Panzerfähre IV (PzF) - Landwasserschlepper II (LWS II)

 


Panzerfähre IV (PzF) - Landwasserschlepper II (LWS II) 



 Landwasserschlepper II (LWS II).
Fuente:Wardrawings.be
(http://www.wardrawings.be/WW2/Images/1-Vehicles/07-Other_Tanks/Auf-Panzer4/Panzerfahre4/p2.jpg)

El Panzerfähre IV (PzS), también conocido como Landwasserschlepper II (LWS II), fue uno de los proyectos más peculiares desarrollados por la industria militar alemana durante la Segunda Guerra Mundial. Concebido como una evolución del Landwasserschlepper original y basado en componentes del carro de combate Panzer IV, este vehículo anfibio pretendía proporcionar a la Wehrmacht una capacidad para el transporte de tropas, suministros y vehículos a través de ríos, lagos y zonas costeras. Aunque el proyecto llegó a materializarse en forma de prototipos funcionales, nunca alcanzó la producción en serie ni participó de manera significativa en operaciones militares.

Los primeros carros de combate operativos fueron empleados masivamente durante la Primera Guerra Mundial,  aunque  sus principales doctrinas operacionales fueron especialmente desarrolladas durante el periodo de entreguerras.

Esquema de operación en profundidad.
Fuente: es.wikipedia.org
(https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/f/f8/DEEP_BATTLE-150ppp.jpg/960px-DEEP_BATTLE-150ppp.jpg?utm_source=es.wikipedia.org&utm_campaign=parser&utm_content=thumbnail)

Doctrinas como la alemana Bewegungskrieg (Guerra de movimientos) o la soviética Глубокая операция - Glubokaya Operatsiya (Operaciones profundas) postulaban el empleo de fuerzas altamente móviles en ataques sorpresivos, como elemento fundamental para superar la inmovilidad y el costo de la Guerra de Trincheras

Los planificadores militares comprendieron que el agua (en forma de océanos, ríos, canales y zonas inundadas) era un elemento que podía frenar el avance de cualquier fuerza mecanizada moderna. Esa circunstancia implicaba la importante necesidad de desarrollar medios adaptados a estas nuevas formas de hacer la guerra. Hasta ese momento, los ingenieros militares podían utilizar medios clásicos como puentes, barcazas o pontones para garantizar el avance de las tropas, pero en muchas ocasiones se desplazaban lentamente y llevaba mucho tiempo desplegar estos medios, pero la dinámica de las ofensivas necesitaba soluciones cercanas e inmediatas, que podían materializarse en forma de vehículos anfibios que fuesen capaces de desplazarse tanto por tierra como por agua.

El empleo de estos nuevos vehículos anfibios, supuso desarrollar nuevas tácticas adaptadas a una nueva forma de actuar, las  operaciones anfibias. Estas no se limitaron únicamente a los grandes desembarcos marítimos, también incluyeron el cruce de ríos o lagos bajo fuego enemigo o para cumplir tareas de abastecimiento o transporte de tropas, vehículos o material.  

Durante los años veinte y treinta diversos países experimentaron con diseños anfibios. La Unión Soviética fue probablemente la nación más activa en este campo, desarrollando tanques anfibios ligeros como los T-37A (tuvo una variante experimental T-37B) y T-38. Gran Bretaña (A.4E12 o el A/T 1) y Estados Unidos también realizaron experimentos destinados a facilitar operaciones de desembarco y cruce de ríos.

Sin embargo, la mayoría de estos vehículos eran ligeros y estaban destinados al reconocimiento. Muy pocos podían transportar cargas importantes o vehículos pesados.

Como adelantamos, la doctrina de Guerra Relámpago desarrollada por Alemania (Bewegungskrieg) trataba de evitar las bajas de la guerra de trincheras, mediante ataques rápidos de unidades de armas combinadas móviles que impidiesen la organización de una defensa coherente del enemigo. Tras un bombardeo (aéreo o artillero) concentrado, las unidades mecanizadas penetraban profundamente en el dispositivo adversario antes de que éste pudiera reorganizarse y oponer resistencia, destruyendo sus puestos de mando y centros de logística.

Las campañas de Polonia (1939) y Francia (1940) confirmaron la eficacia de este planteamiento, pero también demostraron que los grandes ríos podían ralentizar considerablemente el avance.

