Renault R35 equipado con torreta de FCM y FCM 36 equipado con torreta APX-R

Renault R35 con torreta FCM y FCM 36  con torreta APX-R. 

Renault R35 equipado con torreta FCM
Fuente: Wardrawinds.be
( https://www.wardrawings.be/WW2/Images/1-Vehicles(bis)/France/01-LightTanks/R35/p7.jpg )

El modelo Renault R-35 equipado con torreta FCM y el FCM 36 equipado con torreta APX-R fueron sendos blindados experimentales nacidos a finales de los años 30 como un intento de probar distintas fórmulas de reequipamiento y mejora en los carros de combate ligeros franceses de este período, especialmente en el carro de combate Renault R35.  

Francia había salido de la Primera Guerra Mundial con un extenso parque blindado. Su modelo más numeroso era el exitoso carro de combate Renault FT-17. Este había sido un diseño revolucionario e influyente, pero a finales de la década de los años 20 era demasiado lento y escasamente blindado, por lo que se había quedado obsoleto especialmente en capacidades anticarro.

Renault FT-17
Fuente: Pinterest
( https://i.pinimg.com/564x/dd/3c/a7/dd3ca7bf24ff99744c29a848250f55e4.jpg )

La rendición de Alemania había dejado a Francia sin amenazas externas inminentes, por lo que la inversión en las fuerzas armadas no se consideró como prioritaria. Esto se tradujo en escasos esfuerzos por poner al día el conjunto de carros de combate heredados de la Primera Guerra Mundial

Para modernizar su amplia fuerza acorazada (más de 3000 ejemplares) el ejército francés promovió un programa de armamento destinado a sustituir sus viejos Renault FT. Francia buscaba un nuevo tipo de carro de combate barato, fácil de producir en masa y bien blindado.

Previamente, la compañía Hotchkiss había tomado la iniciativa de comenzar un estudio sobre un carro de combate ligero, cuyas características serian adoptadas posteriormente por el ejército francés cuando publicó su convocatoria de programa de armamento del 2 de agosto de  1933 para suministrar un carro de combate ligero moderno de apoyo a la infantería. 

Se presentaron 14 firmas al concurso, pero un año después sólo permanecían 7 en competición, para finalmente terminar presentando su prototipo, únicamente 4 de ellas (Delaunay Belleville, Compagnie Générale de Construcction de Locomotives (Batignolles-Chatillon), Forges et Chantiers de la Mediterranée - FCM y Renault). 

Prototipo Renault ZM durante las pruebas de 1934.
Fuente: For the record
( http://warspot-asset.s3.amazonaws.com/articles/pictures/000/027/457/content/renaultr35s02-0e8dd0cec124e210b47ca5390605ddaa.jpg )

En 1935 se declaró a Renault ganadora del concurso por su propuesta Renault ZN. El 29 de abril de 1935 el Ejército Francés la aceptó en servicio con la denominación Char léger Modèle 1935 R  o Renault R-35, pero bajo el compromiso de someterlo a modificaciones de mejora. 

El vehículo ganador era un carro de combate ligero de acompañamiento a la infantería, destinado a equipar batallones autónomos de carros de combate adscritos a divisiones de infantería, pero seguía siendo en gran parte una versión modernizada del Renault FT-17 con más blindaje y algo más de velocidad (aunque todavía lento), con el mismo rango de peso, un armamento de escasa potencia antitanque y el mismo número de tripulantes. 

Esquema de Char 6 T APX.
Fuente: Char-francais.net
( https://chars-francais.net/2015/images/stories/plans/apx-6t_01.jpg )

Sin embargo, hubo otra empresa que llegó al concurso en la fase de presentación de prototipos. Ateliers de Puteaux (APX) presentó el modelo Char 6-t APX. Este prototipo no fue considerado pero su torre causó una muy buena impresión y pasó a ser indexada como APX R (APX Rueil). El ejército le ofreció un contrato para producir este modelo de torre que se adoptó para equipar tanto los carros de combate Renault R35 como los Hotchkiss H35.

Prototipo Renault ZM ya con torreta APX-R, 1935.
Fuente: For the record
( http://warspot-asset.s3.amazonaws.com/articles/pictures/000/027/460/content/renaultr35s04-0d4b842dad192d65c02d318565ba5296.jpg )

El Renault R-35, así configurado,  llegó a ser el carro de combate francés más numeroso de este periodo de entreguerras (1685 vehículos producidos hasta mayo de 1940), pero con la remilitarización de Renania y el inicio del rearme alemán, en 1937, la Commission d´lnfanterie fue claramente consciente de que este blindado no estaba siendo la mejor opción para enfrentarse con éxito en los campos de batalla del momento.

Renault R-35
Fuente: Pinterest
( https://i.pinimg.com/564x/e8/cf/53/e8cf53bfe829528e88010f01343d5884.jpg )

Su suspensión había sido diseñada en origen para una "tankette" de  caballería, por lo que era adecuada para terrenos llanos pero tenía un mal desempeño en terrenos accidentados.

