Type 4 Ka-Tsu

 Type 4 Ka-Tsu. El blindado que podía hundir barcos

Type-4 Ka-Tsu blindado anfibio japonés.
Fuente: Wardrawings.
(http://www.wardrawings.be/WW2/Images/1-Vehicles(bis)/Japan/04-AmphibiousTanks/Type4-KaTsu/p1.jpg) 

El Type 4 Ka-Tsu era un blindado anfibio japonés diseñado entre 1942 y 1943. 

Al comienzo de la guerra, la Marina Imperial Japonesa contaba con fuerzas propias de desembarco. Pronto percibió la necesidad de diseñar fuerzas blindadas anfibias como apoyo a las tropas. Con esa finalidad, la Marina Imperial comenzó los trabajos de diseño de una tractor anfibio versátil, capaz de  ser un vehículo de desembarco de tropas y más adelante, ser capaz de cumplir funciones logísticas. Estos pasos se basaron en la experiencia japonesa tras la campaña de las islas Salomón en 1942, en la que apreció la dificultad de mantener abastecidas a las tropas o guarniciones destacadas en zonas avanzadas o expuestas al control naval y aéreo enemigo.

El diseño comenzó en 1943, bajo la responsabilidad del Comandante Hori Motoyoshi en el Depósito Naval de Kure. Las especificaciones originales del vehículo dictaban que debía ser capaz de transportar 40 soldados y una carga útil de hasta 10 toneladas, pero pronto se percibió que estos requisitos su pondrían aumentar el peso y el tamaño que forma desproporcionada, por lo que se terminó reduciendo a un número de 25 soldados y a una carga de 4 toneladas. Aun así, el vehículo tenía una longitud de 11 metros, 4 metros de ancho y 2 de alto, con un peso de 16 toneladas. Su estructura estaba soldada en forma de barco. Contaba con una cámara de conducción situada en la parte frontal superior que recibía el único blindaje del vehículo, con planchas de 10 mm, su compartimiento de transporte contaba con seis escotillas rectangulares en la parte superior del casco. 

Para su propulsión disponía de un motor diesel Mitsubishi Type 100 de 12 cilindros y 240 caballos de fuerza. Como peculiaridad, el Ka-Tsu tenía su motor y mandos finales eléctricos en compartimientos herméticamente sellados. Los tubos de escape estaban situados sobre techo de dicho compartimiento.

El tren de rodaje se componía de cuatro carros con dos rodillos (los mismos que el el tanque Ka-Mi), una suspensión tipo Hara y cuatro rodillos de soporte con ruedas motrices delanteras. Las orugas resultaron demasiado estrechas para la longitud del casco y se combinaban con un par de hélices instaladas en la parte trasera así como sus correspondientes timones. Estos podían elevarse al abandonar el agua. Con todo esto el Ka-Tsu demostró unas cualidades aceptables de flotabilidad, podía alcanzar los 8 km/h (5 nudos) en el agua, pero muy mediocres en cuanto a movilidad en tierra, alcanzando los 20 km/h en carretera, no he encontrado datos de su movilidad en campo a través. 

La tripulación estaba compuesta por 5 miembros, ubicados en la parte delantera del vehículo, en y en torno a la cabina de conducción. En la cabina se ubicaban el conductor y el copiloto/comandante, protegidos por el único blindaje del blindado. A cada lado de la misma se emplazaban dos ametralladoras de 13 mm ( Tipo 2) servidas por sendos artilleros y asistidos por un cargador. Posteriormente se modificará las funciones de este blindado y la dotación de armas como veremos más adelante.

La primera unidad fue completada a finales de 1943, y las pruebas comenzaron en Kure en marzo de 1944. A esas alturas del conflicto, las necesidades de la marina japonesa habían cambiado, y los Ka-Tsu  ya no eran necesarios para  apoyar las operaciones de desembarco cuando los americanos estaban tomando, una a una las islas japonesas en el Pacífico. 

