KBT-7. Carro de mando soviético.
КБТ-7 Командный танк.
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| KBT-7 Fuente: Tanks rarities (el autor) |
La KBT-7 fue un carro de mando desarrollado por la Unión Soviética en 1937 sobre la base de carro de combate ligero BT-7. Se construyó un prototipo pero no se consideró adecuado para ser producido en serie, aunque algunas de las soluciones técnicas utilizadas en su diseño fueron aplicadas en posteriores desarrollos de vehículos blindados soviéticos.
A finales de los años 20, el estado mayor de las fuerzas acorazadas del Ejército Rojo inició la modernización de su flota de carros de combate. En su búsqueda de los conceptos más prometedores y avanzados, se fijaron en el trabajo del norteamericano J. Walter Christie. Su nuevo sistema de suspensión fue rápidamente adoptado con entusiasmo por los soviéticos, dando lugar a toda una familia de carros de combate ligeros denominados serie BT (acrónimo de Быстроходный танк Bystrochodnij Tankov o tanque rápido).
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| Vista de BT-7-1 con camuflaje. Fuente: tanks-encyclopedia.com (https://tanks-encyclopedia.com/ww2/soviet/BT/BT7/BT-1_camouflaged.png) |
En 1930 los soviéticos crearon el primer carro de combate de esta serie, el BT-1, que era una copia del prototipo de Christie. En 1931 fabricaron el primer carro "soviético" de la familia, el BT-2. La serie BT continuó con continuos desarrollos como el BT-5, que mejoraba el tamaño de su torreta y su armamento hasta llegar al BT-7. Esta última versión era rápida, gracias a su motor modificado de avión. Su armamento continuaba siendo de 45 mm e incorporaba dos ametralladoras de 7,62 mm. De esta variante se fabricaron 5.556 ejemplares desde 1935 hasta 1940. El vehículo dio un buen resultado y se ganó el aprecio de sus tripulantes. Por ese motivo, sirvió como base para múltiples variantes como un carro lanzallamas (OP-7), un carro de apoyo a la infantería armado con el cañón corto de 76,2 mm (BT-7A), un carro de mando con nuevo modelo de antena (BT-7IU), un carro mejorado con el (BT-7M o BT-8), entre otras muchas. Pero también desarrollaron la versión que hoy queremos analizar, el carro de mando experimental KBT-7 (КБТ-7 o командирский БТ).
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| Esquema con vista frontal y lateral de KBT-7 Fuente: topwar.ru (https://topwar.ru/uploads/posts/2013-12/1388375070_32177_original.gif) |
Con el aumento del parque blindado soviético, se hizo necesario disponer de un mejor control, mando y comunicación dentro de estas nuevas unidades acorazadas. Posiblemente a imitación de las iniciativas que estaban tomando británicos y franceses, los soviéticos decidieron utilizar carros de combate de serie adaptados para cumplir estas funciones.
En 1937, La Dirección General Blindada del Ejército Rojo (GBTU) presentó las bases técnicas y tácticas para el desarrollo de un carro de mando y estado mayor para unidades de tanques. Esta máquina estaba destinada a "comandantes de compañías y agrupaciones superiores, para garantizar un control efectivo de dichas unidades, así como la observación y comunicación durante la batalla, bajo las condiciones del fuego de las ametralladoras del enemigo".
Su desarrollo fue encargado a la Oficina de Diseño de la Fábrica Nº 183, bajo la dirección de de M.I. Koshikin, con la participación de diseñadores del Instituto Central de Investigación Científica del Automóvil y de motores de automoción (NATI), N.I. Korotonoshko y A.S. Shcheglov. Hasta ese momento la Fábrica Nº 183 era la principal desarrolladora y productora del carro de combate ligero BT-7. Koshikin acababa de tomar la dirección tras la destitución y detención del responsable anterior, Firsov. En este ambiente de purgas se puso en duda la continuación del desarrollo del BT-7 pero los resultados del trabajo de diseño de la factoría Nº 183 hizo que terminase siendo el principal carro de comabate ligero de la Unión Soviética hasta 1945.
Esta acumulación de tareas hizo que el equipo de trabajo del KBT-7 utilizara el chasis del probado carro de combate BT-7 y aprovechara los conocimientos obtenidos en un trabajo previo sobre de desarrollo de una carro de mando llevado a cabo precisamente por el anterior diseñador jefe Firsov en 1932 en la misma Fábrica Nº 183, cuando se denominaba Planta de Locomotoras de Jarkov (KB KhPZ).
