Cañones autopropulsados argentinos sobre Crusader Gun Tractor MK 1.

Cañones autopropulsados argentinos sobre Crusader Gun Tractor MK 1. 

ATP Crusader Gun Tractor MK 1 con cañón Bofors L 40 Modelo 1935 de 75 mm
Fuente: Tanks rarities

Entre finales de la década de 1940 y 1950, Argentina desarrolló diferentes modelos de artillería autopropulsada basada sobre el chasis del carro de combate Crusader modificados con distintos tipos de piezas artilleras. Su vida operativa terminó a comienzos de la década de 1960, cuando fueron sustituidos por vehículos específicos de procedencia norteamericana.

Tras la finalización de la Segunda Guerra Mundial, Argentina, que poseía uno de los ejercicios más amplios de Sudamérica, disponía de un equipamiento obsoleto y tenía la necesidad de modernizarlo. Durante el conflicto mundial, esta situación se había visto acentuada debido al embargo impuesto por los Estados Unidos en materia de equipo militar, pero este veto se vio levantado al finalizar la contienda. 

A inicios de la posguerra, Europa estaba llena de grandes cantidades de excedentes de material militar, y al igual que otros muchos países, Argentina vio la oportunidad de adquirir a buen precio, armamento con el que actualizar sus fuerzas armadas. 

En un primer momento, Argentina entró en contacto con la firma belga Indanex para adquirir vehículos blindados, transportes, equipo de ingenieros y equipo militar en  general. Todo este conjunto estaba a su alcance en concepto de material achatarrado al precio de 20 centavos el kilogramo. Pero esta compra no pudo llevarse a cabo y Argentina tuvo que recurrir a otro intermediario, la firma Van Loo, que era propietaria de unos extensos depósitos de material excedente de guerra, en la cercanías de Amberes. En esta ocasión, se pudo materializar la compra con éxito y un envío de más de 500 blindados fue remitido a Argentina entre 1948-1949. Este lote incluía tractores Crusader, camiones, jeeps, 360 carros de combate Sherman, 300 "carriers" T16E2, así como blindados semioruga M5 y M9.

Con la adquisición de este conjunto y con algunos más que vinieron a continuación, Argentina consideró que podía cubrir las carencias de su ejército, pero también era consciente de la importancia que la artillería autopropulsada había alcanzado en el pasado conflicto. Hasta esos momentos, Argentina no contaba con medios para llevar a cabo la motorización de su artillería, por lo que comenzó a dar pasos en ese sentido asignando los recién adquiridos T16 a la función de tractores de artillería, pero también buscaba una plataforma a partir de la cual desarrollar su propia artillería autopropulsada . 

Con el objetivo anteriormente citado, el ejército argentino se fijó en el tractor Crusader. El devenir de este vehículo en Argentina está lleno de lagunas. No está claro cuando llegó ni en que cantidad. Es muy probable que lo hiciera entre 1948 y 1949 (fechas de su compra y primera aparición en público en paradas militares). Algunos autores británicos indican que se enviaron cerca de 200 unidades, pero es una referencia incorrecta ya que hablan de la venta de carros de combate Crusader sin las torretas (vehículos que nunca se adquirieron y que pueden confundirse con su versión como tractor de artillería), aunque otros autores reducen la cifra a 150, 120, 100, 50, 30 o a unas pocas decenas.
Esquema de Crusader Gun Tractor Mk I
Fuente: Nevingtonwarmuseum.com
(https://www.nevingtonwarmuseum.com/uploads/9/1/7/5/9175276/nevington-crusader-ii-gun-tractor1_orig.jpg)

El tractor Crusader, oficialmente denominado Crusader Gun Tractor MK1 fue un tractor de artillería derivado del casco del carro del combate británico Cruiser Mk VI, Crusader. Este blindado fue uno de los principales tanques británicos a comienzos del conflicto mundial, llegando a fabricarse 5.000 ejemplares. Pero su  pobre blindaje y débil armamento (cañón de 2pdr) hicieron que fuera pronto relegado a tareas de segunda fila. 
A15 Cruiser Tank Mark VI Crusader II, Norte de África , 1941
Fuente: Pinterest
(https://i.pinimg.com/564x/f8/bc/14/f8bc140124abdd0283e15f0a995e5ba7.jpg)

En este punto, el carro de combate Crusader dio pie al uso de su chasis para desarrollar blindados especializados en otras funciones auxiliares como artillería antiaérea autopropulsada o como tractores de artillería.

