combate medio que Škoda había desarrollado. El S-ll-c, aunque a partir de 1939 recibió la denominación T-21. Estaba considerado como el sucesor del LT vz 35 y este aspecto facilitó la elección, ya que las tropas estaban familiarizadas en su manejo. 
R-3, designación rumana para el Škoda T-21 checo.
Fuente: forum.warthunder.com
(https://pikpikker.neocities.org/rom/r3.jpg)
Alemania, que por entonces controlaba Checoslovaquia, se negó a la venta, pues Rumanía era neutral y aún no formaba parte del Eje. Por contra, otorgó la licencia de fabricación de una versión mejorada de este vehículo (T-22) a Hungría, que lo desarrolló como 40M Turan I. 

En enero de 1941, cuando Rumanía ya formaba parte del Eje, cursó una petición de 216 blindados T-21, pero también fue rechazada. Alemania contaba con recursos limitados y atender la solicitud rumana hubiera supuesto retrasar la producción de otros carros de combate. 

De nuevo, en junio de ese mismo año, Rumanía solicitó 287 carros T-21, pero Alemania volvió a rechazar su petición y a cambio entregó 26 Panzer 38(t). En un último intento, Rumanía se ofreció a fabricar este blindado localmente, pero al comprobar que la industria rumana no estaba capacitada para producir un carro de combate medio, el proyecto R-3 fue cancelado.
T-38/Lt vz 38/Pz. 38 (t).
Fuente: Wardrawings.be/
(https://i.pinimg.com/564x/b8/a8/a1/b8a8a1f76f09b666f2ee60ee9db66741.jpg)

El 23 de noviembre de 1940 Rumanía firmó el Pacto Tripartito y como miembro de las fuerzas del Eje participó en la posterior invasión de la Unión Soviética. La producción petrolífera rumana garantizó un importante porcentaje del suministro de combustible que necesitaba Alemania, también aportó varios cientos de miles de soldados rumanos en el combate contra el Ejército Rojo (473.000 efectivos encuadrados en el 3º y 4º Ejércitos rumanos).
Soldados rumanos en el frente de Stalingrado. Invierno de 1942.
Fuente: Reddit.com
(https://external-preview.redd.it/qGGS5TMvx48s1V0F7Bu1OMi1ZsLO1b_y8YYNF4_Xpbk.jpg?width=960&crop=smart&auto=webp&v=enabled&s=566a12da9598df413f1d9d874a7f9d323ad4ea74)

La 1ª División blindada (Divizia 1 Blindată) fue la principal unidad acorazada rumana que actuó al comienzo de esta campaña. Compuesta básicamente por carros de combate ligeros R-2 y dotada con  pocos medios antitanque, pronto apreció que sus fuerzas necesitaban ser reforzadas. Si bien pudo hacer frente a blindados y carros de combate ligeros como el T-26 o de la serie BT, la incapacidad era casi completa a la hora de afrontar la lucha frente a carros de combate medios y pesados como los T-34 o los KV. 

A finales de 1941, Rumanía solicitó al aliado alemán el envío de material anticarro moderno, pero Alemania no estaba en disposición de prescindir de unos recursos que apenas llegaban a para cubrir sus propias necesidades. En respuesta, los germanos les entregaron 12 Pz.Kpfw. III y 12 Pz.Kpfw. IV.
T-3 (Pz. III)
Fuente: Moderndrawings.jexiste.be/
(https://i.pinimg.com/564x/f1/a5/60/f1a56000d7690c00e355cdcc6f557912.jpg)


T-4 (Pz. IV)
Fuente: Moderndrawings.jexiste.be/
(https://i.pinimg.com/564x/9b/92/dd/9b92dda782aa0ba06e2e4073c029a578.jpg)

Pero el problema se incrementó conforme avanzaba el conflicto. A finales de 1942 se produjo la derrota de Stalingrado. El número de bajas rumanas fue enorme y la necesidad de poder combatir a los blindados soviéticos se hizo mucho más urgente. La 1ª División blindada que actuaba como reserva móvil para el 3º Ejército rumano en Stalingrado, perdió casi todos sus carros de combate y el citado ejército tuvo una bajas cercanas al 90 %. 
Prisioneros de guerra rumanos apresados tras la Batalla de Stalingrado. Noviembre-Diciembre de 1942.
Fuente: dzen.ru
(https://avatars.dzeninfra.ru/get-zen_doc/5233024/pub_63bd6728d0e0b420fa00a512_63bd67f6502c281906b5b0b1/scale_1200) 

Vista la reducida ayuda alemana (posteriormente, en 1943, cedieron 50 Panzer 38(t) Ausf A, B y C. Renombrados como T-38), los rumanos buscaron rápidamente alternativas.