El alto mando de la flota buscó usos imaginativos para este blindado que parecía haberse quedado desfasado nada más nacer. Además de acciones de apoyo a guarniciones asediadas transportados en submarinos, también se pensó utilizarlos para transportar unidades especiales y de saboteadores a las islas de Bougainville y Saipan. Con ese fin se pensó reforzar su armamento, con morteros o con un cañón de 120 mm o con la torre de un tanque medio "Shinhoto Chiha", pero los múltiples ensayos no permitieron ejecutar estos planes.

Type-4 Ka-Tsu realizando pruebas sin torpedos.
 Fuente: Tanks encyclopedia.
( http://www.tanks-encyclopedia.com/ww2/jap/photos/Type_4_Ka-Tsu_armed_on_trials.jpg )

A principios de 1945, los japoneses habían sido expulsados de amplias zonas del pacífico y los norteamericanos habían desembarcado en Okinawa. Los japoneses se vieron obligados a adoptar desesperadas tácticas defensivas que incluían utilizar acciones kamikaze y todo tipo de medios que antes se habían considerado inadecuados par el combate. Para entonces la  marina japonesa contaba con cerca de 40 blindados Ka-Tsu que decidió modificar su diseño y función básica en blindado de combate lanzatorpedos. Preparado para operaciones especiales, podía ser transportado en submarino con la intención de atacar a formaciones navales americanas en atolones cerrados del Pacífico. 

Tipo 4 Ka-Tsu, camuflado y cargado con torpedos en preparación para la Operación Yu-Go.

 Fuente: Tanks encyclopedia 

(http://www.tanks-encyclopedia.com/ww2/jap/Amphibious/Type-4_Ka-Tsu.png )

Cada Ka-Tsu debía ser equipado con un par de torpedos de 450 mm, instalados a los costados. Se planeó producir otros 70 blindados, pero la prioridad dada a la producción de aviones hizo que solo una pocas unidades pudieran ser empleadas en la defensa de la isla de Luzón. 

Como una muestra de la desesperación de las medidas planeadas por los mandos nipones, a principio de 1945, el mando de la flota planeó la operación Tatsumaki, el ataque al puerto de Pearl Harbor. Las primeras pruebas comenzaron en 1945, a las que se destinaron 10 unidades que debían ser transportadas en cinco submarinos (I-36, I-38, I-41, I-44 y I-53). Se percibieron y corrigieron errores, pero las prestaciones del Ka-Tsu seguían siendo insatisfactorias. Al final, la llegada de la rendición del Japón no permitió la realización de ningún ataque. También se sabe que la Marina Imperial pensó en utilizarlos como arma suicida en el caso de la invasión del Japón, pero tampoco hay datos.

Pareja de Ka-Tsu embarcada en submarino durante las pruebas de transporte.
Fuente: Guerra abierta.
 ( https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEjwltD3UJC7ebn_IjSE3ML5GM-qVPlNbGeQaWqQ54Z01I7NCZUvvxyD08rYicYP58fThrmzC_-4cC1TGE0CFkcT1cek-7IQrWUPUqCXsucATOS5kUaoER4Y1uFbueYqJJI8Xk93dthlsDSZ/s400/452.jpg )

Transporte submarino I-41 con pareja de Ka-Tsu.
Fuente: Wardrawings.
( http://www.wardrawings.be/WW2/Files/1-Vehicles/Axis/3-Japan/04-AmphibiousTanks/Type4-KaTsu.htm# )

En septiembre de 1945, casi todos los Ka-Tsu supervivientes fueron capturados y posteriormente destruidos por los norteamericanos, excepto un único ejemplar que se conserva en el US Marine Corps en California.

