British Home Guard Armoured Tractor Fordson Model N, 1940 (Campbell-Villa).
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| Armoured Tractor Fordson Model N, 1940 ( Modelo Briggs) Fuente: Tanks Rarities (PetronioLongo) |
El Armoured tractor Fordson Model N Campbell, 1940 fue un prototipo de vehículo blindado de circunstancias diseñado y fabricado por Malcolm Campbell y Leo Villa en 1940, para equipar a la British Home Guard. Tras pasar por las pruebas de campo fue rechazado por demostrar serias deficiencias.
El 4 de junio de 1940 finalizó la Operación Dínamo (Operation Dynamo), la evacuación en Dunkerque del Cuerpo Expedicionario Británico - BEF (British Expeditionary Force). Está iniciativa de Churchill, en las últimos momentos de la invasión alemana de Francia, había conseguido ser una de las evacuaciones militares más exitosas de la historia, logrando reembarcar a 230.000 soldados británicos junto con 100.000 franceses y belgas, a cambio de perder casi todo su equipo y armamento pesado.
Poco después, el 22 de junio de 1940, Francia abandonó la lucha mediante la firma del armisticio con Alemania. Gran Bretaña quedaba entonces como la única nación aliada que hacía frente a Alemania.
Inmediatamente, el alto mando alemán comenzó los preparativos para una futura invasión de Gran Bretaña, que fue denominada Operación León Marino (Unternehmen Seelöwe).
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| Formación de Voluntarios de la Defensa Local integrada por veteranos de la Primera Guerra Mundial Fuente: iwm.org.uk (https://media.iwm.org.uk/cantaloupe/iiif/2/38||191||large_000000.jpg/full/865,/0/default.jpg) |
En un primer momento, está fuerza recibió el nombre de Local Defence Volunteers o LDV o también fue conocida por el apodo Dad's Army y enroló a un segmento de población generalmente no apto para el servicio en el ejército, como eran los hombres comprendidos entre los 17 y los 65 años o los que ejercían profesiones de especial consideración. Con la llegada de Winston Churchill al puesto de Primer Ministro, este cuerpo cambió de nombre por el de Home Guard.
Tras la pérdida de buena parte del material militar pesado durante la evacuación de Dunkerque, el sector industrial británico tenía que tratar de reponer ese equipamiento a marchas forzadas. Esta situación se tradujo en que las reservas de los preciados recursos militares eran suministradas prioritariamente a las unidades militares regulares que estaban en proceso de reorganización (reconstrucción de unidades existentes y creación de otras nuevas).
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| Voluntarios de la Defensa Local. Londres. 1940. Fuente: reddit.com (https://external-preview.redd.it/home-guard-to-be-launched-to-protect-britains-power-plants-v0-m9on4M8ndXBtEZ-GIIeT4avKvMJCDkF9aacqGO20ZII.jpg?width=1080&crop=smart&auto=webp&s=945d8249df994e3db6efb324221414f1109169b6) |
Para paliar estos problemas se pusieron en marcha múltiples iniciativas, muchas de ellas provenían de particulares que sufragaron la compra o el suministro directo de armas (donaciones de de armas de asociaciones norteamericanas).
La Home Guard actuó como una fuerza de defensa secundaria, con las instrucciones iniciales de cumplir con la misión de observar e informar frente a cualquier intento de invasión enemiga naval o aerotransportada, y en caso de ser necesario tendrían que servir como fuerza de obstrucción y acoso ante el avance enemigo.
Para poder llevar a cabo las tareas encomendadas, los comandantes locales de las Home Guard demandaron constantemente medios motorizados y blindados. Como la falta de medios seguía siendo una realidad diaria, la improvisación también se convirtió en una norma. Se recurrió al empleo de vehículos civiles (coches, camiones, motocicletas, etc.) adaptados al empleo militar mediante el añadido de planchas, armamento y en ocasiones armazones reforzados. Muchos vehículos provenían de donaciones de particulares, otros habían sido adquiridos por cuestaciónes populares promovidas desde autoridades locales para equipar a la unidad de la Home Guard que servía en su zona.
