Panzer Selbsfahrlafette Ic.: un Panzer-Jäger experimental temprano

 

Panzer Selbsfahrlafette Ic.: n Panzer-Jäger experimental temprano.

 




5cm PaK 38 Auf Pz.Kpfw II Ausf.H o PzSfl Ic
Fuente: Wardrawings.be / editado por Tanks Rarities
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El Panzer Selbsfahrlafette Ic. (PzSfl Ic) o 5cm PaK auf Pz.Kpfw. II Selbstfahrlafette o 5cm PaK auf Pz.Kpfw. II Sonderfahrgestell 901 o VK903b fue un proyecto experimental de artillería autopropulsada antitanque alemán desarrollado entre 1940 y 1941 a partir de una de las últimas versiones del carro de combate ligero PzKpfw II, el Ausf. G o VK901, al que se le instaló el cañón antitanque PaK 38 de 50 mm. Se llegaron a construir y usar operativamente dos prototipos.
PzKpfw II Sd.Kfz.121 Ausf. C, 18º Regimiento Panzer, 18ª División Panzer, Polonia, 1941.
Fuente: Soldadosyuniformes.wordpress.com
(https://soldadosyuniformes.wordpress.com/wp-content/uploads/2014/08/pzkpfw-ii-sd-kfz-121-modelo-c-18c2ba-regimiento-panzer-18c2aa-divisic3b3n-panzer-polonia-1941.jpg)
El PzKpfw II había sido concebido como un diseño provisional empleado hasta la llegada de los modelos más pesados PzKpfw III y IV, pero a pesar de su temporalidad, fue uno de los principales tipos de carro de combate que formaron parte de las divisiones blindadas alemanas hasta 1941. En ese momento, demostró serias limitaciones como vehículo de combate de primera línea y fue relegado a tareas de segunda fila o de formación, pero este detalle no fue un problema para continuar desarrollando nuevas versiones mejoradas, en esta ocasión como vehículo de reconocimiento , conocidas como Pz II nA  (neue Art - nuevo tipo). 

Uno de estos primeros proyectos de mejora fue el PzKpfw II Ausf. G (Panzerkampfwagen II Ausfuhrüng G - Vehículo blindado de combate II versión G) o  también conocido como VK901 (Versuchskampffahrzeug 901 - Vehículo de combate experimental de 9 toneladas, versión 1). A pesar de ser una variante del  PzKpfw II, este desarrollo era un vehículo totalmente nuevo. Su diseñó fue iniciado por la MAN en 1938 y estaba encaminado a mejorar la movilidad de los modelos iniciales de PzKpfw II mediante la inclusión de diferentes elementos tecnológicamente más avanzados. 
PzKpfw II Ausf. G (VK901)
Fuente: elgrancapitan.org
(https://i.imgur.comhttps://i.imgur.com/FVYnNm8.jpg/FVYnNm8.jpg)
El conjunto de las innovaciones incluía la instalación de un motor Maybach HL45 de 150 HP  con una transmisión Maybach VG15319 de 8 velocidades, que le permitía alcanzar una velocidad de 67 o 70 Km/h en carretera según distintas fuentes. También ayudó a conseguir ese logro, el empleo de un sistema de suspensión a base de barras de torsión y el de un novedoso tren de rodaje con una disposición escalonada de las ruedas, diseñado por el ingeniero Wilhelm Kniepkampf. Este sistema de rodaje consistía en el empleo de cinco ruedas de carretera/carga de gran tamaño con borde de goma, entrelazadas en disposición de "tablero de ajedrez" en dos filas, a las que se sumaban una rueda tractora a proa y una rueda guía a popa, lo que le permitía atravesar terrenos accidentados a gran velocidad. Este sistema, que ya se había patentado en 1932 se aplicará a varios tipos de tractores de artillería de tracción semioruga.

Su blindaje era ligero. Disponía de 30 mm de protección en la proa y 15 mm en los costados del casco y de la torre. Esta reducida protección era necesaria para mantener el peso en 10,5 toneladas (superó la estimación inicial de un peso de entre 9-10 tm) y para preservar el nivel de velocidad  y movilidad.

El armamento principal continuó siendo un cañón automático de 20 mm, el KwK 38 L/55.

El primer prototipo estuvo terminado con retraso en 1939. En ese momento recibió la denominación de Pz.Kpfw. II Ausf. G. Una primera serie 0 de preproducción de 75 ejemplares fue ordenada, pero no fue finalizada. Algunas fuentes indican que 12 blindados fueron entregados entre 1940 y 1941, otros hacen mención a la construcción de 50 cascos. 
PzKpfw II Ausf. H (VK903)
Fuente:War-book.ru
(https://war-book.ru/wp-content/uploads/2017/10/00015102.jpg)
Las constantes incorporaciones de distintos elementos al proyecto fueron la causa de reiterados retrasos y también motivaron frecuentes averías en los campos de pruebas, lo que a su vez generó más retrasos aún. El resultado final de las pruebas llevó a las autoridades alemanas a desconfiar en la fiabilidad técnica de nuevo blindado y cancelar  el proyecto. Pero este proyecto no finalizó sin más. En julio de 1940, la planta de MAN comenzó a producir un prototipo que iba a ser una versión mejorada, conocida como VK903 o Pz.II Ausf.H, que tendría que haber sido el modelo de producción del VK901. 

En este punto de nuestra historia, tenemos un nuevo tipo de carro de combate, el VK901, que aúna una gran cantidad de innovaciones técnicas pero cuyo desarrollo no ha sido todo lo satisfactorio que se esperaba. Por otro lado la demanda de artillería antitanque autopropulsada estaba presente en el alto mando alemán. Tras la exitosa campaña de Occidente, en la que Alemania ocupó Francia y Bélgica, esta necesidad se hizo más evidente y urgente. Aunque el ejército alemán había empleado el 4.7cm PaK(t) (Sf) auf Panzerkampfwagen I como Panzerjäger durante la Campaña de Francia, este vehículo había demostrado tener varias limitaciones y era evidente la necesidad de un sustituto.