Type-4 Ka-Tsu capturado, expuesto en Kure, 1945.
Fuente Tanks encyclopedia.
( http://www.tanks-encyclopedia.com/ww2/jap/photos/Type_4_Ka-Tsu.jpg )

En resumen. el vehículo alcanzaba las 16 toneladas de peso, con 11 metros de longitud tenía una tripulación de cinco hombres. Su blindaje solo le protegía del fuego ligero ya que contaba con 10 mm de blindaje máximo. Estaba armado con dos ametralladoras pesadas de 13 mm para autodefensa y para proporcionar fuego de apoyo al desembarco. Del vehículo anfibio original se completaron cerca de 39 ejemplares.

¿Ven posible que hubieran tenido éxito en una ataque nocturno a una flota anclada en mitad del Pacífico? Opiniones.

Características:

Dimensiones (LwH) 11m, 4m, 2? m - 2,25? m

Peso total, listo para la batalla 16 toneladas

Tripulación 5 (conductor, copiloto/comandante, 2 artilleros, cargador)

Propulsión Mitsubishi Type 100 de 12 cilindros y 240 caballos de fuerza

Velocidad máxima Carretera 20 km / h, en el agua 5 nudos (8 km/h)

Suspensión Tipo Hara

Distancia ?

Armamento 2 ametralladoras 13 mm (Tipo 2) + 2 torpedos 450 mm (armamento variado en proyecto)

Blindaje 10 mm

Fuentes:

• Aviarmor: http://aviarmor.net/tww2/tanks/ussr/bt-7.htm
• Guerra abierta: http://guerra-abierta.blogspot.com/2013/03/blindado-anfibio-type-4-ka-tsu.html
• Japanese tanks 1939-1945. Zaloga, Steven, J.
• Tanks Encyclopedia: http://www.tanks-encyclopedia.com/ww2/jap/Type_4_Ka-Tsu.php 
• Wardrawings: http://www.wardrawings.be/WW2/Files/1-Vehicles/Axis/3-Japan/04-AmphibiousTanks/Type4-KaTsu.htm

BT-42 "Christie". El cañón de asalto finlandés

BT-42 "Christie". El cañón de asalto finlandés

BT-42 con esquema de color típico finlandés de tres colores
Fuente: Tank encyclopedia
( http://www.tanks-encyclopedia.com/ww2/Finland/BT-42.jpg )

El BT-42 ha sido considerado por algunos como el primer y único carro de producción finlandesa durante la Segunda Guerra mundial.

Técnicamente nació como un cañón de asalto que combinaba el chasis de un BT-7 capturado a los soviéticos, con un obús QF británico de 4,5 pulgadas (114 mm) sobre una aparatosa superestructura cerrada.

Al producirse la “Guerra de Invierno”, el ejército finlandés apenas contaba con armas anti-carro ni con fuerzas blindadas dignas de ese nombre, apenas unos pocos y anticuados carros Renault bajo la denominación local de "Koiras" y "Naaras" y 26 carros Vickers Mark e de 6 toneladas. Para solucionar esta carencia no contaban con una producción propia (su industria no estaba preparada), ni con la posibilidad de la compra exterior (pocos países estaban dispuestos a suministrarles y su economía apenas podían permitírselo) por lo que se sirvieron de los carros soviéticos capturados en grandes cantidades (BT-5/7, T-26, T-28, etc.) para crear un núcleo de fuerzas acorazadas.

BT-7 capturado a los soviéticos tras la "Guerra de Invierno".
Fuente: Tank encyclopedia.
 ( http://www.tanks-encyclopedia.com/ww2/Finland/BT-7_Finnish.png )

Al participar posteriormente en la “Guerra de Continuación”, lo fineses se vieron obligados a buscar nuevas soluciones con las que hacer frente a los nuevos carros soviéticos (T-34 y KV-1) ya que sus blindados eran pocos y obsoletos frente a estos.