Surgieron problemas con el blindaje, ya que su armadura, a base de blindaje fundido era más vulnerable que su equivalente de placas "enrolladas". Se realizaron pruebas para medir su nivel de resistencia frente a un cañón alemán PaK 36 de 37 mm incluso un cañón antitanque francés de 25 mm y se obtuvo un nivel sorprendentemente alto de penetraciones. 

Estas circunstancias llevaron a la Comisión de Infantería a fijarse en el carro de combate FCM 36. Este era el doble de caro pero estaba considerado el carro de combate francés más avanzado. 

FCM 36
Fuente: Pinterest
( https://i.pinimg.com/564x/f2/a9/a2/f2a9a24d7539f13045e0f63b502afc57.jpg )

Su blindaje de placas laminadas soldadas y dispuestas con inclinación (45º-50º) era más eficiente además de contar con mejor protección contar armas químicas. Alcanzaba los 40 mm en la posición frontal.

Su sistema de suspensión era más adecuado para la movilidad en todo terreno además de estar protegido por un conjunto de placas blindadas dispuestas en distintos grados de inclinación. El desplazamiento del sistema de transmisión a la parte trasera permitió ampliar el espacio interior para la tripulación.

También era novedoso en el empleo de un motor diesel Berliet de 91 HP que le permitía hacer una uso más económico del combustible, proporcionándole una velocidad de 24 km/h y un alcance 225 km, frente a los 20 Km/h y 130 km respectivamente del R35.

Esquema de torreta FCM- tourelle FCM
Fuente: Fuente: Coollib.com
( https://coollib.com/i/19/375119/img_15.jpg )

Estaba equipado con una torreta FCM (Tourelle FCM).  Esta tenía forma de pirámide octogonal con la misma inclinación en todas las caras lo que aumentaba su capacidad defensiva. Su blindaje alcanzaba los 40 mm en todos sus lados y 15 mm en el techo. Su configuración le permitía disponer de un espacio más amplio que en la torreta APX R. 

El montaje del armamento se desplazó hacia adelante, con lo que además de ganar amplitud, disponía de un mantelete externo que mejoraba la protección. También era más liviana (1287 kg frente a los 1552 kg de la APX-R) y fácil de producir, ya que la fabricación soldada se presta mejor a la producción en masa.  

Su armamento continuaba siendo el cañón común al resto de carros de combate ligeros franceses de infantería, un cañón de 37 mm PuteauX SA18 de 21 calibres, adecuado para batir objetivos poco protegidos pero no para la lucha antitanque (con una velocidad de salida de 402 m/s). Contaba también con una ametralladora coaxial  de 7,5 mm "Chatellerault" mle. 16.

Los elementos de visión permitían al comandante tener un campo de visión de 144º horizontalmente y 24 º verticalmente. En la parte frontal de la falsa cúpula que se forma sobre la instalación del armamento, se encontraba instalado un periscopio fijo PPL RX 160. En cada costado de la torre se instalaron dos periscopios similares al frontal, dispuestos uno sobre otro. El último elemento consistía en una mirilla de visualización sobre la escotilla de acceso de la parte trasera. 

Inicialmente la radio no estaba contemplada y la comunicación se realizaba mediante banderas de señales

Se ordenó un primer pedido de 100 ejemplares pero las capacidades productivas de Forges el Chantiers de la Mediterraée eran limitadas, por lo que su número no iba a suponer cambios significativos que mejorasen el conjunto de carros de combate ligeros.

Para reforzar rápidamente las cualidades de la flota de carros ligeros franceses se consideró entonces instalar la torreta del FCM 36 (Tourelle FCM), que era muy apreciada, en los principales tipos de carros ligeros como el R35 o el H35. 

Gracias a que el programa de carros ligeros de 1933 solicitó que debía existir compatibilidad entre los cascos y las torres de los distintos participantes, los diámetros de los anillos de las torres eran idénticos (875 mm), por lo que el intercambio de torretas tenía que ser posible.

Con ese fin, entre 1937 y 1938, se llevaron a cabo pruebas para equipar el ejemplar de Renault R35 con número de serie 50332 con una torreta FCM y a su vez un prototipo de FCM 36 con una torreta APX-R. Se pretendía testar la posibilidad de equipar ambos modelos de carros de combate con sus respectivas torres para facilitar el suministro de componentes en caso de avería y a la vez que se evaluó la posible mejora de equipamiento del R35 con la Tourelle FCM que estaba mejor considerada más barata, resistente y más rápida de fabricar.

 

Renault R-35 con torreta FCM. HOBBY BOSS
Fuente: 1999.co.jp
( https://www.1999.co.jp/itbig88/10888265t.jpg )

Como resultado se concluyó que la combinación R35 - torreta FCM mejoraba la disponibilidad de espacio, la capacidad de observación lo que redundaba en la mejora de las funciones de mando del comandante a las que se sumaban la mejora de la protección y reducción del peso. 