Panzer Selbsfahrlafette Ic. (PzSfl Ic)
Fuente:War-book.ru
(https://war-book.ru/wp-content/uploads/2017/10/00015095.jpg)
En julio de 1940, el Inspektorat 6 (In6), también conocido por Inspektion der Kraftfahrtruppen (Inspección de tropas motorizadas. Este era el organismo del Heeres Waffenamt encargado de la inspección del diseño de vehículos blindados) emitió una directiva para el desarrollo de una nuevo leichter Panzerjäger (cazacarros ligero) destinado a servir junto a las divisiones Panzer y las de infantería motorizada. El encargo fue destinado a la  Waffenprüfamt  6 (Wa Prüf 6 - Oficina de pruebas de armas 6. Oficina de diseño para vehículos motorizados y blindados). 

Hasta ese momento, los alemanes habían preferido emplear como plataforma de armas anticarro autopropulsadas el chasis de carros de combate obsoletos o capturados, pero en este caso el Wa Prüf 6 eligió un diseño alemán reciente, que no había tenido buenos resultados como carro de combate, pero al que consideraba potencialmente útil para el desempeño de otras funciones. La plataforma elegida fue el VK901 y el arma instalada fue el moderno cañón anticarro, Kanone L/60  PaK 38 de 5cm. La empresa Rheinmetall-Borsing fue la adjudicataria del concurso de fabricación.
El hecho de que la documentación original se haya perdido en su mayor parte, ha implicado que no conozcamos el nombre original, por esa razón se le han atribuido varias denominaciones que citamos al inicio del artículo, pero para simplificar me referiré a este vehículo por uno de sus nombres abreviado, Pz.Sfl.lc.

El chasis del vehículo elegido fue el Pz.Kpfw. II Ausf. G (VK901) y posteriormente se pensó utilizar el proyecto Pz.Kpfw. II Ausf. H (VK903) por disponer de elementos más avanzados, pero no terminó de materializarse. Aún así, se utilizó el chasis VK901 por ser el único desarrollado en ese momento, pero se cree que utilizó todos los avances del proyecto VK903 que pudo implementar.  
Dibujo comparativo de VK901 y Pz.Sfl.lc
Fuente: Wydawnictwo militaria 182 Pzkpfw II Vol.II
Desconocemos si fue utilizado uno de los cascos VK901 fabricados en la preserie 0 o si fue construido para la ocasión. El casco conservó buena parte de las características del vehículo original aunque con unas pocas modificaciones. Estas estuvieron principalmente encaminadas a modificar la cámara de combate para la adaptación del arma principal. 

Se eliminó la torreta y parte del techo del chasis. Sobre ese espacio del casco se instaló el cañón de 5cm PaK 38. A su alrededor se construyó una estructura hexagonal de paredes inclinadas y de techo abierto. En este aspecto hay falta de acuerdo ya que la mayoría de los autores defienden la idea de tratarse de una superestructura fija, pero una pequeña parte afirman que es una torreta completamente giratoria. Su blindaje comparte las mismas características que el casco. La protección se vio ligeramente mejorada con respecto al vehículo original. El frontal conservó los 30 mm de grosor, mientas que los costados aumentaron a 20 mm, Algunas fuentes indican que se instalaron nuevos paneles de 20 mm, mientras que otras afirman que se mantuvieron las placas originales de 14,5 mm y se  añadieron otras nuevas de 5 mm. La parte trasera disponía de un blindaje de 14,5 mm mientras que desconocemos con seguridad el grosor del techo y el fondo.

Como arriba indicamos, el arma instalada fue una versión modificada del cañón 5cm PaK 38 L/60. Originalmente fue un cañón antitanque remolcado, desarrollado por Rheinmetall-Borsing entre 1937-38 como sucesor del 3,7cm PaK 36. Este arma pretendía ser una primera respuesta a la aparición de los carros de combate soviéticos mejor blindados. Para facilitar la instalación del PaK 38, un cañón inicialmente de arrastre, sobre el Pz.Sfl.Ic se utilizaron los mecanismos del cierre y del sistema de retroceso del cañón 5cm Kwk 39 L/60, se le añadió un nuevo tipo de freno de boca y conservó los elementos ópticos de puntería del modelo original. El Kwk 39  era la versión vehicular del PaK 38, que se instaló en otros blindados, como el Pz.Kpfw. IIl a partir de 1941 o en el SdKfz 234/2 Puma.

Este cañón podría utilizar distintos tipos de munición Panzergranate (Pzgr.): 5cm Pzgr. (AP - Este tipo de munición es el proyectil antiblindaje más simple), 5cm Pzgr. 39 (APCBC - Proyectil perforante con sombrerete y capuchón balístico), 5cm Pzgr. 40 (APCR - Proyectil perforante compuesto rígido con núcleo de tungsteno), 5cm Pzgr. 40/1 (APCR- Versión "económica" del anterior tipo. El núcleo de tungsteno fue reemplazado por acero endurecido), Sprgr. PaK 38 (HEAT - Munición anti-tanque de alto poder explosivo).
Aunque el 5cm Pak 38 podía hacer frente a un T-34 a corta distancia con cualquier tipo de proyectil, aunque su mayor eficacia se alcanzaba con la granada 5cm Pzgr. 40, pero la escasez de tungsteno, que forma su núcleo, hizo que se dispusiera de un reducido número de ellas por lo que limitaba seriamente sus posibilidades como arma anticarro.


Tabla de penetración de blindaje del cañón 5cm PaK 38 L/60 según el tipo de proyectil

Proyectil

Tipo

Peso

Velocidad

de salida

Alcance

100 m

500 m

1000 m

1500 m

5 cm Pzgr.