Desde el inicio de esta nueva fase del conflicto reunieron todos sus carros de combate en un único Batallón de Tanques/Acorazado (Panssaripataljoona) que se ganó una buena reputación. Posteriormente, en febrero de 1942, la disponibilidad de carros capturados permitió crecer a esta unidad a la categoría de Brigada de Tanques/Acorazada (Panssariprikaati). La brigada estaría formada por tres batallones, dos de tanques medios y un tercero de armas blindadas o de asalto, destinado a ser equipado con cañones de asalto (BT-42). Posteriormente formaría una División Acorazada:

En 1942, lo finlandeses empezaron a trabajar en la idea de un cañón de asalto de producción nacional, influidos por el éxito del concepto del Sturmgeschütz. Con este fin recurrieron al modelo más abundante y moderno del material capturado disponible en sus depósitos de reparación, el BT-7 (modelo 1937). Se trataba de un vehículo "moderno" con un motor de 500 caballos de potencia al que se le presumía capacidad para asumir un incremento de  peso. Es posible que tuvieran conocimiento de la existencia del tanque de artillería soviético soviético BT-7A y este haya servido de orientación. A este vehículo le instalaron el obús británico QF 4.5 MKII modelo 1908. Se trataba de un arma suministrada por Gran Bretaña durante la Guerra de Invierno (obtuvieron 24 de G.B, y en 1940 30 de España), había sido el obús estándar de la fuerzas británicas durante la Primera Guerra Mundial, los finlandeses lo modificaron añadiendo un freno de boca agujereado, pasó a recibir la denominación finlandesa de 114 PsvH/18. No queda claro el motivo de la elección de este arma, pues era un obús ligero (posiblemente el más ligero del arsenal finlandés) con modestas prestaciones, corto alcance, calibre no-estandarizado, munición dividida y de incierta reposición, sólo explicable por estar disponible en cantidades relativamente abundantes.

BT-7A vehículo de artillería soviético.
Fuente: Tank encyclopedia.
( http://www.tanks-encyclopedia.com/wp-content/uploads/2016/12/BT-7a.png )

BT-42 finlandés
Fuente: Tank encyclopedia.
 ( http://www.tanks-encyclopedia.com/ww2/Finland/BT-42_1.png )

El diseño y producción del nuevo vehículo, correspondió a la Fábrica de Artillería del Estado (Valtion Tykkitehdas). Establecimiento creado en 1938 para la fabricación y reparación de artillería. Sin experiencia ni personal capaz de reparar carros de combate, ahora se enfrentaba a la difícil tarea de diseñar y fabricar uno. El trabajo recayó en el ingeniero Oiva Rehnström y su equipo de doce miembros. Diseñaron una nueva torreta que resultó alta y ancha, que se soldaba a la base de la torre soviética original, y el mecanismo de retroceso estaba protegido por un mantelete blindado, este último necesitaba casi toda la longitud de la torre a pesar de todas las modificaciones que se hicieron para aminorarlo. Se incorporó un mecanismo de bloqueo temporal de la torreta al chasis durante el disparo.

El grosor del blindaje de la torreta se limitó a solo 16 mm (sólo ofrecía protección anti-fragmentos y frente a armas ligeras) y se ensambló mediante remaches y soldadura. Dos puertas fueron montadas en la parte trasera para permitir un fácil acceso. La visión era posible a través de cuatro ranuras de visión, el equipo óptico dejaba mucho que desear, con un solo periscopio y dos prismas combinados con la mira del obús. El giro y la elevación eran manuales, pero por problemas de diseño no podían ser simultáneos, lo que le dotaba de lentitud en el giro. 

Tenía un motor de gasolina M-17T (el original soviético) con 500 caballos de potencia, suficiente para el peso adicional del BT-42. En carretera desarrollaba una movilidad optima pero en todo terreno demostraba una pobre movilidad, tanto por la suspensión como por el diseño de sus orugas. Cada vehículo tenía una tripulación de tres hombres: Comandante/artillero, cargador y conductor. No tenía instalado armamento secundario defensivo, pero dentro de la torreta portaba una ametralladora Suomi m/3 para su defensa en caso necesario.

Respecto a  su equipación de radios e interfonos hay una controversia. Hay fuentes que indican que utilizaba el interfono y radio original soviética (71-TK-1), otras que no se fiaban de los equipos anteriores y utilizaba el transmisor-receptor (P-12-7) y testimonios directos indicaron que rara vez se utilizaban. 