Como primer paso se eliminó la torre y su soporte en el techo del vehículo. En su lugar se instaló una superestructura blindada con una altura de 600 mm y un ancho común al casco del vehículo, junto con un conjunto de equipos especiales. Dicha caja estaba compuesta por placas de acero unidas principalmente mediante soldadura y en algunas secciones por remaches. Para incrementar la protección, este blindaje se dispuso con distintos grados de inclinación. El blindaje a proa y a popa era de 18 y 13 mm de espesor instalado con una inclinación de 20º, los costados contaban con planchas de 13 mm dispuestas en un ángulo de 15º y la plancha inclinada superior tenía un grosor de 10 mm. En el prototipo la superestructura contaba con un blindaje a prueba de disparos de armas ligeras y se fabricó a base de acero estructural ordinario de grado 3.
La tripulación estaba compuesta por cuatro miembros: conductor/mecánico, jefe de carro, comandante de la unidad y ametrallador/operador de radio. El conductor ocupaba la misma ubicación delantera que en el carro BT-7 original, tras él a la derecha, se situaba el jefe de carro y a su izquierda, el comandante de la unidad, que disponía de una mesa plegable. Finalmente, se encontraba el artillero y operador de radio, situado tras el jefe de carro, cerca de la participación que separa el compartimiento de combate del de motor.
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| Vista frontal del carro de mando experimental KBT-7. Fuente: coollib.com (https://coollib.com/i/21/343221/img_37.jpg) |
Para su defensa, el blindado contaba con tres ametralladoras ligeras Degtyarov DT de 7,62 mm. Dos de ellas podían estar emplazadas en alguno de los cuatro montajes en forma de bola distribuidos en cada una de las paredes de la superestructura, siendo lo normal, la instalación en el frontal y el costado derecho. La situación de los montajes permitía hacer fuego desde cualquier posición sin interferir en las tareas del resto de tripulantes. La tercera ametralladora se mantenía en reserva para ser utilizada como arma antiaérea y se montó en una torreta de ametralladora especial P-40 dispuesta sobre la base de una escotilla en el techo. Dicha escotilla conectaba una plataforma de elevación especial situada dentro del compartimento de combate. Esta base elevada permitía disponer el arma en la posición necesaria para realizar disparos tanto a objetivos aéreos como terrestres, a la par que ampliaba el ángulo de visión del observador. Su capacidad para almacenar munición consistía en 1.953 disparos, repartidos en 31 cargadores de disco.
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| Torreta antiaérea P-40 DT.30 Fuente: Wikiwand.com (https://upload.wikimedia.org/wikipedia/ru/c/c4/%D0%A2%D1%83%D1%80%D0%B5%D0%BB%D1%8C_%D0%9F-40_.jpg) |
Para la observación del resto de vehículos de su unidad y del campo de batalla, se instalaron dos dispositivos PT-K (visor de vista panorámica) complementados con cuatro dispositivos de visualización Triplex en cada una de las paredes de la cabina.
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| Visor PT-K Fuente: Alternathistory.com (http://alternathistory.com/wp-content/uploads/2021/10/ot-BT-k-T-34-07-51.jpg) |
En materia de comunicaciones, el vehículo contaba con dos estaciones de radio y un sistema intercomunicador. Para la comunicación externa a largas distancias se utilizó una estación de radio RTU que empleaba una antena de látigo estacionaria, para el corto alcance, también se instaló una estación de radio 71-TK-1 con antena de látigo de elevación. La comunicación interna de la tripulación se llevó a cabo mediante un intercomunicador TSPU-5 con cuatro conexiones de comunicación.
Complementariamente estaba equipado con semáforos de señales de luz STS alojados en cajas blindadas en los flancos exteriores de la parte superior de la cabina. Su función era la comunicación con el resto de vehículos de la unidad blindada.
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| Vista de KBT-t con los semáforos de señales de luz STS extendidos. Fuente: armedconflicts.com (https://vcdns.valka.cz/files/thumbs/t_kbt-7_926.jpg) |
Para terminar con el equipamiento adicional, se le dotó de un sistema especial de señales tierra-aire (TASP) que permitía la comunicación con los aviones de reconocimiento tanto de día como de noche. El dispositivo consistía en un conjunto de cuatro paneles (1900 mm x 600 mm) situados en los costados del casco sobre los guardabarros. Dichos componentes alternaban en colores blanco y rojo. Eran manipulados mediante un mecanismo especial que permitía componer varias combinaciones de señales. De noche, la iluminación de estos paneles TASP se realizó mediante reflectores (2 x panel) montados en carcasas blindadas.
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| Vista de KBT-7 con los con los paneles de señales TASP Fuente: armedconflicts.com (https://vcdns.valka.cz/files/thumbs/t_kbt-7-1_111.jpg) |
Para facilitar la tarea del conductor en situaciones de difícil visibilidad (desplazamiento fuera de la carretera o con meteorología adversa) se instaló una brújula KI especial.
El resto de los componentes como el chasis, la transmisión y la motorización eran las propias de un carro BT-7 de serie.