AP-HE

2.06 kg

835 m/s

67 mm

57 mm

44 mm

34 mm

5 cm Pzgr. 39

APC-HE

2.06 kg

835 m/s

69 mm

59 mm

48 mm

37 mm

5 cm Pzgr. 40

APCR

0.925 kg

1180 m/s

130 mm

72 mm

38 mm

-

5 cm Pzgr. 40/1

APCR

1.06 kg

1130 m/s

116 mm

76 mm

-

-

Stiel-Granate 42

HEAT

-

-

180 mm

-

-

-

El cañón tenía un alcance máximo en disparo anticarro de 1500 m y de 2400 m cuando usaba munición de alto explosivo. La frecuencia máxima de disparo era de 12-15 disparos por minuto (en la versión de remolcada y con cinco sirvientes, por lo que podemos suponer que fuese menor en su versión vehicular). Su máximo  ángulo de elevación y mínimo de depresión era 27º y 8º respectivamente, mientras que su ángulo transversal era de 65º.

No hay constancia de la existencia de armamento auxiliar, por lo que se supone que la tripulación emplearía las armas propias de dotación en caso de necesidad.

El tren de rodaje mantuvo el sistema de ruedas escalonadas y la amortiguación por barras de torsión, pero se especula que el sistema de suspensión fue reforzado para evitar la debilidad en el sistema de rodaje y amortiguación que los Panzerjäger iniciales habían manifestado por el incremento de peso que suponía el nuevo armamento.

Para su fuerza motriz, inicialmente se había pensado en el motor Maybach HL 45 de 150 CV, pero más adelante se pesó utilizar el motor de gasolina de mayor potencia del VK903, el Maybach HL 66P, con 6 cilindros, refrigeración por agua y una potencia de 188 CV. Este motor estaba situado en la popa del vehículo y le permitía alcanzar una velocidad máxima de 60 km/h en carretera y una autonomía de 200 km. 

La caja de cambios era una ZF Aphon SSG 48 de tipo mecánico, con 5 marchas más una marcha atrás y estaba situada en la parte delantera del casco. Realizaba la conexión con el motor mediante una eje de hélice situado por encima del fondo del vehículo.

El blindado también contaba con una estación de radio del tipo FuG 2 o FuG 5.

La tripulación estaba compuesta por cuatro hombres: conductor y operador de radio en la proa del vehículo. Contaban con sendas escotillas para el acceso y con miras protegidas en su posición frontal y en cada costado. Completaban la tripulación un artillero y un cargador situados en superestructura abierta, uno de los cuales también tendría la función de comandante.

Con todo este equipamiento, el peso de combate se mantuvo sorprendentemente en las 10,5 toneladas. Su longitud era de 4,24 m, su anchura era de 2,38 m y su altura se situaba entre los 2 y 2,2 m.

El 30 de mayo de 1941, el alto mando del Heer emitió un documento, el  Heeres Panzerprogramm 1941. Este era un ejercicio de planificación de la producción blindada a largo plazo, que esbozaba la cantidad de vehículos que sería necesario producir para crear 20 nuevas Divisiones Panzer y 10 nuevas Divisiones de Infantería Motorizada  para 1945. Dentro de la categoría de carro de combate ligero, se eligió el modelo VK903, en sustitución del VK901, para el que calculaban una producción de casi 10.000 ejemplares.  Además previeron la fabricación de toda una familia de vehículos basados  en el carro ligero VK903, como los 1.200 I.Pz.Jäger auf VK 903 Fgst. (Pz.Sfl.lc) y 828 adicionales para cubrir las necesidades de cañones autopropulsados de la infantería motorizada y los batallones de reconocimiento. 

Finalmente el Panzerprogramm 41 fue cancelado en septiembre de 1942 por ser más aspiracional que realista.

En julio de 1941 se ordenó la fabricación de dos modelos de prueba de Pz.Sfl.lc. La Rheinmetall-Borsing había completado el desarrollo del proyecto y recibió la aprobación para la construcción y la puesta a prueba en fábrica de estos dos prototipos antes de septiembre de 1941. Desconocemos el resultado de las pruebas.

El final del Panzerprogramm 41 también supuso el final del proyecto VK901 y de los trabajos en el Pz.Sfl.lc.
Vista lateral de uno de los prototipos de Pz.Sfl.Ic
Fuente: Valka.cz
(https://vcdns.valka.cz/imgproxy/www.valka.cz/attachments/796/thumbs/pz.sfl1c.jpg@webp)
Pero los dos prototipos no fueron desguazados. Contra lo que es habitual, el blindaje de estos prototipos no se fabricó a partir de acero dulce, sino con planchas blindadas, lo que les convertía en blindados plenamente operativos. El OKH decidió ponerlo a prueba en condiciones reales de combate en el Frente Este. En 10 de marzo de 1942 ordenó la asignación de estos dos Pz.Sfl.lc al 3 Zug/Pz.Jag.Kp.601 (3 pelotón de la compañía cazacarros 601), la cual el 29 de enero de 1942 cambió su denominación por 1. Kp./Pz.Jg.Abt.8 (1ª compañía del 8º batallón de cazacarros) y de nuevo fue renombrada el  21 de abril de 1942 como 3 Kp/Pz.Jag.Abt. (Sfl) 559 (3 compañía del batallón cazacarros 559). Esta unidad reunía toda una serie de medios y cañones autopropulsados anticarro "experimentales" como el 4.7cm Pak(t) Sfl. auf Fgst. Pz.Kpfw.35R 731(f), el Panzer Selbstfahrlafette I für 7,62 cm PaK 36 auf Fahrgestell Panzerkampfwagen II. Ausf. D, el 10.5 cm K18 auf Panzer Selbstfahrlafette IVa apodado Dicker Max, el Selbstfahrlafette auf VK30.01(H) también conocido como Sturer Emil o el 8,8cm Sfl. Precisamente los dos Pz.Sfl.lc fueron enviados a esta unidad en sustitución de un cañón autopropulsado de 88 mm (8,8cm Sfl.) perdido en 1941. Parece ser que en ese momento recibieron la designación 5cm PaK auf Pz.Kpfw. II Sonderfahrgestell 901. Sirvieron bajo el 2º Ejército del Grupo de Ejércitos Sur.
Los dos prototipos de Pz.Sfl.Ic formando columna de marcha con otros vehículos del 3º pelotón de la 601 compañía Panzer-Jäger. Kloster Zinna (Brandenburgo)
Fuente: Tvd.im
(https://tvd.im/uploads/posts/2020/04/5cm-pak-auf-pz-kpfw-ii-sonderfahrgestell-901_4.jpg)
El 20 de agosto de 1942, un informe de la misma unidad todavía hace mención a la existencia de ambos ejemplares, pero sólo uno de ellos estaba operativo.
Vista parcial de un Pz.Sfl.Ic a la izquierda de la imagen, en convoy ferroviario de camino al frente.
Fuente: En.topwar.ru
(https://topwar.ru/uploads/posts/2016-05/1464621511_pz.slf.ic-2.jpg) 
A partir de esa fecha se desconoce el destino de estos ejemplares, pero hay una gran probabilidad de que fuesen destruidos en los duros combates que el 2º Ejército tuvo que librar frente a la contraofensiva rusa de Stalingrado (Operación Urano), pues formaba parte de las fuerzas del Eje que cubrían el flanco del 6º Ejército.
 