En total, se convirtieron 18 vehículos. Oficialmente recibieron la designación 15 tonnin rynnäkkötykkipanssarivaunu BT-42  (cañón de asalto acorazado BT-42 de 15 toneladas) aunque también se les conoció por los apodos de "Christie", "Christian" o "Kristian": Se pusieron en servicio a principios de 1943 en el Batallón de Armas de Asalto de la División Acorazada Finlandesa.

 BT42 en el frente, probablemente siendo inspeccionado por un mecánico.
Fuente: Forum.warthunder.com.
 ( http://www.aviarmor.net/tww2/photo/finland/bt42/bt42_1.jpg )

Durante las primeras pruebas en septiembre de 1942 se demostró inadecuado para su uso antitanque lo que implicó su devolución para ser sometido a nuevas modificaciones y retrasos. Incluso rectificado y mejorado los mandos operativos, emitieron informes de su falta de adecuación a la función de cañón de asalto. Estos informes supusieron una segunda retirada para depurar defectos (excesivo retroceso del obús, escotillas superiores, redistribución interior de la munición, etc.)

En junio-julio de 1943, la 1º Compañía del Batallón de Armas de Asalto, fue probada en combate en la línea del frente del río Syväri/Svir. El combate fue exitoso y destruyeron o dañaron más de 100 refugios y posiciones de ametralladora enemigos. Aún así, el jefe de la división blindada informó de su poca idoneidad como arma de asalto. El cuartel general de las fuerzas armadas finlandesas, no le respondió pero tomó en serio su advertencia y tramitó la adquisición de cañones de asalto en Alemania. 

Mapa de intervenciones documentadas de BT-42.
Fuente: Jaeger Platoon.
 ( https://www.jaegerplatoon.net/assault_guns_map.jpg )

En noviembre de 1943, los BT-42 fueron retirados del Batallón de Armas de Asalto y sustituidos por Sturmgeshütz III. La División Acorazada recomendaba utilizar los BT-42 como batería de artillería autopropulsada que tanto estaba necesitando, pero el Cuartel General creó con ellos una Compañía Independiente de Tanques (Erilinen Panssarikomppania). Fueron retirados del frente. Finlandia adquirió de Alemania la licencia para producir munición HEAT, con la esperanza de mejorar la capacidad anti-tanque del BT-42.

En junio de 1944, comenzó la gran ofensiva soviética por el Istmo de Karelia. Los restantes  BT-42 de la compañía independiente fueron desplegados junto a la 20ª Brigada de Infantería en la defensa de la ciudad de Vyborg (Batalla de Wyborg, Vyborg o Viipuri). Los combates van a ser el canto del cisne para esta unidad. Fueron desplegados a lo largo de toda la línea del frente para dar apoyo anti-tanque a la infantería. En los combates que siguieron la unidad perdió 8 de sus 14 vehículos. Aunque los BT-42 estaban dotados con munición HEAT, esta no tuvo efectos visibles incluso a cortas distancias.  En un momento del combate un solitario BT-42 se enfrentó a un grupo soviético formado por un SU-122 y cuatro T-34 a los que disparó 15 proyectiles HEAT a 70 metros, sin ningún resultado, posteriormente, y en una situación similar un BT-42 dispararía 18 veces sobre un KV-1 (otros dicen que fue un T-34) sin lograr ningún daño aparente.

Mapa de la Batalla de Viipuri.
Fuente: Jaeger Platoon.
 ( https://www.jaegerplatoon.net/Viipuri_map_1944.jpg )

Fue un intento desesperado y mal diseñado. Impopular entre sus tripulaciones y mediocre en sus prestaciones. Sobre el terreno demostraron ser pesados e inestables, su aparente cañón de 114 mm  y la munición HEAT, demostró ser insuficiente frente a los T-34 soviéticos.