Se apreció un reconocido entusiasmo entre la ciudadanía y las autoridades por llevar a cabo estas iniciativas de cuestación, compra y finalmente modificación de estos vehículos en medios de combate. Estas conversiones solían ser realizadas por talleres y artesanos locales a partir de proyectos ideados por ingenieros de la misma comunidad por lo que la producción se solía limitar a un sólo modelo o a una serie eran muy reducida de ellos.
Posteriormente se ponían a disposición del Ministerio de la Guerra para su mantenimiento y dotación de tripulaciones y armamento. Haciendo un paralelismo, todos estos vehículos respondían al mismo espíritu de colaboración que el que se empleó en la creación de los "Tiznaos" de la Guerra Civil Española, pero con una construcción más avanzada, aún así adolecieron de los mismos problemas que estos: sobrecarga, falta de potencia y blindaje y armamento insuficientes.
De entre todas estas iniciativas particulares, son de destacar las múltiples y variadas aportaciones de Sir Malcolm Campbell.
Campbell era una celebridad británica del mundo del motor, que había obtenido varios récords de velocidad, tanto en tierra como en agua. Personaje polifacético, Campbell no sólo fue piloto de carreras, también fue periodista deportivo, directivo de la filial británica de Ford y alcanzó el empleo de mayor en el Ejército Británico.
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| Sir Malcolm Campbell en el taller junto a su casa de Hurley, 1928. Fuente: Antique Automobile Club of America (https://images.prewarcar.com/pics/r2w-1200x800-products/43514/43514-1705753520-4579885.jpeg?_ga=2.9372085.1686965872.1711901434-701895236.1703259238) |
Sir Malcolm había mantenido contactos dentro de la industria británica de vehículos a motor y de los astilleros de lanchas rápidas, por lo que participó en el diseño de lanchas torpederas (Motor Torpedo Boats - MTB)
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| Dodge armoured car, diseñado por Sir Malcolm Campbell para el uso de la London Home Guard. Fuente: Facebook.com (Publicado en el grupo Dieselpunk Depot por Stuart Antony -02/05/2020) (https://scontent-mad1-1.xx.fbcdn.net/v/t1.6435-9/95566267_3210144378997374_5487892259145777152_n.jpg?stp=dst-jpg_p180x540_tt6&_nc_cat=107&ccb=1-7&_nc_sid=689c2a&_nc_ohc=QiB66o6iwSgQ7kNvwFHSwWh&_nc_oc=Adrxomoe7DFbzVEc7iW5sn1O1z_YK1NrlKz49HlbrLOYOlW6q0tzhLdAHFLuwfeQ1Kg&_nc_zt=23&_nc_ht=scontent-mad1-1.xx&_nc_gid=WJwToqSFQi5z8-2gYzzVFg&_nc_ss=7a3a8&oh=00_AfzTqkdyZslVahzw2C1-JE27PWOL-RftEBhqNMb25KFsnQ&oe=69F1A234) |
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| Car, 4-wheeled, Light Reconnaissance, Dodge Fuente: AFV Profile 030 - Armoured Cars - Marmon-Herrington, Alvis-Straussler, Light Reconnaissance |
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| Tubby The Tank Buster Fuente: Wheels and Tracks 59 |
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| Armoured Tractor Fordson Model N, 1940 ( Modelo Campbell - Villa) Fuente: Tanks Rarities (PetronioLongo) |
Como en casos anteriores Campbell eligió un vehículo civil para un nuevo proyecto con el objeto de facilitar una rápida conversión a bajo coste. Pero en este caso no fue un coche ni un camión, optó por crear un tractor blindado.
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El modelo F se fabricó entre 1917 a 1928, tenía un motor de 20 HP y fue el primer modelo de tractor producido en masa por Ford.
El modelo Major se produjo desde 1945 hasta 1964, su potencia supuso un gran salto al alcanzar los 40-50 HP.
El modelo N se produjo entre 1929 y 1945, fue una versión mejorada del modelo F, aumentó se potencia a 27 HP. Este modelo era el tipo de tractor más numeroso en Gran Bretaña durante la Segunda Guerra Mundial y fue ampliamente utilizado por las fuerzas armadas británicas, lo que me hace suponer, que pudo ser este modelo el empleado por Campbell.