Vista trasera de un Pz.Sfl.Ic en las proximidades de frente. Imagen tomada entre finales del verano y comienzos del otoño de 1942.
Fuente: Tanks-encyclopedia.com
(https://warspot-asset.s3.amazonaws.com/articles/pictures/000/043/909/content/pz2g13-abdae259cfc220d690a939ab83e12652.jpg)
A partir de 1942, los distintos tipos de Panzer-Jäger demostraron la acelerada obsolescencia en la que se encontraban. Aunque permitieron acumular experiencia, conocimientos y soluciones técnicas, que se aprovecharon en el diseño de la siguiente generación de armas autopropulsadas anticarro. Esta primera generación utilizó plataformas de escasa movilidad, insuficiente protección y armamento inadecuado.

Vista lateral del prototipo de Panzer Selbsfahrlafette Ic. o 5 cm PaK auf Pz.Kpfw. II Sonderfahrgestell 901
Fuente: Valka.cz
(https://vcdns.valka.cz/imgproxy/www.valka.cz/attachments/796/thumbs/pz2g12-ba89477ef7c57590e51bc1aaa1889e3c.jpg@webp)
La siguiente generación de autopropulsados cazacarros se materializó en la serie Marder II y III. Los carros de combate elegidos como plataforma fueron vehículos fiables, probados y con mejor movilidad. La protección siguió siendo reducida, aunque fue parcialmente mejorada. Pero la gran diferencia estuvo en el uso de cañones mucho más eficaces frente a los principales blindados soviéticos ( el 7,5 cm Pak 40 o el 7,62 PaK 36 (r)).
Distintos tipos de blindados de la serie Marder
Fuente: Pinterest
(https://i.pinimg.com/564x/fc/e6/df/fce6df68b978ccbf4d2f99de0ab686a9.jpg)
El proyecto Pz.Sfl.lc fue cancelado a finales de 1942 sin que conozcamos la razón oficial, pero es de suponer que la poca fiabilidad mecánica demostrada por el KV901 durante la fase de pruebas, más el hecho de que no llegase a producirse en serie y la cancelación de su continuación en la forma del más evolucionado pero nunca producida del VK903 (aunque hay afirmaciones de la existencia de un prototipo) influyó en la decisión. Por otro lado el 5cm PaK 38 se mostró como un arma eficaz para 1941, pero la rapidez de los avances técnicos hizo que empezase a estar desfasado en 1942 (su producción se canceló en 1943). Estos rasgos hicieron de este modelo, un vehículo rápido y de buena movilidad pero con unos defectos mecánicos que no parecen haber sido subsanados, un blindaje excesivamente reducido  y un armamento insuficiente no fuese reconocido por el ejército alemán como un diseño digno de ser producido en serie. 

Reunió un conjunto de innovaciones técnicas avanzadas pero también problemas técnicos y limitaciones que no supieron superar.


Características:

Dimensiones (LWH) :4,24 m x  2,38 m x 2,2 m
Peso estimado. 10,5 toneladas 
Personal: 4 tripulantes (conductor, operador de radio, artillero y cargador - uno de estos dos tripulantes era también el comandante)
Propulsión:  motor  de gasolina Maybach HL 66P, 188 CV, 6 cilindros 
Velocidad máxima en carretera:60 km/h 
Armamento: 1 x cañón 50 mm PaK 38 L/60
Blindaje: Casco y superestructura 30 mm frontal, 20 lateral. 
Construido:  2 prototipos

Fuentes:

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15cm Schweres Infanteriegeschütz 33/2 Selbstfahrlaffette auf Jagdpanzer 38(t). El último autopropulsado de la familia sIG 33 auf Geschutzwagen.

 15cm Schweres Infanteriegeschütz 33/2 Selbstfahrlaffette auf Jagdpanzer 38(t). 

El último  autopropulsado de la familia sIG 33 auf Geschutzwagen.

15cm Schweres Infanteriegeschütz 33/2 Selbstfahrlaffette auf Jagdpanzer 38(t) 
Fuente:Tanks rarities

El 15cm sIG 33/2 (Sf) auf Jagdpanzer 38(t) fue un cañón autopropulsado desarrollado por Alemania a finales de 1944. Previamente se habían fabricado toda una familia de cañones autopropulsados que emplearon el mismo arma (15cm sIG 33) sobre distintos tipos de chasis de carros de combate. Este modelo fue el último diseño de esta familia que llegó al final de la guerra.

Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el principal sistema de tracción para la piezas artilleras en el ejército alemán era la hipomovil. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, los nuevos métodos tácticos alemanes para desarrollar la guerra de movimientos demostraron la cada vez más urgente necesidad de disponer de unidades artilleras mecanizadas. 
El obús pesado de infantería Schwere Infanterie Geschütz 33 de 15cm ( simplificado 15cm sIG 33) fue un arma fiable y versátil, pero no era fácil de manejar ni de mover. Su función principal era actuar como artillería de apoyo adscrita a las unidades de infantería y de infantería mecanizada. En su configuración inicial se desplazaba como artillería de remolque , para lo que necesitaba la concurrencia de seis caballos con tres hombres para su manejo, más una dotación artillera de cinco a seis hombres para su puesta en posición de disparo, mientras que en su versión autopropulsada necesitaba una plataforma, a poder ser con movilidad, velocidad y capacidad todo-terreno (vehículo sobre orugas), más una tripulación de cuatro a cinco hombres, proporcionaba mayor protección a la tripulación frente a disparos de armas de fuego ligeras y metralla, podía emplazarse y retirarse más rápidamente y tenía unas necesidades logísticas mucho más simples (combustible y munición).
 
Durante la invasión alemana de Polonia, las compañías artilleras asignadas a los regimientos de infantería motorizados demostraron sus dificultades para seguir el ritmo de las divisiones acorazadas, lo que limitaba su participación eficaz como armas apoyo en el avance de estas unidades. El cañón 15 cm sIG 33 junto con las piezas de artillería anticarro se convirtieron en los candidatos preferentes para ser convertidos en artillería autopropulsada. Con el tiempo, esta pieza artillera dio lugar a toda una familia de vehículos que emplearon el mismo arma sobre diferentes plataformas, progresivamente más evolucionadas. Todos recibieron la denominación genérica sIG 33 auf Geschutzwagen (Cañón de infantería pesado 33 sobre carro de combate). 

La idea básica consistió en el empleo de chasis de carros de combate considerados obsoletos en su momento, a los que se añadía un cañón 15cm sIG 33 y una superestructura de techo abierto que protegía el frontal y costados de la pieza y a sus servidores. Dicha protección era ligera ya que se consideraba que el vehículo haría fuego indirecto, por lo que no necesitaba incrementar la protección y el subsiguiente peso.
15cm sIG 33 (Sf) Geschützwagen I Ausf B Sd.Kfz. 101 Bison.
Fuente: Pinterest
(https://i.pinimg.com/564x/60/35/0a/60350a611348159b0622718afca07db3.jpg)
La primera conversión de esta serie fue el 15cm sIG 33 (Sf) Geschützwagen I Ausf B Sd.Kfz. 101. Este vehículo nació directamente de las conclusiones sacadas de la campaña polaca. El Panzerkampfwagen I Ausf B se había manifestado como un carro de combate aún utilizable pero no adecuado para el combate directo con otros carros. Como en el invierno de 1939-1940 ya se dispuso de un numero creciente de Panzer II, III y IV, grandes cantidades de Panzer I quedaron liberadas para su empleo en otras funciones, como   terminó siendo el uso de su chasis para el montaje del 15cm sIG 33. Esta conversión empezó a construirse a partir de mazo de 1940. La firma Alkett modificó 38 vehículos, a los que básicamente retiró la torre y parte del techo y montó un sIG 33 "completo" rodeado de una carcasa ligeramente blindada abierta en su parte superior y trasera. Fue un diseño apresurado e improvisado. El vehículo disponía de una pobre movilidad y se encontraba al borde de su capacidad para soportar el peso añadido, además de contar con una altura excesiva. Estos ejemplares fueron causando baja por los combates, pero no fueron repuestos pues se vio la necesidad de continuar empleando esta clase de artillería móvil pero sobre chasis de carros de combate que tuvieran mejores prestaciones.
 15 cm sIG 33 auf Fahrgestell Panzerkampfwagen II (Sf).
Fuente: Key military. Heavy Artillery. Craig Moore
(https://www.keymilitary.com/article/heavy-artillery)
Siguiendo la lógica evolución, la Oficina de Armamento del Ejército (Heereswaffenamt) trabajó en nuevos diseños. A principios de 1940 encargó de nuevo a Alkett que desarrollara un nuevo tipo de artillería autopropulsada con sIG 15cm, pero esta vez sobre el chasis del Panzerkampfwagen II. La nueva conversión recibió la denominación 15 cm sIG 33 auf Fahrgestell Panzerkampfwagen II (Sf) o Sturmpanzer II Bison. El constructor amplió el casco en longitud y anchura, el arma se instaló en una posición baja dentro del casco y reforzó los mecanismos de absorción del retroceso. Hasta comienzos de 1942 se habían entregado 12 ejemplares que fueron enviados al Norte de África, en apoyo de las tropas de Rommel. Demostraron ser más bajos y estables pero ofrecían poca protección para su tripulación y el motor tendía a recalentarse en el clima africano. Todos se perdieron tras la rendición de las fuerzas de Eje en Túnez en mayo de 1943. 
Recreación hipotética de Voss II 15 cm sIG 33 auf Škoda. Versión con camuflaje alemán.
Fuente: (El autor) Tanks Rarities
Tras el poco éxito de este último diseño, el alto estado mayor alemán se dio cuenta que los autopropulsados basados en los carros de combate más ligeros alemanes adolecían de una pobre movilidad, una muy escasa capacidad para portar munición y una protección insuficiente. Este último aspecto empezaba a ser más determinante, pues cada vez más, se requería que actuasen como Sturmpanzer o cañones autopropulsados de asalto para hacer fuego directo y cercano sobre posiciones fortificadas. Los alemanes empezaron a fijarse en la firma checa Škoda, que en aquellas fechas estaba bajo el control de las SS y la dirigía Wilhelm Voss. Škoda había desarrollado un cañón autopropulsado de asalto similar a los diseños germanos, el Voss II. Este vehículo utilizaba el casco del carro de combate checo T-23 junto con el cañón sIG 33 15cm, era más amplio, más potente y tenía una protección frontal de hasta 50 mm, pero el interés alemán se fue diluyendo a lo largo de 1941, hasta desaparecer en 1942. 
Panzerkampfwagen 38(t) Ausf A, 2ª Compañía, 7ª División Panzer, Francia, 1940.
Fuente: Soldadosyuniformes.wordpress.com
El ejército alemán había utilizado con muy buenos resultados el Panzerkampfwagen 38 (t) (ex LT vz. 38 checoslovaco), pero en 1942 estaba relegado a tareas de segunda fila por lo que en esa fecha se estaba empezando a emplear su casco para conversiones en distintos tipos de artillería autopropulsada anticarro (Marden). Desde junio de 1942, la empresa Böhmisch-Mährische Maschinenfabrik AG -BMM (con anterioridad era la firma checa denominada Českomoravska Kolben Danek -ČKD) dejó de producir Pz. 38(t) como carro de combate y los sustituyó por distintos modelos de artillería autopropulsada basados en su casco.