Paralelamente, los preparativos para una eventual invasión de Gran Bretaña pusieron de manifiesto las limitaciones alemanas en materia de transporte anfibio. La Kriegsmarine carecía de una verdadera flota de desembarco y la Wehrmacht comenzó a interesarse por soluciones alternativas en forma de distintos medios anfibios.

Entre 1939 y 1945, Alemania desarrolló varios proyectos de vehículos y blindados anfibios. El primer impulso para realizar estos desarrollos surgió en 1940, con la Operación León Marino (Unternehmen Seelöwe), la invasión de Gran Bretaña. 

Los planificadores alemanes comprendieron que las tropas de desembarco iban a necesitar apoyo blindado desde el primer momento.

Las primeras soluciones planteadas fueron la adaptación de varios carros de combate con medios de flotación, que les permitiesen alcanzar la costa desde las barcazas de desembarco, como Schwimmpanzer II.

Otra línea de desarrollo consistió en blindados que podían ir por debajo del agua. Fueron conocidos como Tauchpanzer (blindado buceador). A diferencia del tipo anterior, estos no navegaban, sino que avanzaban por el fondo del mar.  Las variantes más conocidas fueron las Tauchpanzer III y IV, basados respectivamente en los carros medios Panzer III y IV.
 
Una nueva línea de diseño fue el Landwasserschlepper o (LWS). Se trataba un tractor anfibio no-blindado, diseñado originalmente en 1935 por Rheinmetall-Borsing como remolcador o transporte ligero para la navegación costera o fluvial. 
 
El diseño del LWS consistió en un casco de una embarcación de fondo plano, montado sobre un tren de rodaje sobre orugas, similar al utilizado por el carro de combate Panzer IV.
 
Inicialmente, se pensó utilizarlo en la Operación León Marino para remolcar barcazas de asalto y transportar suministros, pero con la cancelación de esta operación, se vio relegado a participar en el Frente Oriental y en el Norte de África.
 
Su falta de blindaje y de armamento, así como su voluminoso perfil le hacía un objetivo muy vulnerable en el combate directo. También había que añadir su limitada capacidad de transporte. Sólo se produjeron 21 unidades antes de la cancelación de su producción.
 
La cancelación de la Operación León Marino, supuso el fin de todos estos desarrollos, pero no de su empleo. Como ya hemos adelantado, aunque no tuvieron ocasión de participar en operaciones de desembarco, sí que tuvieron un papel relativo en el paso de los grandes ríos que cruzaban la Unión Soviética. 

Las experiencias obtenidas en las distintas campañas, habían demostrado a los alemanes, que los ríos constituían un problema recurrente para las fuerzas acorazadas.

Los conocimientos obtenidos con el Landwasserschlepper original sugerían que el concepto anfibio era viable, pero requería una plataforma mucho más robusta.

En 1941 se llevó a cabo una variante evolucionada del LWS, el Panzerfähre IV (PzF), también conocido como Landwasserschlepper II (LWS II). Concebido como un vehículo anfibio blindado destinado al transporte de tropas, suministros y vehículos a través de ríos y zonas costeras, representó el intento más avanzado de la Wehrmacht por dotarse de un ferry o transbordador blindado capaz de operar tanto en tierra como en el agua en condiciones de combate directo. 
 
La génesis del Panzerfähre IV debe entenderse en el contexto de las necesidades operativas detectadas entre 1940 y 1941.

El 19 de marzo de 1941, la Heereseaffenamt - HWA (Oficina de Armamento del Ejercito) encargó al conjunto de empresas (Magirus/Klöckner - Humboldt - Deutz) el desarrollo de un sucesor para el LWS. 

Dibujo con varias vistas de Landwasserschlepper II (LWS II). Primer prototipo
Fuente: the-bluepri9nts.com
(https://www.the-blueprints.com/blueprints/tanks/tanks-n-p/69868/view/panzerfahre_landwasserschlepper_ii_lws_ii/)
Durante la primavera de ese mismo año se perfiló el concepto del proyecto. Con el empleo de dos vehículos anfibios unidos por un pontón de 5 toneladas se creaba un conjunto que podía funcionar como un transbordador o ferry que permitía el transporte de un carro de combate Panzer IV (20 toneladas) o su peso equivalente en material o vehículos.

El 1 de julio de 1941, Se presentó el proyecto ante autoridades del Ejército para su aprobación. El concepto presentaba un vehículo anfibio, propulsado a cadenas, que le permitía un desplazamiento en tierra por carreteras y campo y navegación acuática (principalmente por ríos). 