Tras la batalla fueron retirados del frente y pronto sustituidos por Sturmgeschütz III. La compañía fue disuelta y los 10 vehículos supervivientes fueron declarados obsoletos y retirados al Depósito técnico Militar (Sotatekninen Varikko), donde permanecieron almacenados durante varios años. En 1951 se decidió su eliminación, aunque uno de ellos fue preservado (el BT-42 Ps. 511-8). Hoy en día se puede visitar en el Museo del Tanque de Parola. 

Finnish BT-42 assault gun at the Tank Museum at Parola.
Fuente: European Tourist Guide.
(http://www.euro-t-guide.com/See_Photo/Finland/S/ETG_Parola_Tank_Museum_08.jpg )

Espero vuestras aportaciones para mejorar esta publicación.

Características:

Dimensiones (LwH) 5.70 x 2.10 x 2.20 m (18'8 "x 6'10" x 7'2 "ft.inches)

Peso total, listo para la batalla 15 toneladas

Tripulación 3 (comandante / artillero, conductor, cargador)

Propulsión Mikulin M-17T 500 hp (370 kW)

Velocidad máxima Carretera 53 km / h (33 mph)

Suspensión Tipo Christie

Distancia 375 km (233 millas)

Armamento Obús de 1 x 114 mm (4.5 in)

Blindaje 6-20 mm

Blindaje de torreta 16 mm

Fuentes:

• Aviarmor: http://aviarmor.net/tww2/tanks/ussr/bt-7.htm
• Forum.warthunder.com: https://forum.warthunder.com/index.php?/topic/264187-finnish-modification-of-the-bt-7-the-bt-42/
• Jaeger Platoon: Finnish Army 1915 -1945: https://www.jaegerplatoon.net/ASSAULT_GUNS.htm
• Tanks Encyclopedia: http://www.tanks-encyclopedia.com/ww2/Finland/BT-42.php

Matilda Mk II F-96

Matilda Mk II F-96 (rearmado con el cañón ZiS-5 de 76 mm). Dama británica con pegada soviética

Matilda Mk II con ZiS-5 76 mm ( F-96).
Fuente: Tanks Encyclopedia 
( http://www.tanks-encyclopedia.com/wp-content/uploads/2016/08/Matilda_Mk-IV_ZiS-5.png )

El Matilda Mk II F-96 era un carro de origen británico que prestó servicio en el ejército de la Unión Soviética y posteriormente fue modificado para llevar un cañón ZiS-5 de 76 mm (F-96).

"Matilda" era el sobrenombre del Tanque de Infantería Mark II (A12). Diseñado en Gran Bretaña, prestó servicio en este país y en varios ejércitos aliados. Desde 1939 entró en combate en la campaña de Francia y en el Norte de África, donde se ganó una buena reputación (especialmente por su grueso blindaje de hasta 78 mm) aunque también se hicieron patentes sus limitaciones ( escaso armamento con un cañón de 40mm/2pdr, reducida velocidad de 24 Km/h y escasa autonomía de solo 80 km ). 

Tanque de Inf. Mk,I Matilda, 7º Bon. RTR, 1ª Brigada BEF, (British Expeditionary Force), Francia 1940. 

Fuente: Soldados del mundo ( https://soldadosyuniformes.wordpress.com/2010/03/21/carro-de-combate-matilda/tanque-de-inf-mki-matilda-7%c2%ba-bon-rtr-1%c2%aa-brigada-bef-british-expeditionary-force-francia-1940/ )

Tanque de Inf. Mk.II Matilda III, 7º RTR, Libia, 1942. 

Fuente: Soldados del mundo https://soldadosyuniformes.wordpress.com/2010/03/21/carro-de-combate-matilda/tanque-de-inf-mk-ii-matilda-iii-7%c2%ba-rtr-libia-1942/

Tras los primeros momentos de la invasión de la Unión Soviética por la Wehrmacht. El Ejército Rojo sufrió una enorme cantidad de pérdidas en hombres y material. Para paliar estas pérdidas, Los Estados Unidos y Gran Bretaña enviaron una gran volumen de suministros y armamento, mediante la Ley de Préstamo y Arriendo (Lend-Lease). Bajo esta modalidad, Gran Bretaña envió distintos tipos de vehículos blindados, entre ellos 1084 Matilda II, aunque solo 918 llegaron a su destino.