FCM 36 equipado con torreta APX R
Fuente: Wardrawinds.be
( http://www.wardrawings.be/WW2/Images/1-Vehicles(bis)/France/01-LightTanks/FCM-36/p5.jpg )

Por contra, en las pruebas realizadas para equipar dicha torre FCM, del carro de combate FCM 36 nº 30057 con un cañón Puteaux SA38 L/33 de 37 mm largo, se demostraron que si bien la mayor amplitud de la torre permitió que el cañón se instalara con facilidad, la fuerza de retroceso del disparo continuado de dicha pieza causó grietas en las soldaduras de la torre.

Imagen de la instalación del cañón Puteaux SA38 L/33de 37 mm en la torreta del FCM 36.
Fuente: Coollib.com
( https://coollib.com/i/19/375119/img_21.jpg )

En cambio, la misma prueba realizada en una torre APX R reveló, que a diferencia de la anterior, se había adaptado sin problemas al montaje del nuevo cañón SA38.

Al final, las pruebas demostraron la posibilidad del intercambio de torres, pero no llegaron a emplearse en la realidad debido a que el número existente de FCM 36 era muy reducido y la capacidad de fabricación de FCM era limitada, incluso para las torres, por lo que no terminaba de ser práctico. Además existía una rivalidad por parte de Renault, Hotchkiss y APX  contra FCM para eliminar a este nuevo competidor en la adjudicación de contratos por parte del gobierno francés. Estas firmas no dejaron de hacer hincapié en los posibles defectos del FCM 36 con la intención de hacerle pasar por un vehículo inferior a sus propios diseños.

Los dos ejemplares experimentales fueron desmontados y devueltas sus torres con sus chasis originales. El ejército francés optó por un rápido rearmando de las torres APX R  con el cañón SA 38 en los carros R-35, H-35 y H-39. Pero hubo dilataciones en el proceso que supusieron que sólo 250 R-35 hubiesen sido reequipados con el nuevo cañón.

Renault R-35/39 o Renault 39
Fuente: War-book.ru
( https://th.bing.com/th/id/OIP.dxJdhBLGmro4luJ7dGPQLwHaDu?pid=ImgDet&rs=1 )

Las lecciones aprendidas llevaron a  Renault a desarrollar una variante mejorada del R-35,  denominada Char léger modèle 1935 R modifié 1939. Esta modificación se desarrolló entre 1938 y 1939, y se caracterizaba por una suspensión mejorada y reforzada, y la inclusión del cañón SA38. Posteriormente evolucionará a Renault R-40.

Renault R-40
Fuente: Pinterest
( https://i.pinimg.com/564x/cd/f3/6a/cdf36abf184a2e260a5b62a14a3b5264.jpg )

Por su parte FCM estudió un prototipo con un nuevo modelo de torre reforzada, pero al revisar los costos de fabricación (pasaron de 450.000 a 900.00 francos) no se formalizó ningún nuevo pedido. A partir de ese momento FCM se centró en la producción del Char B1 Bis (72 ejemplares fueron producidos en la planta de Toulon) ya que se necesitaban con más urgencia que los carros de combate ligeros

En mi opinión Francia abordó el proceso de modernización de sus fuerzas acorazadas partiendo de conceptos operacionales y tácticos heredados de la Primera Guerra Mundial. El carro de combate debía ser empleado como un elemento de acompañamiento a la infantería. Las cualidades básicas de los sustitutos de los años 30 eran baja velocidad, buen blindaje, fácil de fabricar en masa y baratos. Pero también pesaron las influencias económicas como el mantener en uso el abundante y poco potente cañón Puteaux SA18, ineficaz para el combate contra otros carros o permitir las injerencias de las principales firmas constructoras de armamento en el desarrollo de modelos avanzados.

FCM 36 equipado con torreta APX R
Fuente: Tanks rarities (el autor)

Los vehículos experimentales resultado de las pruebas de intercambio de torretas mostraron ciertas ventajas e inconvenientes que no resultaron ser determinantes, pero su principal problema fue la desproporción numérica existente entre los dos tipos de carros y a la escasa capacidad productiva de FCM, que no podrían haber permitido disponer de un número significativo de una un otra variante en un tiempo reducido.

Características:

	R35 - FCM	FCM36 – APX R
Dimensiones (LWH)	4,02m x 1,87m x 2,14m	4,47m x 2,14m x 2,15m
Peso total	10,33 tm	12,55 tm
Tripulación	2 tripulantes (conductor y comandante/artillero)	2 tripulantes (conductor y comandante/artillero)
Propulsión	Motor Renault V4 de gasolina, 85 HP	Motor Berliet V-4 diesel, 91 HP
Velocidad	20 Km/h	24 Km/h
Armamento	1 x cañón Puteaux 37 mm L/21 SA28 + 1 x Am Châtellerault MAC31 o Reibel 7,5 mm	1 x cañón Puteaux 37 mm L/21 SA28 + 1 x Am Châtellerault MAC31 o Reibel 7,5
Blindaje	Casco: 43 mm frontal, 40 mm lateral, 30 espalda.  Torre FCM: 40 mm en todos los lados	Casco: 40 mm frontal y 20 mm en laterales y espalda. Torre APX: 40 mm en todos los lados
Autonomía	130 Km	225 km
Construido	1 ejemplar	1 ejemplar

Fuentes:

• Arsenal-Colección 2015 nº 3 (en ruso): https://coollib.com/b/375119-arsenal-kollektsiya-2015-n03-33/read 
• Chars-francais.net (en francés): http://www.chars-francais.net/2015/index.php/classement-individuel/fcm-36
• For the record (en inglés): http://ftr.wot-news.com/2016/06/28/renault-r35-development-part-1/ / http://ftr.wot-news.com/2016/06/29/renault-r35-development-part-2/
• Matériels terrestres 39/45 (en francés): https://www.materielsterrestres39-45.fr/fr/index.php/chars-france01/134-chars-legers-france/1768-fcm-36-tourelle-apxr / https://www.materielsterrestres39-45.fr/fr/index.php/chars-france01/134-chars-legers-france/1771-renault-r-35-tourelle-fcm
  
• Trackstory nº 7, 2007. FCM 36. Pascal Danjou
• Trucks & Tanks. Hors-série nº 5. Engins de combat de l´Armée française en 1940
• Warspot.net (en inglés) https://warspot.net/184-fcm-36-ahead-of-its-time
• Warthunder.com (en inglés): https://forum.warthunder.com/index.php?/topic/535154-renault-r35-with-fcm-turret/

Renault R-35 con cañón de 2pdr (40 mm )

Renault R-35 rearmado con cañón británico de 2 pdr ( 40 mm ). 
Su empleo final en Medio Oriente

Recreación hipotética de Renault R-35 sirio rearmado con el cañón británico de 2 pdr (40 mm ), 1948
Fuente: Tanks Rarities (el autor)

El tanque Renault R-35 con cañón antitanque británico QF de 2 libras (2pdr o 40 mm) fue una de las últimas modificaciones conocidas sobre este veterano blindado que sirvió simultáneamente en las filas de los ejércitos sirio y libanés entre finales de la década de los 40 y los 50. Desconocemos su autoría y datos técnicos. Sabemos que lucharon el los últimos combates en los que participó este modelo, la Guerra Árabe israelí de 1948 y la Crisis libanesa de 1958.

 El Renault R-35 (Char Léger Nodèle 1935 R) fue un tanque ligero francés, diseñado a mediados de los años 30 como un tanque de acompañamiento de infantería (Char d´accompagnement). Nació como un sustituto (ligero, barato y para ser producido en grandes cantidades) de los ya anticuados Renault R-17 de la Primera Guerra Mundial.

Renault R35 del 12º Batallón de Carros de Combate, Francia, 1940.

Fuente: Soldados del mundo.

( https://soldadosyuniformes.files.wordpress.com/2016/09/renault-r35-del-12c2ba-batallc3b3n-de-carros-de-combate-francia-1940.jpg )

El chasis del R-35 medía cerca de 4 metros y estaba formado por tres grandes secciones fundidas y unidas por remaches. Su peso total era de 10,6 toneladas. Estaba impulsado por  un motor Renaut V-4 de 85 Hp, que le permitía desarrollar una velocidad de 20 Km/h en carretera y de 13 Km/h en campo a través y una autonomía de 130 km. Era un tanque lento, falto de potencia y con mala movilidad en terrenos accidentados.

Otro de sus rasgos fue la debilidad de su tren de rodaje. La firma Renault, acuciada por los plazos del concurso inicial, decidió emplear el modelo del tren de rodaje utilizado en el tanque ligero de caballería AMR 35. Este sistema se demostrará ineficiente, siendo el origen de constantes fallos mecánicos, a pesar de los numerosos intentos realizados por subsanar este problema.

El R-35 era un tanque ligero, pero relativamente bien protegido, con 43 mm de blindaje máximo. Por contra, estaba dotado con un armamento poco potente, se trataba del cañón Puteaux L21 SA18 de 37 mm, el mismo que había utilizado el Renault FT17 durante la Primera Guerra Mundial. Esta pieza era relativamente eficaz frente a posiciones fortificadas pero era muy ineficaz en función antitanque.

Con estos rasgos, el R-35 fue un blindado bien considerado por el estado mayor francés, hasta el punto, de que fue el tanque francés más producido hasta el armisticio de 1940. Se ordenaron 2300 ejemplares pero se llegaron a entregar 1601 - 1685 ejemplares (existen grandes diferencias según autores y según la forma de cuantificar entre entregados, producidos, vendidos). Además, fue el  tanque francés más exportado, dedicándose 245 ejemplares a este destino (50 Polonia, 100 Turquía, 41 Rumanía y 54 a Yugoslavia). 

Durante la Batalla de Francia, fueron suministrados 975 ejemplares de los que 775 fueron entregados a las unidades blindadas del frente. Pero a pesar de tener una presencia numéricamente importante, sus defectos intrínsecos, su inadecuado empleo y el deficiente entrenamiento de sus tripulaciones, hicieron que no tuviera un peso determinante en la contienda. Los R-35 se mostraron poco eficaces en el combate y sufrieron importantes bajas. 

Panzerkampfwagen 35R(f) ohne Turm, con cañón Pak de 4,7 mm, Francia, 1941.

Fuente: Soldados del mundo.