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| Beaverette Mark II. Fuente: tank-afv.com (https://tank-afv.com/ww2/gb/Armoured_cars/Beaverette/Beaverette-MkII.png) |
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| Croquis de Armoured Tactor Fordson N Campbel (1940). Fuente: the-blueprints.com (https://www.the-blueprints.com/blueprints/tanks/tanks-f/35066/view/fordson_major_campbell_1940/) |
Sabemos que Villa sometió al chasis Fordson a una serie de modificaciones, como fueron el desplazamiento a la derecha del volante y el puesto del conductor, la modificación del motor para que también pudiera ser arrancado con una manivela interior (hasta entonces sólo se situaba en el exterior del morro del vehículo) o el desplazamiento del depósito de combustible.
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British Home Guard Armoured Tractor Fordson Model N, 1940 (Modelo Campbell - Villa) Fuente: Reddit.com |
El armamento consistía en una ametralladora de aviación Lewis Modelo 1918 Mk 3 de 7,7 mm (calibre 303 británico), tenía una velocidad de salida 740 m/s y un alcance máximo de 1000 m y efectivo de 600 m. Aunque se trataba de un diseño de la Primera Guerra Mundial que ya se encontraba parcialmente obsoleto a comienzos de la década de 1940, importantes cantidades de este arma se distribuyeron entre unidades antiaéreas de la Home Guard y para su instalación en vehículos.
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British Home Guard Armoured Tractor Fordson Model N, 1940 junto a su creador Leo Villa Fuente: Reddit.com |
El radiador delantero estaba protegido por una rejilla de lamas metálicas.
La tripulación estaba compuesta por dos hombres: el conductor que sentaba en el lado derecho de la cabina y el comandante/artillero, que manejaba la ametralladora de la torre. Este último tenía que permanecer de pie y giraba la torre con los hombros.
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Vista del acceso trasero del Armoured Tractor Forson N, 1940 Campbell. Fuente: The Home Guard´s Armoured Vehicles. Defending Britain in 1940. (https://www.docdroid.net/yjA0iWD/home-guards-armoured-vehicles-vritainatwar022016-pdf) |
El acceso se realizaba por un único punto, un portón situado en el lado derecho de su sección trasera por el que se entra a la cámara de combate/conducción directamente sobre el puesto del conductor.
Los elementos de visión eran escasos y se reducían a dos ventanas con tapas blindadas abatibles en el frontal de la cabina. La tapa de la izquierda tenía una rendija de visión y la de la derecha un visor, posiblemente de cristal protegido. Este último repite un modelo de visor también utilizado en el blindado Car, 4-wheeled, Light Reconnaissance, Dodge.
El motor en el modelo Fordson N era un Ford Kerosene de cuatro cilindros en línea, refrigerado por líquido, con una potencia de 27 HP, que le permitía desarrollar una velocidad de 10-11 km/h. Es de suponer que el peso añadido de la superestructura blindada redujera su movilidad y velocidad (aprox. 4-5 km/h), especialmente en terrenos accidentados. Su tracción era a ruedas (4 x 2), con un par delantero de llanta metálica y otro trasero que proporcionan la tracción. En este último, sus ruedas estaban equipadas con garras metálicas que proporcionan mayor agarre. Contaba con cuatro marchas: tres adelante y una hacia atrás.
No existen datos técnicos por lo que mucha de la información que voy a presentar parte de estimaciones. Sus medidas aproximadas eran: 3,30 m de longitud, 1,60 m de anchura y 2,40 de altura, frente a los 2,59x1,60X1,39 m originales.
Su peso original era de 1.300 kg. El añadido de el blindaje, torreta y armamento podría haberlo elevado a 2.200 - 3.000 kg.
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Tractor Fordson Model N, 1940 (Modelo Briggs) Fuente: Reddit.com |
Esta vez sabemos que el blindaje tenía un grosor de 1 pulgada (25,4 mm). Se modificó la protección del radiador al cambiar la forma y aumentar la superficie protegida (eso nos hace suponer problemas de recalentamiento iniciales).
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Tractor Fordson Model N, 1940 (Modelo Briggs). Vista frontal Fuente: Reddit.com |
Otro cambio fue el añadido de un silenciador a la conducción de la salida de humos que antes sólo era un pequeño tubo.