Tanque Mk.II Matilda, URSS, frente de Kalinin, invierno de 1943.

Fuente: Soldados del mundo ( https://soldadosyuniformes.wordpress.com/2010/03/21/carro-de-combate-matilda/tanque-mk-ii-matilda-urss-frente-de-kalinin-invierno-de-1943/ )

En 1941, se empezaron a recibir los primeros Matilda II (principalmente del tipo Mk III y IV). En el Ejército Rojo recibieron la denominación ("Británico" Mk II o 2). Rápidamente fueron asignados a los batallones de tanques 170 y 171, participando activamente en los combates por la defensa de Moscú. A partir de ese momento fueron repartidos por unidades de diferentes frentes hasta 1943.

Tanque Mk.II Matilda III Ruso, 5º Cuerpo mecanizado, Frente Suroeste, Rusia, 1943.

 Fuente: Soldados del mundo ( https://soldadosyuniformes.files.wordpress.com/2010/03/tanque-mk-ii-matilda-iii-ruso-5c2ba-cuerpo-mecanizado-frente-suroeste-rusia-1943.jpg?w=1000&h= )

Los soviéticos pronto descubrieron que el Matilda no estaba preparado para los rigores del invierno ruso. La refrigeración y la batería tendían a congelarse, las cadenas tenían muy poco agarre en nieve y hielo (presentaban una superficie plana y eran demasiado estrechas), el sistema de suspensión se atascaba con facilidad por la nieve, era lento para los estándares soviéticos y tenía un pobre armamento, que además no disponía de munición de alto explosivo (HE), fundamental para su función de carro de apoyo de infantería. Con todo ello la impresión general era buena, especialmente por su grueso blindaje, en su momento comparable a los carros KV lo que les permitía recibir un nivel de daños inasumible para otros modelos de tanques soviéticos del momento.

Tras la recepción de los primeros envíos, se hizo patente la necesidad de solucionar estos inconvenientes, especialmente, la mejora del armamento mediante la instalación de un cañón de 76 mm (previamente se había ensayado la instalación de un cañón de 45 mm en un carro Valentine, pero consideraban que por peso y blindaje el Matilda debía ser armado con una calibre superior).

En diciembre de 1941, el Comité de Defensa del Pueblo (NKO) cursó la orden a la Oficina de Diseño de Vasily Grabin ubicada en la Planta Nº 92, para que iniciara los trabajos de adaptación del cañón ZiS-5 de 76 mm al Matilda (el mismo que usaba el KV). A partir de ese momento, el cañón pasó a designarse F-96 o ZiS-96.

La adopción del nuevo cañón fue una mejora sustancial con respecto a los 40 mm / 2 pdr del armamento original. La munición de 76 mm podría penetrar hasta 61 mm de blindaje a 1.000 metros y a diferencia de la limitación original de tipos de munición, podría disparar numerosos tipos de municiones, incluyendo HE-F (High Explosive - Fragmentation), APCR (Armor Piercing Composite Rigid) y APHE (Armor Piercing High Explosive). 

Matilda III con un cañón F-96 de 76 mm, vista con el cañón dispuesto en ángulo de elevación máximo. Fuente: Warspot. ( https://warspot.ru/7198-novyy-mech-dlya-matildy/images?name=%2F000%2F031%2F623%2Fcontent%2Fmatildarearms01-066033e64984e56d39fb9da27cc06e60.jpg )

Las tareas de adaptación supusieron una gran remodelación del interior de la torreta y del mantelete (adaptación del mismo que llevaba el KV-I) para insertar este modelo de cañón de mayor tamaño. También supuso una remodelación del almacenamiento de municiones, reduciéndose de 69 a 54 disparos y el reemplazo de la ametralladora DESA por una ametralladora DT. Estas modificaciones implicaban la drástica reducción del espacio interior y plantea la duda de la posible necesidad de reducir un tripulante en la torre. 