( https://soldadosyuniformes.files.wordpress.com/2016/09/panzerkampfwagen-35rf-ohne-turm-con-cac3b1c3b3n-pak-de-47-mm-francia-1941.jpg )

Tras la derrota francesa, el material militar galo se convirtió en botín del ocupante alemán. Los germanos evaluaron el R-35 y consideraron que difícilmente se podía adaptar a las nuevas tácticas de guerra de movimiento. Aún así, de los más de 800 ejemplares capturados emplearon 131 directamente, recibiendo la denominación de Panzerkampfwagen 35R 731 (f), el resto fueron cedidos o vendidos a países aliados como Bulgaria  (40) o Italia (124) o finalmente sometidos a modificaciones para cumplir distintas funciones (artillería autopropulsada, cazacarros, tractor de artillería, etc.)

Tras la firma del armisticio de 25 de junio de 1940 la Francia de Vichy quedó subordinada a la autoridad alemana. Su ejército se vio reducido a 100.000 efectivos, con la prohibición de disponer de fuerzas blindadas. Pero se contemplaron una serie de excepciones. Al gobierno de Vichy se le permitió disponer de un reducido número de blindados sobre ruedas (Panhard 178) en la Francia continental y varias unidades blindadas (125 R-35) destinadas a la defensa y control de los territorios coloniales y protectorados. 

La 62éme BCC (30 tanques) fue destinada a Marruecos y la 63éme BCC y la 68éme BCC (95 tanques) fueron destinadas al "Levante Francés" (mandato francés que comprendía los territorios de las actuales Siria y Líbano).

Renault FT31, 63éme BCC, Alepo, Siria, 1940.
Fuente: Tanks encyclopedia.
( http://www.tanks-encyclopedia.com/ww1/fr/FT31_Aleppo_Syria_1940.png)

En verano de 1941, los aliados demostraron que los temores estaban fundados, ya que emprendieron la invasión de este territorio ante la amenaza de la creciente actividad alemana en la zona. Los Renault R-35 de Vichy hicieron frente a la invasión de británicos y franceses libres (FFL) con relativo éxito, debido a la falta de material antitanque eficaz, por parte de las fuerzas aliadas. No obstante los aliados terminaron imponiéndose. Un número impreciso de los R-35 se perdieron en combate, el resto fue incorporado a la unidad blindada de la Francia Libre, la 1ª CCC (Compagnie autonome de Chars de Combat).

Columna de la 1º CCC en la frontera Siria.
Fuente: Amicale de la 1ª División Française Libre.
( http://1dfl.fr/IMG/jpg/idc591d10fc700e04.jpg )

Tras la finalización de la Segunda Guerra Mundial, la zona de Oriente Medio conoció el desarrollo del nacionalismo árabe, que a su vez condujo a un imparable proceso de descolonización y a la aparición de nuevos estados en Próximo Oriente. 

En el "Levante Francés" este proceso comenzó en 1943, en Líbano. Las autoridades de la Francia Libre concedieron la independencia a este nuevo estado. No obstante no será completa hasta la salida definitiva del país de las fuerzas francesas en 1945. Siria alcanzó su independencia, un poco después, en 1946.

Ambos países comenzaron a dar los primeros pasos para crear sus fuerzas armadas de  forma similar. Las Tropas Especiales del Levante (Troupes Speciales du Levant), antiguas tropas auxiliares reclutadas por los franceses entre población local, fueron su columna vertebral. También heredaron la doctrina militar  y la tradición del anterior ocupante francés. No solo eso, también se equiparon principalmente con material militar de procedencia francesa. Tras la retirada de las tropas galas,  buena parte de su equipamiento militar fue abandonado o transferido a los nuevos estados. Con este material, que en muchos casos era escaso y obsoleto, ambos países formaron sus fuerzas blindadas originalmente.

Grupo de las tropas especiales de Levante destinados a la limpieza y acondicionamiento del Crac de los Caballeros.
Fuente: Theconversation.com
( https://images.theconversation.com/files/239333/original/file-20181004-52672-khcnxv.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=754&h=521&fit=crop&dpr=1 )  

El ejército sirio pudo equipar una unidad blindada del tamaño de un batallón con 45 tanques ligeros Renault R-35 y R-39 (supervivientes de las antiguas 63éme BCC y la 68éme BCC de las fuerzas de Vichy) y algunos Bren Carriers, tanquetas Marmon-Herrintong y Automitralleuses Dodge procedentes de las fuerzas francesas libres. Los libaneses crearon su primera compañía blindada con antiguos tanques Renault FT-17, aunque en 1945 hay constancia gráfica de disponer en servicio un número indeterminado de R-35 y  H-39.

Partiendo de esta situación de escasez y obsolescencia, no fue raro que ambos ejércitos recurrieran a las conversiones o modificaciones para mejorar o potenciar el material disponible. Ya en 1941, durante el período de ocupación de Vichy, se dio el precedente del Capitan Bich, que modificó en los talleres del ejército en Beirut quince ejemplares de la Automitralleuses Dodge-White entre 1940-41, que se mostraron muy eficaces y adaptados a las condiciones de la región (montando la torreta del un Automitralleuses White sobre el chasis de un camión Dodge). 