El Crusader Gun Tactor MK 1 llegó a ser el principal tractor artillero del ejército británico desde el Desembarco de Normandía en 1944 hasta el final de la guerra. Su función principal fue la de servir como vehículo de remolque para el cañón antitanque QF de 17 libras. 

La principal modificación a la fue sometido fue la sustitución de la torre original por una superestructura rectangular de techo abierto, blindada con 14 mm de grosor a base de planchas de disposición vertical en costados y popa e inclinada en la proa. Este espacio configuraba la cámara de combate  y albergaba de uno a dos tripulantes y seis artilleros. También disponía un espacio de carga en la mitad trasera del vehículo, que le permitía transportar 40 proyectiles de munición.

Aunque esta versión "tractora" tenía un peso cercano al del carro de combate, mantenía una buena movilidad y velocidad, que le permitía alcanzar los 43 Km/h (pero no era su potencia real, pues estaba limitada a la velocidad de desplazamiento máxima que admitía la pieza arrastrada). Estas últimas cualidades permitieron que algunos ejemplares se destinaran a las funciones de vehículos de mando y exploración dentro dentro de las unidades de artillería.

Con estas características, el personal técnico argentino comenzó a estudiar la creación de cañones autopropulsados nacionales, utilizando para este fin piezas de artillería disponibles en cantidades importantes pero parcialmente obsoletas. 

El Coronel  Bidone, ingeniero militar y artillero, fue el impulsor de estos trabajos. Hay diferentes afirmaciones sobre en el papel que Bidone jugó en este proceso, en unas fuentes se indica que fue su diseñador,  en otras que fue la autoridad militar que autorizó estos desarrollos y en otras que fue el responsable los trabajos de fabricación. 
Las conversiones se llevaron a cabo en los talleres del Arsenal Esteban de Luca (el mismo en el que se desarrolló el carro de combate Nahuel), situado en el barrio de la Constitución de Buenos Aires.

Las modificaciones se encaminaron a desarrollar dos proyectos. El primero se denominó "Tanque liviano" y utilizó cañones de 75 mm, el segundo fue un "Obús autopropulsado" y fue rearmado con obuses ligeros de 105 mm. De esta forma, el Ministerio de Defensa argentino pretendía obtener un modelo efectivo, probado y barato de cazacarros y de artillería autopropulsada. Argentina carecía de este tipo de vehículos y el citado coronel Bidone defendía la necesidad de incorporarlos a sus fuerzas armadas, por la importancia que habían tenido en el pasado conflicto mundial, donde demostraron el valor de su participación como acompañamiento fundamental de las fuerzas blindadas.

Estos cañones autopropulsados mantuvieron buena parte de las características del casco del tractor Crusader original. La suspensión y el motor permanecieron inalterados. El vehículo utilizó el motor Nuffield Liberty V12 de 340 HP que le permitía alcanzar los 48-58 km/h. 

Las principales modificaciones consistieron en el añadido de una nueva superestructura y el armamento. 
ATP Crusader Gun Tractor MK 1 con Bofors de 75 mm. Prototipo con cámara de combate abierta.
Fuente: Tanks rarities 

En los primeros momentos de instalación y ajuste del armamento, se utilizó una superestructura abierta, como lo atestiguan  imágenes de diferentes modelos. Pero una vez superado el momento de prueba inicial, se instaló una superestructura cerrada algo más amplia que la original. Este espacio conformaba la cámara de combate. El blindaje se incremento a 40 mm en la proa y algunas fuentes lo extienden a los costados. La plancha frontal continuaba inclinada, pero su extensión superior adoptaba dos ángulos diferentes de inclinación. Los costados permanecieron verticales en su primera mitad, pero tenían un pequeño ángulo de inclinación en la segunda mitad.