El 6 de Marzo de 1942, la Oficina de Armamento del Ejército solicitó a la BMM la producción de una nueva versión de autopropulsado para el 15cm sIG, que aunaba toda la experiencia del diseño de los modelos previos sobre un carro de combate con un bastidor probado y confiable como el carro ligero Pz.38(t). Alkett colaboró en el diseño del nuevo vehículo. Trató de requerir las menores modificaciones posibles para facilitar la nueva producción pero también ara facilitar la reconversión de los ejemplares que regresaran del frente. Este nuevo blindado recibió la denominación 15 cm sIG 33 (Sfl.) auf Panzerkampfwagen 38 (t) "Grille“ o Sturmpanzer 38(t) o Geschützwagen 38(t) für sIG 33/1 (Sf.). Su prototipo estuvo listo a finales de 1942 y su primer pedio de 200 ejemplares comenzó a construirse en febrero de 1943. Existieron dos versiones. Inicialmente estaba concebido para utilizar el chasis de la variante Ausf M, pero al no estar disponible en cantidades suficientes se decidió utilizar el de la variante Ausf H.
15 cm Schweres Infanteriegeschütz 33/1 Selbstfahrlafette auf Panzerkampfwagen 38(t) (Sf) Ausf. h (Sd.Kfz. 138/1).
Fuente: Key military. Heavy Artillery. Craig Moore
(https://www.keymilitary.com/article/heavy-artillery)
La primera versión (15 cm Schweres Infanteriegeschütz 33/1 Selbstfahrlafette auf Panzerkampfwagen 38(t) (Sf) Ausf. H (Sd.Kfz. 138/1) ) fue construida sobre la plataforma del Panzer 38(t) Ausf H. Como en versiones anteriores el número de modificaciones se intentó reducir al mínimo. Se sustituyó la torre y el techo por una superestructura, en este caso espaciosa, que rodeaba toda a cámara de combate. Entre febrero y abril de 1943, BMM fabricó un prototipo y 90 ejemplares. 
15 cm Schweres Infanteriegeschütz 33/1 Selbstfahrlafette auf Panzerkampfwagen 38(t) (Sf) Ausf. M (Sd.Kfz. 138/1) Grille.
Fuente: Key military. Heavy Artillery. Craig Moore
(https://www.keymilitary.com/article/heavy-artillery)
La segunda versión (15 cm Schweres Infanteriegeschütz 33/1 Selbstfahrlafette auf Panzerkampfwagen 38(t) (Sf) Ausf. M (Sd.Kfz. 138/1) ) utilizó el chasis de Panzer 38(t) Ausf M. A partir de finales de 1943 hasta diciembre de 1944 se produjeron entre 179 a 282 ejemplares según las fuentes, más  entre 102 a 120 vehículos portadores de munición Munitionspanzer 38(t) Ausf. K, que también podían convertirse en autopropulsado con una sencilla instalación del arma. 
Munitionspanzer 38(t) Ausf. K.
Fuente: German Self-Propelled Artillery Guns of the Second World War. Craig Moore
Este chasis modificado recibió la denominación Geschützwagen 38(t) Ausf. M, consistió en la carrocería de un Pz 38(t) Ausf M ligeramente alargado, con un motor trasladado a la sección central para dejar espacio a una amplia cámara de combate en la parte trasera. Esta plataforma fue utilizada en distintos tipos de cañones autopropulsados. Además del Grille se empleó en el vehículo antiaéreo Flakpanzer 38(t) y el cazacarros 75 mm Marder III Ausf. M.

En septiembre de 1944, cesó la producción del Grille, en parte por los continuos retrasos en las entregas de cascos por ser prioritaria la producción de Marder III, y a partir de marzo de 1944 por comenzar la fabricación masiva del Jagdpanzer 38 (t) que terminó centralizado toda la producción.