En tiempo de posguerra aparecieron en esta región distintos vehículos de combate fruto de las modificaciones. No disponemos de datos, que nos permitan situarlas concretamente en el tiempo o aclarar su autoría, aunque si tenemos constancia de que sirvieron en fechas muy cercanas en ambos ejércitos. Fue el caso del SPG Chenillette Lorraine 37L con Obús M1916 de 75mm (Ver Lorraine 37L como soporte de artillería autopropulsada IIIª parte) o el Bren Carrier armado con camón antitanque de 25 mm. 

Lorraine 37L Chenillette SPG armado con un cañón M1916 de 75 mm del ejército libanés.
Fuente: Facebook. Publicado por Samer Kassis (31/07/2019) en el grupo Military Vehicles in Lebanon (Official)
( https://scontent-mad1-1.xx.fbcdn.net/v/t1.0-9/67461615_337219157153547_3548598054078644224_n.jpg?_nc_cat=105&_nc_oc=AQl0As0EP9E2ewQPnMMV8_SeFruP4Q2GGLxmuEJ4e-ehuq-DbI8FiZv2su8P3yn9tps&_nc_ht=scontent-mad1-1.xx&oh=360f854d0c8791f6c84fec00164a8ae2&oe=5E25E086 )

En línea con las modificaciones de material francés para aumentan su potencia de fuego con piezas de artillería aliada, se encuentra el Renault R-35 rearmado con un cañón QF antitanque británico de 2 libras (2pdr) o (40 mm).  La principal modificación a la que se sometió este blindado fue la sustitución del cañón original de caña corta Puteaux L/21 SA18 de 37 mm por el cañón antitanque británico de Ordenanza QF de 2pdr o 40 mm. La nueva pieza mejoraba ostensiblemente la capacidad antitanque. El cañón original tenía una pobre capacidad antitanque, ya que podía penetrar, apenas 12 mm a 500 m. El nuevo cañón podía penetrar 37 mm de blindaje a 457 m. y 49 mm a 91 m. Por contra, no disponía de munición explosiva y perdía capacidad contra objetivos no-blindados. Este cañón de 2 pdr se había fabricado en varias versiones, entre ellas una destinada a ser instalada en carros de combate, pero la versión utilizada en esta ocasión fue la del cañón clásico de arrastre sobre afuste.

Recreación hipotética de Renault R-35 libanés rearmado con el cañón británico de 2 pdr (40 mm ), 1950
Fuente: Tanks Rarities (el autor)

Por otro lado, la instalación de un cañón de mayor calibre, con un recorrido interno más largo del mecanismo de retroceso, parecía imposible, ante las ya reducidas dimensiones de la torre tipo APX-R. Como en el caso previo del Vânătorul de care R-35, conversión rumana que adaptó un cañón soviético de 45 mm a un R-35, fue necesario ampliar el espacio de la torre, mediante el añadido de una extensión frontal. Se sustituyó el escudo frontal (40 mm) por una prolongación deflectora frontal con forma semielíptica, de blindaje desconocido, que también alojaba la ametralladora coaxial (posiblemente mantendrían el arma original MAC1931 de 7,5 mm). También se sustituyó el periscopio/visor frontal (tipo L739 o L767)  por una estructura semiesférica que protegía el sistema de puntería del cañón de 2 pdr. Para terminar, todos estos cambios implican obligatoriamente la modificación del sistema interno de almacenamiento.

Vânătorul de Care R35, 1945.
Fuente: Tank encyclopedia

(http://www.tanks-encyclopedia.com/wp-content/uploads/2017/01/Vanatorul_de_care_R35_45.png)

Hasta aquí, hemos presentado una descripción basada en el análisis exterior de las imágenes disponibles. La documentación original sobre este vehículo es inexistente (por lo menos, yo no la he encontrado), sólo disponemos de imágenes de los ejemplares libaneses. En el caso sirio tenemos la referencia de autores como S.J. Zaloga o publicaciones israelíes sobre el conflicto de 1948.

Al inicio del Conflicto Árabe-Israelí de 1948, Siria Contaba con tres Brigadas de infantería y un batallón blindado. Esta unidad se dividió en compañías que se asignaron a cada brigada de infantería. 

Al comienzo de las hostilidades, Siria penetró en Israel, al Norte de Galilea, con una Brigada de infantería y una compañía de tanques R-35. 

El 20 de mayo de 1948, el ejército sirio realizó un ataque combinado de infantería y tanques con cinco R-35 de apoyo sobre el kibbutz  Degania. Los defensores rechazaron el ataque y lograron poner fuera de combate tres de los cinco tanques atacantes, gracias al empleo de cócteles Molotov y un cañón antitanque de 20 mm (otras fuentes hablan del empleo de un PIAT). Dos pudieron ser recuperados y tuvieron el honor de ser los primeros tanques de que dispuso el estado judío. 