Se podía acceder al vehículo desde una escotilla circular con apertura a dos hojas, situada sobre el techo de la cámara de combate. También contaba con un portón a dos hojas situado en la parte posterior de esta cámara. Este portón ponía en comunicación la citada sala con el compartimento de carga permitiendo una rápida salida o un fácil acceso a las municiones transportadas en la mitad trasera del vehículo. También tenía la peculiaridad de que cada hoja estaba divida en dos partes que podían abrirse por separado y que se amoldaban al perfil de la superestructura en su parte trasera. Pudiendo abrirse somo portones en su parte vertical y como escotillas en su parte inclinada.
Vista trasera de la zona de carga y accesos en la popa de la casamata de ATP Crusader de maniobras en el Litoral argentino.
Fuente:Fastpic.org
(https://i36.fastpic.org/big/2012/0611/d0/eb425614ab602343cda24365f1cb8cd0.jpg?md5=WuYor8VZpPqH2Pz9nlTWpw&expires=1707588000)

La placa frontal de la superestructura contaba con sendas aperturas para el conductor y el copiloto, cubiertas con planchas y visores blindados. Así mismo disponía de aperturas protegidas para los visores de sus respectivos cañones y en los laterales un visor en forma de rendija en cada costado.

El armamento instalado ha dado pie a una amplia controversia. Mucha de la documentación publicada ha aportado datos incorrectos o incompletos que entran en contradicción con la documentación gráfica que muestra autopropulsados con cuatro tipos diferentes de piezas artilleras. Entre la información publicada, el teniente coronel Carlos R. Doglioli afirmaba que fueron instalados obuses franceses Schneider - Creusot Modelo 1928 de 105 mm y cañones suecos Bofors Modelo 1935 de 75 mm.  El investigador Adrian J. English afirma en su libro "Armed Forces of Latin America", que se montaron cañones Krupp de 75 mm y obuses Schneider de 105 mm. Autores como David Flecher y Peter Sarson indicaron en su libro "Crusaders" que utilizaron artillería francesa anterior  la guerra de 75 mm y 105 mm. Pero al comparar estos datos con las imágenes que se han conservado sobre esta "familia" de artillería autopropulsada encontramos cuatro tipos distintos de montajes artilleros sobre los que buena parte de las publicaciones de referencia en este tema u omiten o identifican incorrectamente.
ATP Crusader Gun Tractor MK 1 con cañón Bofors L 40 Modelo 1935 de 75 mm
Fuente: Tanks rarities

1º Tipo ATP sobre Crusader Gun Tractor MK 1 con cañones Bofors L 40 Modelo 1935 de 75 mm. Argentina había adquirido, antes de la Segunda Guerra Mundial 224 unidades de este tipo de cañón de campaña ligero, pero sólo 200 fueron entregadas. Tras la guerra, estos cañones fueron modernizados, principalmente con el añadido de ruedas neumáticas. Esta pieza puede dispara granadas (tipo AP, HE y HEAT) de 6,3 kg a 12,2 km con una velocidad de salida de 400/625 m/s. El cañón tiene un ángulo de tiro sobre configuración remolcada de -5º/45º, desconociéndose este dato en su instalación como artillería autopropulsada. 
ATPs Crusader Gun Tractor MK 1 con cañón Bofors L 40 Modelo 1935 de 75 mm en parada militar.
Fuente: Defensa y Seguridad
(https://deyseg.com/history/183)


Vista ampliada del ATP Crusader Gun Tractor MK 1 con cañón Bofors L 40 Modelo 1935 de 75 mm de la imagen superior.
Fuente: Militariarg.com
(http://www.militariarg.com/uploads/4/2/2/1/4221080/3342324.jpg?633)


Modelo de ATP con cañón Bofors de 75 mm sobre superestructura abierta
Fuente: Defensa y seguridad.
(https://deyseg.com/history/183)
Hay constancia gráfica de ejemplares con la cámara de combate sin techo, pero también cubierta, posiblemente por tratarse de imágenes que correspondan a la fase de ensayo y a la de desarrollo final. Con estas características, puedo suponer (pues no hay documentación original que indique la función para la que esta variante estaba destinada) que este vehículo estaba pensando para actuar como cazacarros.
ATP Crusader Gun Tractor MK I con cañón Krupp L 30 Mod. 1909 de 75 mm
Fuente: Tanks rarities  