La forma de la torre también fue modificada al aumentar su altura en la parte trasera de la misma, lo que aumentó ligeramente el espacio interior en esta sección.
Una vez finalizadas las modificaciones, el nuevo modelo del prototipo de Campbel - Villa fue enviado al WVEE - Wheeled Vehicle Experimental Establishment - Establecimiento Experimental de Vehículos a Ruedas en Farnborough . En esta institución se ponían a prueba todos los prototipos experimentales de vehículos a rueda, semiorugas o anfibios, sometiéndoles a pruebas rigurosas donde se evaluaba su rendimiento para dictaminar las modificaciones o mejoras que tenían que serles aplicadas.
El dictamen del WVEE rechazó continuar con el desarrollo de este prototipo. Este organismo consideró que el vehículo tenía una pobre movilidad, especialmente en terrenos irregulares.
El prototipo fue devuelto a Sir Malcolm, que por motivos que desconocemos determinó cancelar la continuidad del proyecto y decidió vender el vehículo al Bell Street Garage en Reigate, otra localidad de Surrey.
Campbell continuó participando en la gestación de una gran variedad de inventos en apoyo del esfuerzo bélico británico, por lo que es de suponer que nuevos proyectos considerados de mayor relevancia absorbieron toda su atención en detrimento de este tractor blindado.
El vehículo fue desmontado y se retiró todo el blindaje y los componentes que se le habían añadido. Posteriormente se reconstituyeron todos los elementos que lo rehabilitan a su función original.
Poco después de la finalización de la guerra el reconstruido tractor fue vendido a un agricultor y se perdió su pista.
En mi opinión, este proyecto de vehículo blindado nacido de la iniciativa privada de Malcolm Campbell reunió todo un conjunto de contradicciones que me impiden valorarlo con objetividad.
Por un lado era pesado, con poca movilidad, estrecho, relativamente mal protegido y armado, con reducida visibilidad y sin accesos al compartimiento del motor, y por otra parte ofrecía una alternativa para un momento de urgente necesidad en el que se necesitaba disponer rápidamente de un blindado con base en un chasis civil, que fuera fácil de obtener, barato y rápido de construir.
Su función era la protección de campos de aviación frente a asaltos aerotransportados. Cómo en el caso de la Chemillette UE (Sicherungsfahrzeug UE 630(f)) reconvertida en vehículo de seguridad para bases aéreas alemanas, se trataba de un blindado con unas cualidades de movilidad y combatividad limitadas, pero se adaptaba a un entorno poco exigente en cuanto al esfuerzo de desplazamiento y podían actuar como posiciones defensivas móviles frente a tropas con pocas o ningún arma pesada.
Que opinión les merece. Fue un recurso desesperado o una idea extravagante e inútil.
Características:
Dimensiones (LWH) : 3,45 m x 1,86 m x 1,90 m (estimado)
Peso estimado. 3,53 - 3,60 toneladas (estimado)
Personal: 2 tripulantes: conductor y artillero/comandante
Propulsión: motor Ford Kerosened de 27 HP, 4 cilindros en línea
Velocidad máxima en carretera: 4-11 km/h (estimado)
Armamento: 1 am. Lewis Modelo 1918 Mk 3 de 7,7 mm
Blindaje: 1º Modelo (Campbell - Villa) desconocido (estimando 6-9 mm); 2º Modelo (Briggs) 1 pulgada - 25,4 mm
Construido: 1 prototipo (dos carrocerías: Campbell-Villa / Briggs).
Fuentes:
- Britmodeller.com (en inglés): https://www.britmodeller.com/forums/index.php?/topic/235054818-ww2-british-home-guard-improvised-vehicles/
- Facebook.com: publicado en el grupo WARGAMING OPERATION SEALION por Ewan Spence el 26 de enero de 2024 https://www.facebook.com/groups/1411771809173385/posts/2203897786627446/
- The Home Guard´s Armoured Vehicles. Defending Britain in 1940: https://www.docdroid.net/yjA0iWD/home-guards-armoured-vehicles-vritainatwar022016-pdf
- Militaeraktuell.at/(en inglés): https://militaeraktuell.at/en/a-name-from-history-malcolm-campbell/
-
Throug the lens. Vehicles of the Home Guard. Martin F. Mace.
- Wheels & tracks No 59
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