Una de ellas fue la idea de producir su propia versión del T-34 con la incorporación de ciertos avances tecnológicos alemanes, pero la limitada capacidad de la industria rumana no se adaptaba a su fabricación. En sustitución se conformaron con hacer uso de los carros soviéticos capturados, que para finales de 1942 ascendían a 152 (de todos los tipos), aunque la falta de repuestos y las bajas producidas por el combate, hicieron de esta una solución pasajera.
Carro de combate medio rumano 1942 o R-4 sobre chasis de T-21 con torreta extendida y cañón Reșița de 75 mm
Fuente: Thearmoredpatrol.com
(https://i0.wp.com/thearmoredpatrol.com/wp-content/uploads/2021/01/Page-10-Image-12.png?w=664&ssl=1)

Otra solución fue propuesta por el Cuartel General del Ejército Rumano y por los mandos de 3º Ejército. Indicaron la necesidad de un carro de combate medio de construcción propia y definieron las características de la propuesta junto con el asesoramiento del 1º Regimiento blindado de la 1ª División blindada. El vehículo propuesto debería tener la capacidad de enfrentarse al T-34 e incluir rasgos de los blindados alemanes, que consideraban superiores. Pero este proyecto no pasó de la fase de propuesta. En su lugar se optó por opciones más realizables, económicas y rápidas de producir, como fue el diseño y la fabricación de destructores de carros, muchos de ellos sobre plataformas de carros ya existentes. La industria rumana había demostrado su capacidad para reparar y modificar modelos de blindados extranjeros, en este caso se planteó aumentar la potencia de fuego y protección de diferentes modelos de carros de combate.

Un ejemplo fue el caso del proyecto de 1943 de rearmado de T-34s capturados con obuses de 120 y 150 mm. Los rumanos capturaron en el Frente Oriental varios blindados soviéticos, entre ellos dos T-34, que recibieron la denominación de CLT 34. Uno de ellos pertenecía a la variante T-34E STZ. Se trataba de un T-34 con blindaje frontal adicional (60 mm) fabricado en la Factoría de Tractores Dzherzhinski de Stalingrado (STZ) y pesaba 33 toneladas, lo que le obligaba a operar más ralentizado.
Vista frontal de T-34E STZ en el frente de Leningrado.
Fuente:wiki.warthunder.com
(https://wiki.warthunder.com/images/1/18/Leningrad_T34E_STZ.jpg)

En 1943 se planeó convertirlos en cañones de asalto para ser empleados en apoyo de la infantería. No se especificó el tipo de cañón que iban a emplear, pero cabe especular que se trataría de modelos que Rumanía podría tener a su alcance. Para el caso del CLT 34-150 (150 mm) el modelo más probable podría ser el obús alemán  sIG 33 de 15 cm y para el CLT 34-120 (120 mm) habría varias alternativas. Existía la posibilidad de emplear el obús soviético de 122 mm M1938(M-30), también empleado en los primeros prototipos de cazacarros Maresal o el obus rumano (más bien era un mortero) de 120 mm Reșița Model 1942.
Imagen hipotética del CLT 34-150.
Fuente: wot.17173.com
(http://i.17173cdn.com/2fhnvk/YWxqaGBf/cms3/UiKBhkbpBmAgzdj.png!a-3-540x.png)

En ambos casos sería necesario emplazarlos en una torreta más amplia, lo que implicaba un aumento del peso y una recomendable modificación de la suspensión. Finalmente el proyecto se canceló al constatar que los mecanismos de retroceso para estos cañones no podían conseguirse en Rumanía y la adaptación de las nuevas torretas era muy difícil de producir para la industria rumana del momento.  

Otra línea de soluciones fue la creación de la familia de cazacarros "TACAM". 