2º Tipo ATP  sobre Crusader Gun Tractor MK I con cañones Krupp L 30 Modelo 1909 de 75 mm. Estás piezas son cañones de campaña desarrollados antes de la Primera Guerra mundial pero con varias modificaciones y actualizaciones, especialmente en las versiones argentinas. A pesar de estas mejoras estaba obsoleto y en 1935 comenzó a ser sustituido en las unidades de artillería por el Bofors de 75 mm. No he encontrado la cantidad exacta de ejemplares adquiridos pero parece ser inferior a cien. 
Cañón Krupp de 75 mm L 30 Mod. argentino 1909.
Fuente: Zona-militar.com
(https://i.imgur.com/JAvaJTg.png)

ATP Crusader Gun Tractor Mk I con cañón Krupp L30 Mod. 1909 de 1975 en parada militar.
Fuente: Valka.cz
(https://www.valka.cz/attachments/796/Latil_UE.jpg)

ATP Crusader Gun Tractor con Krupp L30 Mod. 1909 de 75 mm durante unas maniobras.
Fuente: Tanks!
(https://web.archive.org/web/20121011231829fw_/http://mailer.fsu.edu/~akirk/tanks/argentina/Arg-Crusader-1.jpg)

ATP Crusader Gun Tractor con Krupp L30 Mod. 1909 de 75 mm cruzando un río sobre pontones.
Fuente: Zona-militar.com
(https://i.imgur.com/HpPmRlU.png)


Este cañón podía disparar granadas de 8,14 kg del tipo HE a 5.5 a 8 km con una velocidad de salida de 500 m/s y con una cadencia de fuego de 8 disparos por minuto. Aunque inicialmente era un arma de tiro tenso, las posteriores modificaciones hicieron de ella una pieza preferentemente de tiro curvo. En su configuración sobre cureña esta pieza tenia un ángulo de elevación de -8º/16º y 4º de ángulo de deriva. Para su montaje fue necesario instalar una nueva cureña  o pedestal y una prolongación angulada a modo de mantelete en el frontal del vehículo.

ATP Crusader Gun Tractor MK 1 con obús Schneider Mod. 1928 L 17,8 Modelo Argentino de 105 mm
Fuente: Tanks rarities 

3º Tipo ATP sobre Crusader Gun Tractor MK 1 con obuses Schneider Mod. 1928 L 17,8 de 105 mm Modelo Argentino. Esta pieza fue un Obús de campaña francés (otras fuentes los denominan cañón) destinado al apoyo a la infantería. Durante la presidencia de Marcelo Torcuato de Alvear (1922-1928), Argentina comenzó a comprar material militar a Francia, ya que Alemania tenía vetado la fabricación de armamento por el Tratado de Versalles. Este obús se convirtió en el modelo más moderno y de mejores prestaciones del momento en el Ejército Argentino. Desconocemos el tipo de proyectiles que podía disparar (posiblemente HE y HEAT) pero sabemos que tenía un alcance de 10,2 Km. 
Obús Schneider de 105 mm L 17,8  Mod. Argentino 1928
Fuente: Zona-militar.com
(https://i.imgur.com/y2PGHos.png)


ATP Crusader Gun Tractor MK 1 con obús Schneider Mod. 1928 L 17,8 Modelo Argentino de 105 mm en parada militar
Fuente: Defensa y Seguridad
(https://deyseg.com/history/183)

Tenemos constancia de su existencia por dos fotografías tomadas durante paradas militares, en las que muestran dos ejemplares armados con este tipo de obús.
Vista de ATPs M7 Priest y Crusader Schneider Mod. 1928 L 17,8 Modelo Argentino de 105 mm en parada militar
Fuente: Defensa y Seguridad
(https://deyseg.com/history/183) 