Pero la necesidad de las tropas de disponer de artillería autopropulsada de asalto seguía existiendo y la buena impresión dejada por los dos últimos modelos hizo que el alto mando alemán solicitara a principios del otoño de 1944 a BMM el desarrollo de un nuevo tipo de artillería móvil a partir del empleo del clásico 15cm sIG 33. 
Jagdpanzer 38(t) Hetzer .
Fuente: Wardrawigs.be
(http://www.wardrawings.be/WW2/Files/1-Vehicles/Axis/1-Germany/04-Panzerjaegers/Hetzer/Hetzer.htm)
BMM diseñó y elaboró el nuevo prototipo de artillería móvil sobre la base del Jagdpanzer 38(t) Hetzer combinado con el obús 15cm sIG 33. La barcaza escogida era mecánicamente fiable, ofrecía mayor protección que las variantes previas y estaba produciéndose en sus instalaciones en grandes cantidades, por lo que su disponibilidad estaba asegurada y las modificaciones en las lineas de producción serían menores. Además, se daba la circunstancia, de que los cascos del Jagdpanzer 38(t) se producían con mayor velocidad que el armamento que se le iba a instalar (el cañón contracarro 7,5 cm Pak 39 L/48), por lo que había cierta cantidad de barcazas esperando a ser terminadas fuera de la linea de producción listas para ser destinadas a otros roles. Pero el ejercito temía que este nuevo vehículo pudiese retrasar las líneas de producción del Jagdpanzer 38(t), por lo que pidió que el nuevo modelo de artillería autopropulsada se basase en una plataforma diferente. Finalmente el proyecto continuo adelante pero se planteó fabricar ejemplares nuevos, aunque también se consideró adaptar vehículos en reparación, incluyendo además, la utilización del casco de la versión de reparación y recuperación denominada Bergepanzer 38(t).
En diciembre de 1944, BMM había finalizado su prototipo. Este vehículo se construyó sobre un casco de Bergepanzer 38(t) con número de serie 321079, por ese motivo se le denominó 15cm sIG 33/2 auf Bergepanzer 38(t) y en ocasiones ha causado confusión pues se ha atribuido este término para todo este diseño cuando sólo correspondería con en prototipo. Este ejemplar fue puesto a prueba y confirmado tras demostrar que tenía una movilidad aceptable y la capacidad de fuego estimada. El nuevo vehículo recibió la designación 15cm Schweres Infanteriegeschütz 33/2 Selbstfahrlaffette auf Jagdpanzer 38(t) o de forma abreviada 15cm sIG 33/2 (Sf) auf Jagdpanzer 38(t).
Vista derecha del prototipo 15cm sIG 33/2 (Sf) auf Bergepanzer 38(t).
Fuente:Armedconflits.com
(https://www.armedconflicts.com/attachments/796/sig.jpg)

A continuación se ordenó la producción de una serie de 30 ejemplares, que se construyeron entre finales de 1944 y comienzos de 1945. Como peculiaridad, se desconoce quien fue el fabricante de los ejemplares de serie. Se sabe que no se contó con BMM y que se adjudicó a una empresa alemana. Se especula que  pudo ser encargado a Alkett o Krupp. De este lote, los seis primeros ejemplares fueron conversiones de vehículos averiados que habían regresado del frente (posiblemente fueron cascos de Jagdpanzer 38 (t)), los veinticuatro restantes fueron vehículos de nueva construcción.
Vista de proa y popa de 15cm sIG 33/2 (Sf) auf Jagdpanzer 38(t).
Fuente: German Late War Armored Fighting Vehicles. German Bradford
Independientemente del chasis utilizado para la fabricación del nuevo blindado, fueron necesarias una serie de modificaciones en el blindaje de su cámara de combate y en otros elementos estructurales.
Vista de perfil y planta de 15cm sIG 33/2 (Sf) auf Jagdpanzer 38(t).
Fuente: German Late War Armored Fighting Vehicles. German Bradford

Se preservaron las líneas generales del vehículo base. El blindaje original contaba con planchas inclinadas hacia el interior en todos sus lados. La protección frontal tenía un grosor de 60 mm, mientras que los costados y la popa contaban con 20 mm. El frontal tenía una apertura por la que asomaba el cañón del arma principal. Esta estaba protegida por dos planchas verticales fijadas a cada lado de 10-15 mm y una cubierta frontal abatible. Dichas planchas delanteras formaban parte de una característica superestructura que rodeaba el habitáculo de la tripulación con una inclinación ligeramente diferente a la de las planchas del casco y que se encontraba abierto en el techo, cuyo blindaje se estima en 20 mm.
Vista frontolateral mostrando la placa protectora del hueco del cañón en el prototipo 15cm sIG 33/2 (Sf) auf Bergepanzer 38(t).
Fuente:Armedconflits.com
(https://www.armedconflicts.com/attachments/796/2ef.jpg)
Se integró el compartimento de conducción con el de combate y se mantuvo la cámara del motor en la popa junto con otros mecanismos. En líneas generales la estructura del vehículo autopropulsado conservó la estructura de vehículo original.
Vista izquierda del prototipo 15cm sIG 33/2 (Sf) auf Bergepanzer 38(t).
Fuente:Armedconflits.com
(https://www.armedconflicts.com/attachments/796/2ee.jpg)
El motor continuó siendo un Praga AC de 6 cilindros a gasolina, refrigerado por agua, que desarrollaba 158,2 CV a 2.500 rpm. Su velocidad máxima en carretera era de 38 a 42 km/h  según distintas fuentes y su autonomía en régimen de velocidad de crucero era de 177 km.
La transmisión también mantuvo la caja de cambios Praga-Wilson con seis velocidades, cinco hacia adelante y una marcha atrás.

El tren de rodaje también mantuvo la configuración proveniente del Jagdpanzer 38(t). En cada lado tenía una rueda tractora delantera, una rueda guía a popa y cuatro ruedas de soporte emparejadas en dos bogies con suspensión por ballestas.

Las dimensiones eran similares a las del vehículo original, su longitud era ligeramente más pequeña 4,87 m, su anchura era 2,63 y su altura se vió ligeramente ampliada a 2,2 m. Su pero alcanzó las  15,75 Tm o 16,9 Tm según refieren diferentes fuentes.
Vista superior trasera de la cámara de combate del prototipo 15cm sIG 33/2 (Sf) auf Bergepanzer 38(t).
Fuente:Armedconflits.com
(https://www.armedconflicts.com/attachments/796/2ef1.jpg)
La tripulación era de cuatro miembros: conductor, comandante-artillero y dos cargadores. El conductor se situaba en la parte frontal, a la izquierda del cañón, tras él se emplazaba el comandante, junto con los elementos de observación y puntería. El resto de la tripulación, los dos cargadores se situaban a lo largo de la cámara y uno de ellos también actuaba como operador de radio.  
Primer plano del cañón  del prototipo 15cm sIG 33/2 (Sf) auf Bergepanzer 38(t).
Fuente:Armedconflits.com
(https://www.armedconflicts.com/attachments/796/2f12.jpg)
El arma principal, como ya adelantamos, era el cañón 15cm sIG 33. Se trataba a de un cañón pesado de infantería, diseñado en 1927 por la empresa Rheinmetall y aceptado por el ejército alemán en 1933.