El TACAM T-60 fue el primer modelo de esta serie. Partiendo del carro de combate ligero soviético capturado T-60, sustituyeron la torre original por una superestructura que protegía un cañón de campaña M-1936 F22 soviético de 76,2 mm. Construyeron 34 ejemplares a partir de 1943.
TACAM T60
Fuente: Co.pinterest.com
(https://i.pinimg.com/564x/29/40/9a/29409ac279e02a1be58c936d14dbccdd.jpg)

El TACAM R-2 fue el siguiente tipo de cazacarros. Tras diciembre de 1942, era evidente la absoluta incapacidad del modelo R-2 rumano frente a los carros de combate medianos soviéticos. Se empleó el chasis de carro de combate R-2, como en el caso anterior, se eliminó su torre y en su lugar se instaló una superestructura abierta y de tres lados. En esta ocasión se optó por armarlo con un cañón de mayor capacidad antitanque, el soviético ZiS-3 de 76,2 mm. Aunque se planeó construir 40 ejemplares a partir de febrero de 1944, sólo se lograron  finalizar 20.
La serie terminó con dos propuestas que no terminaron de materializarse. El TACAM T-38 tenía la misma configuración que los modelos anteriores, en este caso se pensó utilizar el casco del carro de combate ligero T-38 con el mismo cañón ZiS-3, que ya por el verano de 1944 se consideraba inadecuado para hacer frente a los carros enemigos de la serie IS. Por último se planeó construir el TACAM R-1. Se trataba de un pequeño cazacarros que utilizaba el chasis de la tanqueta de caballería R-1 junto con el cañón antitanque 20-K de 45 mm. Se inició en noviembre de 1943, pero fue cancelado por considerarse inoperante para el momento y un desperdicio de recursos.
TACAM R-1
Fuente: Wikiwand.com
(https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/1/1d/TACAM_R-1_historical_reconstruction.png/300px-TACAM_R-1_historical_reconstruction.png)

Otro ejemplo de blindado "potenciado" o "modernizado" fue el Vânătorul de Care R35. Estaba considerado como un cazacarros. Empleó el casco del carro de combate ligero de origen francés Renault R-35 (Carul de Luptă R35, bajo designación rumana) al que se le modificó la torreta con una prolongación frontal para albergar una cañón soviético 20-K de 45 mm proveniente de T-26 o BT-6 soviético. Se produjeron 30 ejemplares entre febrero de 1943 y junio de 1944.
Vânătorul de Care R35
Fuente: Moderndrawings.jexiste.be/
(https://i.pinimg.com/564x/54/7a/1f/547a1f9e0e654d0a3ad931c8b96f939c.jpg)

Por último, el más icónico de los diseños rumanos fue el Mareșal. Cazacarros de destacadas prestaciones que ha sido considerado el modelo de inspiración para el blindado alemán Hetzer. Se planificó la fabricación de 1000 ejemplares pero sólo se llegaron a producir entre 7 y 9 prototipos. 
Vânătorul de Care Maresal
Fuente: Pinterest.es
(https://i.pinimg.com/564x/d7/66/a5/d766a51c044b659d5b243a72f9833d6e.jpg)

Tras la presentación de estas circunstancias, vamos a conocer las características del vehículo que es objeto de esta publicación. El historiador británico Mark Axworthy afirma en su libro Third Axis Fourth Ally, que Rumanía quería producir un carro de combate comparable o que fuese capaz de contrarrestar al T-34 soviético. El R-2, principal carro de combate de las fuerzas rumanas, había quedado desfasado y esto era más acuciante tras la derrota de Stalingrado, por lo que el país buscó distintas formas de modernizar y potenciar sus fuerzas acorazadas.

Como antes citamos, El Alto Estado Mayor rumano, viendo la gran necesidad de reconstituir sus maltrechas fuerzas acorazadas tras la batalla de Stalingrado, y comprobando la escasa ayuda que estaban recibiendo por parte del aliado germano, manifestó la necesidad de producir un carro de combate medio propio. El propio mariscal Ion Antonescu impulsó la propuesta de este proyecto. 

El blindado tenía que tener características similares a los Panzer IV alemanes y los T-34 soviéticos. Su peso debería estar situado entre las 16-18 toneladas. La velocidad máxima debería ser de 50 km/h. La tripulación estaría compuesta por cuatro miembros. El arma principal sería un cañón de un calibre 50 mm o superior. El armamento secundario podía estar compuesto por una o dos ametralladoras, sin indicación de tipo ni calibre. Su blindaje debería tener un grosor de 40 a 60 mm y su altura podría llegar a ser de 2 metros o inferior.

