Sd.Kfz.251/1 Ausf/D - R-35

El Sd.Kfz.251/1 Ausf/D - R-35

Sd.Kfz.251/1 Ausf/D con torre de R-35, perfil.

 Fuente: Century Tracks nº 2

Este es el caso de un Sd.Kfz.251 Ausf/D al que se le instaló la torre APX del carro ligero francés. Renault 35 (R-35).

La principal evidencia conocida de este vehículo es una fotografía tomada en Francia en 1945, tradicionalmente identificada con La Rochelle, aunque también ha sido atribuida al sector de Royan.

Sd.Kfz.251/1 Ausf/D con torre de R-35, fotografía original Fuente: Century Tracks nº 2

Hasta aquí los datos, en adelante la especulación. Se trata de un vehículo del que hay poca información y varias interpretaciones. Por un lado, este vehículo puede ser una conversión francesa realizada sobre material capturado a los alemanes o una transformación proveniente de talleres germanos. 

El escenario en el que se sitúa esta modificación son los combates por la liberación de las bolsas atlánticas de posiciones alemanas aisladas en la Francia de 1945. 

Respecto a la teoría de la autoría francesa, especulo al pensar que fue muy poco probable que los resistentes franceses del interior de las ciudades de Royan o La Rochelle hubieran podido sustraer el equipamiento necesario sin arriesgarse a contundentes acciones de represión por parte de los ocupantes alemanes (en el caso de La Rochelle, fabricaron sus propios blindados de circunstancias a partir de vehículos civiles). 

Aunque, por otro lado, las Fuerzas francesas de las FFI del área atlántica encargadas de la reducción de estas bolsas de resistencia, demostraron tener iniciativa y capacidad para recuperar significativas cantidades de vehículos alemanes abandonados a los que volvieron a poner en servicio, lo que justificaría el acceso al varios ejemplares de Sd.Kfz 251. Este fue el caso del Escuadrón Besnier. Este oficial retirado francés recibió el aviso de un grupo de resistentes normandos de la disponibilidad de abundante material germano dejado atrás tras la retirada germana. Acto seguido se dirigió a Normandia  junto con un equipo de mecánicos, con los que consiguió recuperar y hacer operativos un conjunto de vehículos. Con ellos creó su propia unidad mecanizada, el 1.er GMR (Groupement Mobile de Réserve - Grupo móvil de Reserva). Entre el material recuperado se encontraban dos Sd. Kfz. 251 y algunos blindados de origen francés modificados previamente por los alemanes.

Desde mi punto de vista este último detalle demuestra la capacidad francesa en recuperación de equipos,  pero no es determinante a la hora de aclara la autoría de vehículo sobre el que estamos hablando.

Otra opción, contempla la posibilidad de que esta conversión haya tenido una autoría alemana, que finalmente fue capturada o recuperada por los franceses. Yo me inclino por esta última opción. Creo que fue uno de tantos intentos alemán por potenciar la capacidad artillera de sus unidades blindadas.

 

Es bien conocida la tradición y capacidad de los talleres de campo alemanes para realizar diferentes conversiones o adaptaciones del equipo disponible (muchas veces capturado). El propio "BauKommando Becker", que estaba precisamente estacionado en la Francia ocupada, había sido una unidad especializada en realizar múltiples y conocidas conversiones sobre material capturado, especialmente francés. Los destacamentos alemanes de las distintas guarniciones atlánticas aisladas eran conscientes de la falta de apoyos por lo que tenían que tomar todas las medidas que les permitieran garantizar el orden público y su potencia de fuego ante los combates venideros y se habían lanzado a realizar modificaciones de vehículos para cubrir distintas necesidades.

Los Sd. Kfz. 251 habían demostrado ser un vehículo muy versátil capaz de adaptarse a multitud de tareas con rápidas adaptaciones y con presencia en todos los frentes del conflicto. Por otro lado, los alemanes  habían capturado grandes cantidades de carros franceses, especialmente del modelo Renault R-35. Aunque sus características hicieron que no fuese fácil de integrar en las panzerdivisiones alemanas, su casco fue reutilizado para crear diferentes vehículos especializados y distintos tipos de artillería autopropulsada. En consecuencia, grandes cantidades de torretas de este y otros tipos de carros de combate quedaron disponibles y fueron instaladas en posiciones defensivas del Muro del Atlántico y se especula que una de ellas junto son su placa base fue empleada en realizar esta modificación.

 

Como la calidad de la imagen original y el ángulo desde el que fue tomada no permite apreciar muchos detalles de este vehículo se ha creado una doble suposición a la hora de recrear la imagen completa. 

 

Por un lado algunas reconstrucciones suponen que la cúpula de la torreta APX tenía la escotilla con forma de cúpula semicircular, como en las versiones originales de los R-35, aunque otras suponen que esa escotilla era plana como la instalada posteriormente por los alemanes en estos carros de combate ligeros franceses. 

 

De nuevo entrando en la especulación, en ciertos foros se hace la observación, de que esta torre estaba instalada sobre una plancha que cubría la sección delantera de la zona de carga/pasaje del  Sd. Kfz. 251 y de nuevo se plantea el debate sobre si esta instalación dejó la torre en una posición fija o si estaba mucho más operativa al haber sido montada con un anillo de rotación y un sistema de giro, probablemente manual. Este aspecto ha hecho especular con que proviniese de posiciones fijas defensivas del Atlantikwall que contaban con todos esos elementos, pero de nuevo recuerdo que no hay datos que confirmen o desmientan estas teorías.

 

Lo que sí podemos afirmar es que la torre APX estaba armada con un cañón de 37 mm Puteaux SA 18. Se trata de un modelo muy extendido por el parque de carros de combate ligeros franceses. Esta pieza puede disparar munición rompedora frente a infantería y posiciones defensivas, pero tiene un pobre desempeño anticarro por su baja velocidad de salida. Aunque durante su servicio bajo manos alemanas podía emplear granadas perforantes germanas que le permitían atravesar 36 mm de armadura inclinada de 60 grados a una distancia de 500 m, seguía siendo un arma desfasada en la lucha anticarro para 1945.

 

Recientemente conocimos la existencia de una imagen que puede responder al  mismo tipo de vehículo modificado.

Sd.Kfz.251/1 Ausf/D con torre de R-35 arrastrando un cañón antiaéreo de 20 mm

Fuente: Tapatalk.com

 (https://www.tapatalk.com/groups/missinglynx/border-sd-kfz-251-ausf-d-variants-t337397.html)

 

Esta novedad nos hace cuestionarnos si se ha tratado del mismo vehículo o de otra conversión, que a su vez nos hace preguntarnos cuantos vehículos similares fueron producidos y por quién.

 

Recurrimos a la colaboración de todos los lectores para aportar nuevas informaciones. Gracias

Sd.Kfz.251/1 Ausf/D con torre de R-35, perfil. 

Fuente: Wardrawings

 (http://www.wardrawings.be/WW2/Files/1-Vehicles/Allies/4-France/08-Halftracks/Captured/SdKfz.251-1D_R35.htm)

Fuentes:

• Cebtury Tracks nº 2
• Wardrawings: http://www.wardrawings.be/WW2/Files/1-Vehicles/Allies/4-France/08-Halftracks/Captured/SdKfz.251-1D_R35.htm
• Panzerserra Bunker: http://panzerserra.blogspot.com/2012/10/sdkfz-251-ausf-d-with-apx-french-turret.html