Este modelo tiene la peculiaridad de haber instalado su armamento principal en una superestructura abierta. Su plancha frontal está ligeramente alargada respecto a las medidas de la proa del tractor Crusader original. El obús asoma por la proa mediante una apertura simple en la plancha. Mantiene el escudete original pero no hay datos sobre el tipo de afuste o pedestal sobre el que se ha instalado.  Especulo que pueda haber sido desarrollado en las fases iniciales del proyecto, como el modelo Bofors de techo abierto arriba citado.
ATP  Crusader Gun Tractor MK 1 con obús Schneider  L 12,4 Mod. 1928 de 105 mm
Fuente: Tanks rarities

4º Tipo ATP sobre Crusader Gun Tractor MK 1 con obuses Schneider Mod. 1928 L 12,4 de 105 mm. Esta pieza fue adquirida en las mismas circunstancias que el obús anterior. Argentina dispuso de obuses Schneider L12,4 de 105 mm en sus unidades de caballería y de montaña, estando su principal diferencia en el armón de transporte. No hay una referencia exacta a cual de los dos modelos se empleó en esta transformación, aunque las pocas referencias al tipo de obús utilizado coinciden en la versión de montaña. Este arma podía emplear munición del tipo HE y HEAT. El alcance logrado era de 7,9 km. Los proyectiles de 105 mm de este obús necesitaban utilizar cargas en saquetes y cartucho estopín (iniciador), aspectos que limitarían la capacidad de transporte de munición de este blindado. Por ese motivo, todos los ATP Crusader contaron con el apoyo de semiorugas norteamericanos M9.

Este modelo de autopropulsado parece haber utilizado el mismo tipo de superestructura cerrada que el usado en la versión Krupp de 75 mm, coincidiendo en el empleo de una prolongación frontal del mantelete.

También para este caso, la información es tan reducida que apenas se limita a un par de imágenes no muy nítidas. En ellas apreciamos a un solitario ATP Schneider L12,4 y a una columna de cuatro de ellos. 
ATP Crusader con Schneider l 12,4 105 mm.
Fuente: Zona-militar.com
(https://www.zona-militar.com/foros/threads/tractores-crusader-los-no-tan-conocidos-autopropulsados.49576/)

Para finalizar, el equipamiento común se completaría con una estación de radio N 19 MK II y tres ametralladoras Madsen Mod. Argentino 1926 de 7,65 mm.

Se desconocen los datos exactos sobre la cantidad de conversiones que fueron producidas. Se estima que se fabricaron 12 unidades de las dos primeras versiones y un número muy reducido de las dos últimas (por tratarse, probablemente de vehículos experimentales). Otras fuentes, informan que en 1957, el Ejército Argentino disponía de 12 Crusaders modificados con cañones Schneider de 105 mm y 6 con cañones Krupp de 75 mm. Fuentes más imprecisas sólo indican que se produjeron 6 vehículos con cañón de 105 mm y 6 con cañón de 75 mm. De nuevo, los datos parecen ser incompletos o erróneos.

Independientemente de su número, estos autopropulsados fueron encuadrados dentro del Ejército Argentino en el 1º Regimiento de Artillería Blindada de la Primera División Blindada. Algunos tractores Crusader no modificados fueron utilizados como vehículos de mando y apoyo, destinándose algunos ejemplares excedentes como suministro de repuestos. 
Crusader Gun Tractor MK 1 transportando la campana de Huarura.
Fuente: Defensa y Seguridad
(https://deyseg.com/history/183)
El 17 de agosto de 1950, el Presidente Juan Domingo Perón Hizo sonar la histórica campana de Huarura, montada sobre una tractor Crusader sin modificaciones
A finales de la década de 1950, los autopropulsados Crusader participaron en numerosos desfiles militares y fueron utilizados en tareas de entrenamiento. En 1955 participó en la "Revolución Libertadora" que derrocó al presidente Juan Domingo Perón. No hay constancia de su participación en combate real, aunque sí tomó parte en la toma de zonas controladas por el peronismo. 
A comienzos de la década de 1960 estos vehículos junto con los semiorugas norteamericanos, que también habían sido reconvertidos en ATP, fueron retirados del servicio, dados de baja y almacenados en los depósitos de la Agrupación de Talleres de Mantenimiento General Paz, en Villa Martelli, provincia de Buenos Aires, donde fueron vendidos en subasta pública y desmantelados. Pero hubo una excepción, el Autopropulsado Crusader N. I. 14006, que figuró como dotación hasta mayo de 1961, momento a partir del cual desconocemos su destino.