El proyecto finalmente se desechó. Mark Axworthy afirmó que  esto se debió a que supuso un reto complicado para la industria rumana en aquellas circunstancias. En su lugar se optó por fabricar diferentes cazacarros a partir de la modificación y potenciación de blindados existentes que se adaptaban mejor a las capacidades del sistema industrial rumano.

No ha llegado a nosotros mucha información, apenas unos pocos datos y ningún plano o imagen. Para empezar, no conocemos el nombre que se le asignó en origen, la denominación "Romanian medium tank 1942" es una referencia genérica de algunos autores para aludir a esta propuesta. Por otro lado la denominación R-4, tampoco es original, es una supuesta denominación en la línea de los términos empleados en el ejército rumano para cada tipo/modelo de carro de combate empleado. Una tercera propuesta aventura la posible adjudicación del término "Mareșal" a este carro de combate en el hipotético caso de que hubiese entrado en producción y no hubiese sido necesario desarrollar el cazacarros que finalmente recibió ese término.

Partiendo de las características enumeradas y de las circunstancias materiales que rodearon esta propuesta, me atrevo a especular, y recalco que es una suposición, cómo podría haber sido este carro de combate. 

Partiendo de que Rumanía había intentado repetidas veces poner en marcha una industria capaz de fabricar carros de combate, como lo demuestran los reiterados intentos de fabricar bajo licencia modelos  franceses o checoslovacos. Aunque, hasta el momento sólo había demostrado ser capaz de llevar a cabo el mantenimiento, reparaciones y algunas modificaciones de cierta entidad. Me hace suponer que la falta de experiencia en el desarrollo de proyectos de carros de combate y la premura de las circunstancias para poder disponer de este nuevo vehículo a la mayor brevedad podía hacer optar a Rumanía por fabricarlo a partir de la conversión de un modelo preexistente (como más adelante hará) antes que comenzar un proyecto nuevo desde cero.

En el supuesto de emplear como base de su proyecto una plataforma ya existente, los principales candidatos podrían haber sido el Škoda T-21 (proyecto R-3) o Škoda T-23 (versión mejorada del anterior que Rumanía intentó producir localmente en mayo de 1942, pero que Alemania denegó por qué supondría  importar placas de blindaje de la Fábrica de Škoda y no podían prescindir de ellas). Ambos tenían unas características en cuanto a velocidad, peso, blindaje y armamento muy similares a las solicitadas para este hipotético carro medio. También los Panzer III y IV que tuviesen su torre o armamento no operativos, pues de partida, estos modelos parecen tener características superiores al que se podría construir sobre él.

R-4 construido a partir de Panzer IV con cañón Reșița M1943 de 75 mm. Recreación hipotética.
Fuente: Tanks rarities (el autor)
Respecto al armamento, los cañones que podrían haber utilizado serían KwK39 L/60 de 50 mm provenientes de Pz III inutilizados o cualquiera de las piezas alemanas de 75 mm provenientes de PZ IV o PaK 40  o el cañón rumano Reșița M1943 de 75 mm o los soviéticos ZiS-3 de 76 mm o F-22 de 76 mm (estos últimos fueron empleados en los posteriores desarrollos de cazacarros).

Cañón rumano Reșița M1943 de 75 mm
Fuente:
Independientemente de la combinación resultante, se haría necesario el diseño de una nueva torre de mayores dimensiones y posiblemente refuerzos para el sistema de suspensión.

Personalmente, considero más lógica la combinación del chasis T-21 o T-23 con el cañón Reșița de 75 mm por tratarse de elementos que le garantizan su continuación de suministro al controlar localmente su producción.
 
R-4 construido a partir de Škoda T-21 con cañón Reșița M1943 de 75 mm. Recreación hipotética
Fuente: Tanks rarities (el autor)

Les animo a que comenten, completen o corrijan este tema tan poco conocido. 

Características:

Dimensiones (LWH) :¿? m x  ¿? m x  2,00 m o menor
Peso estimado. 16 - 18 toneladas .
Personal: 4 tripulantes (conductor, comandante/artillero, cargador, ametrallador). 
Propulsión:  ¿?.
Velocidad máxima en carretera: 50 km/h 
Armamento: (1 x cañón 50 mm o mayor) o (1 o 2 x am.) 
Blindaje: 40-60 mm
Construido:  Propuesta ¿posible proyecto?

Fuentes:
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