El día 22 de ese mismo mes, comenzó el montaje del primer prototipo. Para acelerar y simplificar la fabricación se decidió emplear componentes del Panzer IV Ausf. F, como fueron sus elementos de propulsión y su tren de rodaje. La empresa Krupp - Grusonwerk de Magdeburgo-Buckau proporcionó el casco. El sistema de transmisión provenía de Zahnradfabrik Friedrichshafen, y el casco fue fabricado por el astillero Bodan en cooperación con Kässbohrer.
Pruebas de movilidad en tierra de Landwasserschlepper II).
Fuente: wehrmacht-history.com
(https://www.wehrmacht-history.com/images/heer/prototypes/panzerfaehre-landwasserschlepper-ii-2.jpg)

El 15 de mayo de 1942 se finalizó y se puso a prueba el primer prototipo. Un poco después, el 1 de julio de 1942, se produjo la entrega del segundo prototipo, aunque en este aspecto hay una discrepancia entre autores, que hace que algunos hayan considerado que ambos prototipos fueron entregados juntos en el mes mayo.
Landwasserschlepper II).
Fuente:Scalehobbyist.com
(https://www.scalehobbyist.com/images/products/HBB/HBB00082461/HBB00082461_6_d.jpg)

El vehículo resultante, a pesar de utilizar componentes del Panzer IV, tenía un casco con una configuración totalmente diferente. El motor y el resto de componentes del tren de rodaje se integraron en un casco con configuración de embarcación. La proa era angulada para facilitar la navegación, que se realizaba gracias a dos hélices situadas en túneles en la popa del casco.

Los resultados de la evaluación del primer prototipo permitieron identificar una serie de deficiencias. Una de las más importantes tenía que ver con la ventilación del motor y la evacuación de gases cuando el vehículo se encontraba en navegación. La solución inicial consistió en instalar conductos verticales que podían elevarse y abatirse.

Este primer prototipo recibió el montaje de cuatro conductos tipo chimenea, aunque posteriormente, se simplificó este sistema.

Otro aspecto a corregir fue la deficiente visión hacia atrás desde la cabina de conducción.

El segundo prototipo incorporó nuevas modificaciones. 

Para mejorar la visibilidad del comandante se añadió una prolongación a la cabina (posición elevada de observación). 

Para mejorar la solución de la ventilación y escape, se redujo el tamaño y disposición de los conductos de ventilación, que antes mencionamos. 

Nuevas modificaciones afectaron a la forma de la sección delantera del flotador, que se rediseñó con una apariencia más estrecha e inclinada. Finalmente se incorporaron otras modificaciones destinadas a mejorar la estabilidad y navegabilidad.

En este punto tenemos que aclarar varios conceptos.

Cada uno de estos vehículos se denominaba Landwasserschlepper II (Tractor de tierra y agua). Su tripulación se estimaba en dos o tres hombres, su longitud era de 8,25 m, su anchura era de 2,80 m y su altura era de 2,50 m. Su fuerza motriz consistía en un motor Maybach HL 120 TRM que desarrollaba una potencia de 300 CV, que le permitía alcanzar una velocidad terrestre de 45 km/h y de 12,5 km/h en navegación. Su autonomía alcanzaba 240 km en tierra y se reducía a 80 km en agua. La protección era ligera y se lo proporcionaba un blindaje de 14,5 mm y no contaba con armamento inicialmente. Todo el conjunto tenía un peso de 17 toneladas.

Este anfibio no estaba concebido para transportar carga en bodega o en cubierta, por el contrario, se diseñó para actuar como ferry o transbordador, al colocar entre ellos un pontón que permitía transportar una carro de combate Panzer IV (con un peso estimado de 20 toneladas). 

El pontón o plataforma se denominaba Fährendecke (plataforma de transbordador). Se situaba entre los dos anfibios LWS II. Tenía unas dimensiones aproximadas de 9,75 m x 3,85 m x 0,80 m y un peso de 5 toneladas. Este pontón se fijaba a los dos anfibios mediante cadenas y varios elementos de unión. También se instalaron barras protectoras laterales, para evitar que el pontón pudiese golpear las cadenas o los vehículos motrices. El conjunto de los elementos que constituían el ferry alcanzaba las 39 toneladas y a su vez, recibía la denominación de Panzerfähre IV  abreviado PzF (Transbordador para carros de combate).

Este término se ha utilizado incorrectamente como alternativo para las dos realidades que aquí tratamos cuando en realizada hacían referencia a dos elementos diferentes aunque relacionados.