Tanque Renault R-35 expuesto en el Kibbutz Degania en recuerdo de los combates de 1948.
Fuente: en.wikipedia.org
( https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/f/ff/Deganiatank1.jpg/300px-Deganiatank1.jpg )

En este incidente se cita por primera vez el empleo de los R-35 modificados con cañón de 2 pdr. Para algunos autores los atacantes eran tanques ya modificados, para otros fue una consecuencia posterior al constatar su poca potencia de fuego. En mi caso me inclino a creer lo segundo, ya que existen numerosos relatos judíos sobre el suceso y ninguno cita el modelo modificado. No existe más referencias, de la que puede haber sido la última participación en un conflicto, del tanque Renault R-35. Los restantes R-35 fueron retirados a finales de los años 50.

Vista de Renault R-35 en el primer desfile militar libanés frente al ministro de defensa Mathal (01/08/1945).
Fuente: Facebook. Publicado por Mario Laval (07(08/2019) en el grupo Military Vehicles in Lebanon (Official)
( https://scontent-mad1-1.xx.fbcdn.net/v/t1.0-9/67769090_10206241918762722_2404661118543855616_n.jpg?_nc_cat=104&_nc_oc=AQnoln_a4ermSig39C83-575xh92SjEtG8t4eA6V_wnEdbkueh4Wc75BZLcIQIdlGLA&_nc_ht=scontent-mad1-1.xx&oh=606f89ffb4f50d4f1d85ba348ff8ba50&oe=5DF3E01F )

El caso Libanés tiene algunas diferencias. No hay constancia de la participación de ninguno de sus blindados en el conflicto de 1948. 

Vista de carros Renault R-35 del ejército libanés en un desfile militar a finales de los años 40.
Fuente:  Military in the Middle East.
( https://milinme.files.wordpress.com/2014/12/tegp_3100.jpg )

Renault R.-35 perteneciente al ejército libanés rearmando con un cañón británico de 2 pdr (40 mm) durante los años 50.
Fuente:  Military in the Middle East.
( https://milinme.files.wordpress.com/2014/12/tegp_3102.jpg )

Varias imágenes nos dan testimonio de la disponibilidad de varios tanques Renault R-35 por parte del ejército libanés, a finales de los años 40. Pero no será hasta la década de los 50 cuando empecemos a tener pruebas del empleo del R-35 rearmado con cañón de 2 pdr por parte del ejército libanés. 

Columna de tanques Renault R-35  con cañón de 2pdr  del ejército libanés, finales de los años 40, principios de los 50.
Fuente: Facebook. Publicado por Chadi Rachid (03/08/2017) en el grupo Military Vehicles in Lebanon (Official)
( https://scontent-mad1-1.xx.fbcdn.net/v/t1.0-9/20525616_10211759650641221_8512750219292511513_n.jpg?_nc_cat=109&_nc_oc=AQn-eyrhDQZ8vdTgz82qI2SlTNIJiLM3-HQdseXOmLPXCdx4DzCMRGnCaYepuLqhQVw&_nc_ht=scontent-mad1-1.xx&oh=52ddcd6e90b099d35b0d54a6c2b48293&oe=5DEEE70C )

Las últimas referencias sobre el R-35 modificado con cañón de 2 pdr, hacen alusión a  la participación de este modelo en las luchas originadas durante la crisis libanesa de 1958. Como en el caso Sirio, creemos que este peculiar modelo fue retirado a finales de los años 50.

Renault R-35 ¿con cañón de 2 pdr ? libanés en los combates durante la crisis libanesa de 1958.
Fuente: Facebook. Publicado por Francois Bawaridy (22/10/2018) en el grupo Military Vehicles in Lebanon (Official)
( https://scontent.fmad3-7.fna.fbcdn.net/v/t1.0-9/44539108_10161131116355360_7922044835052126208_n.jpg?_nc_cat=103&_nc_oc=AQm8JT3VuvFLBtch2kZRS99gVWnnpsnVJ4L6OW0kqgFPZZa7lu5RYpTxnVxsnua-yGU&_nc_ht=scontent.fmad3-7.fna&oh=f0b147c01ca38faaa3754d4a406dff22&oe=5DFD775E )

Hoy en día se ha conservado un único ejemplar en el Museo de Blindados de Saumur. Existen informaciones imprecisas sobre su procedencia que afirman que este ejemplar provenía del ejército libanés, fue empleado por la Organización para la Liberación de Palestina (OLP) y en 1982  fue capturado por el ejercito israelí. Este blindado estaba situado en una posición fija de disparo en unos cuarteles de Beirut.

Vista de R-35 2pdr en el depósito del Museo de Saumur.
Fuente: Valka.cz
( https://www.valka.cz/attachments/1454/saum1.jpg )

Vista de R-35 2pdr en el depósito del Museo de Saumur.
Fuente: Valka.cz
( https://www.valka.cz/attachments/1454/saum4.jpg )

Posteriormente, el Museo de Saumur envió este ejemplar a la Asociación France 40 Vehicules (es una asociación dedicada a la preservación del patrimonio técnico militar francés) para su restauración.