Es interesante mencionar la existencia de otras variantes modificadas de este vehículo, como el lanzacohetes autopropulsado sobre chasis de Crusader. 

Como viene siendo habitual en las fuentes disponibles sobre este tipo de vehículo y sobre las diferentes formas en las que fue implementado, la documentación gráfica parece ser la más importante, cuando no la única fuente de información. Disponemos de dos imágenes de la participación de estas lanzaderas autopropulsadas paradas militares que unas fuentes datan el 9 de julio de 1948 y otras en 1956. 

Lanzacohetes múltiple autopropulsado sobre Crusader Gun Tractor MK 1.
Fuente: Youtube
(https://www.youtube.com/watch?v=-uHhbpMHoZA)

Otro tipo de lanzacohetes múltiple autopropulsado sobre Crusader Gun Tractor MK 1.
Fuente: Zona-militar.com
(https://i.postimg.cc/5ygtkM9x/crus.jpg)

Podemos suponer, a partir del análisis visual, que se trata de dos tipos diferentes de lanzaderas. Una tipo "Katiusha" formada por 12 railes o guías (el ángulo de la imagen impide apreciar si se disponen en uno o dos niveles) y la otra tipo "Callíope" con 80 tubos lanzadores distribuidos en dos columnas y agrupados de 20 en 20. Desconocemos el calibre, pero el DGFM (Dirección General de Fabricaciones Militares) desarrolló entre 1941 y 1945 distintos sistemas de armamento uno de ellos fue una lanzacohetes múltiples para proyectiles de 7,5 cm (hay rumores de que también existió en calibre 10,5 cm). Con estas lanzaderas se llegaron a constituir dos baterías. Una era remolcada y la otra portada sobre el tractor Crusader.

Podemos añadir que ambas versiones conservan rasgos del Crusader Gun Tractor original, como las ventanas frontales a distintas alturas o la sección de placa unida a la proa entre ambas aperturas. También es de destacar que la superestructura ha sido manufacturada con formas más simples que las variantes ATP, pues adopta un solo ángulo en proa y parece ser igual en popa, aunque es claramente más alta en la primera variante. Para terminar, ambas versiones tienen instalado sobre el techo de la cámara de combate un voluminoso "añadido" de función desconocida, posiblemente como elemento de protección del techo de la superestructura frente al calor de los lanzamientos.

Para terminar diré que la familia de autopropulsados argentinos construidos sobre el Gun Tractor Crusader MK 1 fueron una producto de su tiempo. Cubrieron la necesidad existente en el Ejército Argentino de disponer de artillería autopropulsada a la vez que permitió prolongar la vida operativa de piezas artilleras obsoletas pero abundantes dentro de su parque artillero. Su final llegó con la disponibilidad del numeroso, económico y más moderno material autopropulsado de origen extranjero (principalmente norteamericano) como fueron los M7 Priest en 1950 y posteriormente los obuses autopropulsados AMX-F3. Ninguno a llegado a nuestros días.
Vista de un ATP Crusader con su tripulación.
Fuente: Militariarg.com
(https://forocoches.com/foro/showthread.php?t=7442374)


Características:

Dimensiones (LWH) :5,30 m x  2,64 m x 2,44 m (mediadas estimadas, sin datos exactos de conversiones)
Peso estimado. 19 toneladas 
Personal: 5 tripulantes variantes de 75 mm (conductos, comandante, artillero, cargador y operador de radio) / 6 tripulantes variantes de 105 mm (un cargador más)
Propulsión:  motor  Nuffield Liberty 340 CV. 12 cilindros en v
Velocidad máxima en carretera:48-58 km/h 
Armamento: (1 x cañón 75 mm Bofors L 40 Mod. 1935) o (1 x cañón 75 mm Krupp L 30 Mod. 1909) o (1 x obús 105 mm Schneider L 17,8 Mod. 1928) o (1 x obús 105 mm Schneider L 12,4 Mod. 1928) + 3 x am. Madsen Mod 1926 de 7,65 mm
Blindaje: 40 mm frontal
Construido:  ¿?

Fuentes:
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