Los dos anfibios actuaban simultáneamente como unidades de propulsión, de dirección y como elementos de flotación laterales.

El conjunto contaba con cadenas retractiles que sujetaban el pontón y permitían extenderse y recogerse mediante cabestrantes especiales. Estos mecanismos permitían hacer oscilar la plataforma para mantener la estabilidad de la carga en navegación o para adaptarse a la inclinación de las superficies de las orillas para facilitar la entrada y salida del transbordador-Pero estos elementos aportaron inestabilidad en las pruebas de navegación que no pudieron ser corregidas. Para la realización de las mismas se utilizó el chasis de un Panzer IV sin torre pero con lastres añadidos que simulaban su peso. 

Pruebas de navegación del segundo prototipo de Landwasserschlepper II.
Fuente: Armedconflicts.com
(https://www.armedconflicts.com/attachments/796/panzerfaehre-landwasserschlepper-ii-7.jpg)

Finalmente, a pesar de que los resultados de las pruebas demostraron la viabilidad de estos blindados, este proyecto fue abandonado. 

Landwasserschlepper II. Segundo Prototipo
Fuente:www.hlj.com
(https://www.hlj.com/productthumbs/hob/hob22461_3.jpg?v=)

Entre los principales motivos se encontraba el progresivo aumento de peso y de dimensiones de los principales carros de combate alemanes (como era el caso de las posteriores versiones del propio Panzer IV) lo que hacía que las 20 toneladas de capacidad de transporte, pronto se quedasen limitadas. Por otro lado, el cambio del curso de la guerra modificó las prioridades y este proyecto no estaba entre ellas. La constante demanda de chasis del Panzer IV para producir carros de combate u otros derivados en forma de cazacarros, hizo que en julio de 1942 el OKH - Oberkommando des Heeres  ( Alto Mando del Ejército )  ordenase la prohibición de seguir utilizando este tipo de chasis en la fabricación de versiones anfibias.

Durante 1943 el programa fue abandonado sin llegar a la fase de producción en serie.Un detalle final fue su color y matriculación. Los transbordadores blindados sufrieron varias variaciones de color durante sus pruebas. Inicialmente, se pintaron de un gris Panzer uniforme. Posteriormente, la cubierta superior se pintó de un tono de gris más claro, típico de las embarcaciones. Finalmente, los vehículos recibieron un esquema de camuflaje amarillo arena que cubría todas las superficies, excepto las áreas alrededor de la insignia nacional (Balkenkreuz).

Las noticias sobre el destino de los dos prototipos construidos han sido confusas y escasas. Erich Gröner sostiene que en 1945 fueron capturados por los soviéticos en 1945 en Negenmarkrinne -Wolgast. Otras fuentes perfilan un poco más esta situación, indicando que los soviéticos habían sacado/izado estos vehículos del canal, lo que nos hace suponer que habían sido previamente hundidos por los alemanes. Estos habían realizado numerosas voladuras y obstrucciones en la infraestructura de la zona con el fin de ralentizar el avance de los soviéticos. Posteriormente, desaparecieron y no se ha tenido ninguna noticia de su destino final.

El Panzerfähre IV o Landwasserschlepper II fue uno de los proyectos anfibios más interesantes desarrollados por Alemania durante la Segunda Guerra Mundial. Nacido de la necesidad de superar grandes obstáculos acuáticos y apoyar operaciones móviles, combinaba componentes del Panzer IV con un innovador casco anfibio capaz de actuar como ferry blindado. Las pruebas demostraron que el concepto era técnicamente viable y potencialmente útil, especialmente en el Frente Oriental. Sin embargo, el deterioro de la situación militar alemana, la escasez de recursos y el cambio de prioridades estratégicas impidieron su producción en serie.

Características:



Landwasserschlepper II
Panzerfähre IV
Dimensiones (LWH) :
8,25 m x 2,85 m x 2,50 m
9,75 m x 3,85 m x 0,80 m
Peso estimado:
17 toneladas
(17 x2) + 5 = 39 toneladas
Personal:
¿2-3?
¿4-6?
Propulsión:
Motor Maybach HL 120 TRM, 12 cilindros, 300 HP

Velocidad máxima:
45 Km/h (carretera); 12,5 Km/h (navegación)
¿?
Armamento:
ninguno
ninguno.
Blindaje:
14,5 mm

Construido:
2
1



Fuentes:

 


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