Recogida de R-35 con 2pdr en Saumur.
Fuente: France 40 vehicules.
(  https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEiPuatBCb4f4rV2PhJqdEvJgh1GDEeRpAuhj_woCdQoVR995FsIa3eojZ_W29WVnnVnx58XGlR4EoIxgiI8THgoxgm1EBdmxonZfMxciE6CN0B6OIpTnNmZQoyVANSwDhqr1jTPR2GQg-Y/s400/IMG_0449.JPG )

Descarga de R-35 con 2pdr en las instalaciones de la asociación France 40 Vehicules.
Fuente: France 40 vehicules.
( https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEjiP-COujPd0SeDco42AkXRQVgjwJ2FzmNMskjx_gGRNcDBSIIuh5FU17jeLM2DAHIfEW0jU9cox42ndomqkBT4_GBbyS5ZqXvK-gp_OQ4f2-e_IVwvgwoXbdBeD8CEKkg1L9L0qgNwvjM/s1600/IMG_0565.JPG )

Vista interior de R-35 con 2pdr.
Fuente: France 40 vehicules.
( https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEjjuzb64CFRjFQVPFlf_fDMf65VHADQU1YECZ_0J98iF76ON7ajS2Bwd9Jl01exLQe0VJJLuov4_I8BqYmo5sC5ia-pQMtJ5lJ0xIrwjuc7YOlH7pJ0mlprPwExWLpUypo9MeyJJ6VUL1I/s1600/IMG_0797.JPG )

Desmontaje y reposición de piezas de R-35 con 2pdr.
Fuente: France 40 vehicules.
( https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEiHJYVKXAKIEM3Vtwokz7ohzD2OeQe14SjwXVwFOit82aISDbM0aecl4NllyCUylXLEI_OG3PYVdrkD2cinbMiSV-dvKugEHhla80aF3m4-ybDAvqSmJd5Bjaa7dkOYzVFv3Od86cG7Tvc/s1600/IMG_0791.JPG )

Renault R 35 – Musée des Blindés, Saumur (France) in restoration by France 40 Véhicules Association
Fuente: Docplayer.net
( https://docplayer.net/47053155-Surviving-french-ww2-tanks-last-update-10-may-2017.html )

Tras un laborioso trabajo de documentación, sustitución y recomposición de piezas lograron un increíble resultado que hoy luce en el Museo de Saumur.

Renault R 35 – Musée des Blindés, Saumur (France) Serial Number 945, Reg Number 50945. This tank has been upgunned by Lebanon with a British 40 mm Ordnance QF 2-pounder gun after 1945 (Colleurs de Plastique forum, Wikipedia). It is currently being restored by France 40 véhicules association, it will keep its Lebanese modification (France 40 véhicules association)
Fuente: Surviving French WW2 Tanks
( http://the.shadock.free.fr/Surviving_French_Tanks.pdf )

Esta original variante del tanque ligero Renault R-35 vió la última participación de este modelo en un conflicto. El objeto de la modificación parece ser el aumento de la potencia de fuego que hasta el momento había sido reducida. Pero encuentro de poco sentido la elección de un cañón antitanque cuando su principal oponente, Israel, carecía de fuerzas blindadas en ese momento.  

La falta de datos hace muy difícil aportar datos concretos, por eso, desde este espacio quiero mostrar mi agradecimiento a los miembros del grupo de Facebook "Military Vehicles in Lebanon (official)" por sus numerosas y valiosas aportaciones para el conocimiento de este y otros modelos que sirvieron en el ejército libanés.

Espero vuestras opiniones,correcciones y aportaciones.

Características

Dimensiones (lwh)	4.02 x 1.87 x 2.13 m
Peso total.	10.6 toneladas
Personal	2 (conductor y comandante-artillero)
Propulsión	Renault V4 gasolina, 85 CV.
Velocidad (carretera / fuera de carretera)	20/ 13 km / h (12 mph)
Rango (carretera / fuera de carretera)	130 km - ?
Armamento	Cañón británico antitanque QF de ordenanza de 2 libras (40mm)  ¿1x Ametralladoras MAC193131 de 7.5 mm?
Blindaje	De 10 a 43 mm
Producción total	?

Fuentes:

• Armour of the Middle East Wars 1948-78. Steven J. Zaloga
• Aviarmor (en ruso): http://aviarmor.net/tww2/tanks/france/renault_r35.htm
• Facebook. Grupo "Military Vehicles in Lebanon (Official)" (en árabe, francés e inglés): https://www.facebook.com/groups/596109193783715/?ref=nf_target&fref=nf
• For the record (en inglés): http://ftr-wot.blogspot.com/2013/01/israeli-tank-tree-how-could-it-look.html 
• Forum Worldoftanks (en inglés): http://forum.worldoftanks.com/index.php?/topic/170404-isreali-tank-tree-equipment-discussion/
• France 40 vehicules (en francés): http://france40-vehicules.blogspot.com/
• Military in the Middle East (en inglés): https://milinme.wordpress.com/
• Soldados del mundo (en castellano): https://soldadosyuniformes.wordpress.com/2016/09/11/renault-r-35/
• Surviving French WW2 Tanks (en francés): http://the.shadock.free.fr/Surviving_French_Tanks.pdf
• Valca.cz (en checo): https://www.valka.cz/SYR-Renault-R-35-2-pdr-gun-t67504
• Trakstory nº4 . Renault R35/40