Este cañón podía disparar tanto de forma directa (en tiro tenso) como indirecta (en tiro parabólico), aunque se utilizaba preferentemente en esta última modalidad.

Normalmente disparaba granadas de alto explosivo (HE) I Gr 33 HE de 38 kg (84 libras) separadas en dos partes (proyectil explosivo y cartucho propulsor). También podía emplear granadas de humo I Gr 15cm 38 Nebel de 38,50 Kg (85 libras) y excepcionalmente también podía disparar granadas anticarro aunque con menor eficacia. 

El alcance efectivo máximo de los disparos era de 4,7 km. Los proyectiles tenían una velocidad de salida de 240 m/s. Una tripulación entrenada podía conseguir una frecuencia máxima de hasta tres disparos por minuto. 

El retroceso se reducía gracias a un dispositivo hidroneumático. El cañón estaba fijado en la parte delantera del vehículo sobre un soporte específico, que sujetaba la cuna y las guías de desplazamiento de cañón, así como los mecanismos de amortiguación. Esta fijación permitía que el cañón tuviese un ángulo de giro horizontal de 10º  y de 0º a +37º en elevación.

Como elementos de puntería contaba con una mira Rblf36 heredada de la versión remolcada. La comunicación se llevaba a cabo por una estación de radio FuG 16.

La dotación de proyectiles principales se limitaba a 15 disparos, por lo que para hacer fuego sostenido necesitaba la concurrencia de un vehículo auxiliar transportador de municiones. 

El arma secundaria podía ser una ametralladora MG 34 o MG 42, pero no contaba con ninguna instalación para hacer fuego desde el casco, sino que iba almacenada en el interior de la cámara de combate.

Una vez fabricados toda la serie, sus componentes fueron repartidos a las compañías de armas pesadas de los regimientos de infantería mecanizada del Frente Este. En este punto surge la polémica. Algunos estudiosos de este blindado ponen en duda la existencia de esos treinta ejemplares de la producción en serie. De la misma forma que hay documentación gráfica que demuestra la fabricación de un prototipo, no se ha encontrado ninguna referencia de la adjudicación de estos vehículos a unidades de combate ni su participación en enfrentamientos o capturas por el enemigo, ni referencias gráficas fuera de las pertenecientes a su prototipo. 

Un segunda controversia la plantea el investigador Vladimír Francev, que apunta la posible pervivencia del prototipo de este cañón autopropulsado y su empleo en el reconstruido ejército checoslovaco de posguerra. Francev, en su trabajo "Vehículos blindados de presa en el armamento de la República Checoslovaca. Ejércitos" nos muestra la labor de inventariado que realizó el Ejército Checoslovaco tras la inmediata posguerra con el objetivo de clasificar y reutilizar el material del Eje desperdigado por toda la geografía de su país y de este modo emplearlo como una de sus fuentes de equipamiento. En una serie de informes relativos al material inventariado, se hace referencia a un par de cañones autopropulsados equipados con 15cm sIG 33 (26/10/1946), también indica que se había inventariado un vehículo con número de serie 321073 en el depósito 1. Automobilova zbrojovka Přelouč en Vrutice (21/07/1948). Poco después se menciona que el prototipo de cañón autopropulsado que estamos analizando, se encontraba en la lista de vehículos almacenados en Milovice para ser utilizado junto con otros ejemplares en el proyecto de producción del PM-1, un carro de combate lanzallamas. 
PM-1, tanque lanzallamas checoslovaco.
Fuente: Fuente: Tanks encyclopedia.
( http://www.tanks-encyclopedia.com/wp-content/uploads/2016/07/PM1-flametank.png )
El autor considera todos estos indicios suficiente como para asegurar que el prototipo del autopropulsado 15cm sIG 33/2 (Sf) auf Jagdpanzer 38(t) sobrevivió a la guerra (aunque desconocemos su estado) y fue uno de los ejemplares empleados en el proyecto PM-1. La diferencia de numeración de serie de los chasis (el del prototipo y el del vehículo almacenado en Vrutivce), la explica como un posible error de transcripción, suponiendo que se trataría del mismo número.
Prototipo 15cm sIG 33/2 (Sf) auf Bergepanzer 38(t).
Fuente: Miniaturasmilitaresalfonscanovas.blogspot.com
(https://miniaturasmilitaresalfonscanovas.blogspot.com/2013/01/artilleria-autopropulsada-alemana-n-4.html)
Para terminar, sólo podemos asegurar que este desarrollo fue el último modelo de la familia de autopropulsados que emplearon el cañón 15cm sIG 33 - sIG 33 auf Geschutzwagen-. La información que ha llegado a nosotros es escasa y confusa por lo que su final está abierto a la investigación.



Características:

Dimensiones (LWH) :4,87 m x  2,63 m x 2,20 m (mediadas estimadas, sin datos exactos)
Peso estimado. ¿15,75 - 16,90? toneladas 
Personal: 4 tripulantes (conductor, comandante-artillero, cargador y cargador-operador de radio)
Propulsión:  motor  Praga AC 158,2 CV. 6 cilindros 
Velocidad máxima en carretera:38-42 km/h 
Armamento: 1 x cañón 150 mm sIG 33/2  + 1 x am. MG34 o MG42 de 7,92 mm
Blindaje: Casco 60 mm frontal, 20 lateral. La superetructura ¿20 mm?
Construido:  1 prototipo + ¿30 ejemplares de serie?

Fuentes:
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