Como el resto de diseños de la familia BT, el BT-7 y por extensión el KBT-7, tenían un sistema de propulsión combinado a ruedas y orugas. El tren de rodaje consistía en dos ruedas traseras motrices con un diámetro de 640 mm, dos ruedas delanteras de guía con un diámetro de 550 mm y ocho rodillos centrales de 815 mm y banda de goma en el borde. El vehículo podía desplazarse sobre orugas y cambiar a hacerlo sobre ruedas con una sencilla operación de retirada de las cadenas
La transmisión era mecánica, mediante una caja de cambios de cinco velocidades (cuatro marchas hacia adelante y una hacia atrás), un embrague multidisco principal.
También se le aplicó un nuevo esquema de camuflaje de tres colores que luego se difundió entre las tropas pero de forma limitada. Las imágenes que han llegado a nosotros también nos muestran que estuvo pintado con un único tono de color, presumiblemente verde "oliva".
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| KBT-7 con esquema de camuflaje tricolor Fuente: Tanks rarities (el autor) |
Entre el 7 y el 20 de agosto, el prototipo de KBT-7 se puso a prueba ante una comisión del Ejército Rojo. En este punto quiero llamar la atención del corto espacio de tiempo transcurrido desde una fecha desconocida de comienzo de los trabajos (presumiblemente a inicios de 1937) y la puesta a prueba del prototipo en agosto de 1937. Conociendo además que la Oficina de Diseño de la Factoría Nº 183 ya tenía una importante carga de trabajo con el desarrollo y mejora del proyecto del BT-7, me hace suponer que la información del diseño previo del ingeniero Firsov sobre un carro de mando, fue esencial para el rápido desarrollo del proyecto.
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| Vista lateral de KBT-7 durante la pruebas de 1937. Fuente: coollib.com (https://coollib.com/i/21/343221/img_38.jpg) |
Tras pasar las pruebas, la comisión dictaminó que el KBT-7 no debía entrar en servicio por los siguientes motivos:
- El vehículo no tenía los sectores necesarios para hacer fuego y observación.
- El pequeño volumen de la cámara de combate era insuficiente para colocar el equipo y el personal necesario.
- Su perfil diferenciado hacía difícil su enmascaramiento dentro del resto de blindados de su unidad, por lo que podía ser diferenciado fácilmente a 1 km de distancia y poner en riesgo al jefe de la unidad.
- La presencia externa de elementos tan identificables como el sistema de señales TASP también diferencia al vehículo del resto.
- La insuficiente capacidad de las baterías que alimentan los dispositivos de comunicación.
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| Vista frontal de KBT-7 con camuflaje tricolor. Fuente: Shushpanzer-ru (https://pics.livejournal.com/mind_abuse_lj/pic/0004hat5) |
Al no considerarlo adecuado, la comisión recomendó corregir las deficiencias y volver a ponerlo a prueba. Pero no tenemos constancia de que esos pasos llegaran a darse.
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| Vista comparativa del perfil de un BT-7 y un KBT-7 Fuente: Tanks rarities (el autor) |
Aunque este singular blindado no fue producido en serie y contaba con elementos obsoletos como el semáforo de señales y otros componentes, también fue un diseño que incorporó soluciones técnicas innovadoras que se utilizaron posteriormente en otros proyectos blindados, como el uso de dos estaciones de radio, el aumento de la tripulación, etc. Parte de estas características fueron adoptadas con éxito por parte de los alemanes (Kleiner Panzerbefehlswagen 1938), y tras la guerra se incluyeron en los vehículos de mando diseñados por la Unión Soviética.
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| Kleiner Panzerbefehlswagen Pz.Bf.Wg.I Fuente: e-reading.club (https://www.e-reading.club/illustrations/1002/1002586-i_140.jpg) |
Características:
Dimensiones (LWH): 5,58 m x 2,23 m x 2,15 m
Peso total, listo para la batalla: aprox. 13 toneladas
Personal: 4 tripulantes (conductor/mecánico, jefe de carro, comandante de unidad y artillero/operador de radio)
Propulsión: motor M-17T, V12, 500 HP
Velocidad máxima de la carretera: 50 km/h sobre orugas y 72 Km/h sobre ruedas
Armamento: 3 x am. DT 7,62 mm
Blindaje: cabina (proa 18mm, popa 13mm a 20º, costados 13mm a 15º, techo 10mm a 180º) casco (proa de 13mm a 20 mm en ángulos de 60º a 18º, costados 13 mm a 90º,
Construido: 1 prototipo.
Fuentes:
- Alternathistory.com (en ruso): http://alternathistory.com/komandirskij-tank-kbt-7-sssr/
- Aviarmor.net (en ruso): http://aviarmor.net/tww2/tanks/ussr/bt-7.htm
- Bronetechnikamira.ru (en ruso): http://bronetechnikamira.ru/novosti/proekt-komandirskogo-tanka-kbt-7
- Shushpanzer-ru (en ruso): https://shushpanzer-ru.livejournal.com/545975.html
- Topwar.ru (en ruso): https://topwar.ru/37912-sovetskiy-tank-kbt-7.html