 Matilda III con un cañón F-96 de 76 mm, vista frontal.
 Fuente: Warspot. ( https://warspot-asset.s3.amazonaws.com/articles/pictures/000/031/625/content/matildarearms03-8b46d1d08980956bb23f3a92599617f5.jpg )

Finalmente, tras las pruebas del prototipo en Moscú, la adaptación se consideró lo suficientemente exitosa en enero de 1942 como para decidir reequipar todos los matilda disponibles con el cañón F-96. En marzo de 1942 comenzó la fabricación en la Planta Nº 92. Se solicitaron 120 conjuntos de cañón pero solo se sirvieron 47. 

Pero el proyecto contó con la oposición del jefe de la Oficina Estatal de Tecnología e Industria KA Fedorenko, que con la complicidad de Beria abogaba por desestimar la producción de este vehículo, cuyas modificaciones consideraba muy complejas, en favor de centrar los esfuerzos en la producción de modelos propios. Especialmente cuando la producción de cañones ZiS-5 (ahora F-96) a penas llegaba para cubrir la demanda de producción de KV-I. 

Cañón ZiS-5 de 76 mm, renombrado F-96.
 Fuente: Warspot ( https://warspot-asset.s3.amazonaws.com/articles/pictures/000/031/627/content/matildarearms04-d14accb3ef8fd0eb3933a1d42367823a.jpg )

Este conflicto entre los principales responsables de la producción de carros soviéticos, sumado a la mejora de los envíos británicos, entre los que se encontraba los Matilda III CS (Close Support) armados con un obús de 3 pulgadas (76 mm), que aunque no tenía munición perforante, si la tenía de fragmentación de humo y de alto explosivo (ideal para la tarea de acompañamiento de un tanque de infantería) y la menor presión en el frente que les había motivado a buscar soluciones de urgencia a la par que aumentaba la producción de modelos propios de. Hizo que el proyecto fuera cancelado en enero de 1942. 

Se desconoce el destino del prototipo producido. Especulo con su desmantelamiento y aprovechamiento de las mejoras instaladas y su vuelta a la modalidad de origen.

Matilda II CS, 5º Cuerpo Mecanizado, 68º Ejército.
Fuente: Tank encyclopedia ( http://www.tanks-encyclopedia.com/wp-content/uploads/2017/07/MatildaII-CS-Russ.png )

A27 Matilda Mk.IIICS Tanque de Infantería Mark II.
 Fuente: 2history.ru (http://ww2history.ru/uploads/2004/1339189005_22-890.jpg )

Llegamos a dos aspectos de debate. Por un lado, la mayor parte de los autores afirman que solo se produjo un solo prototipo, aunque los más reconocidos (p.e. Steven J. Zaloga) recogen la posibilidad de la existencia de más ejemplares aunque reconocen que no se puede demostrar. Basan su afirmación en un informe de la inteligencia alemana. Este  notifica que las brigadas de tanques de reciente formación, 36ª y 37ª cuentan cada una con una compañía de Matildas armados con cañones de 76 mm. Esta información nunca ha sido confirmada y puede tratarse de una confusión con los recién llegados Matilda III CS (Close Support), que también contaban con ese calibre. El último aspecto que se abre a debate ¿Tomaron la decisión correcta cancelando este proyecto de transformación? ¿fueron más eficaces los Matilda volviendo a su armamento y función original?. En mi opinión fue un error y podrían haber tenido un vehículo resistente y con buena pegada a pesar de las circunstancias que lo rodearon. Espero sus aportaciones y opiniones.

Características:

Dimensiones	15.11 x 8.6 x 8.3 ft (5.99 x 2.60 x 2.50 m)
Peso total	25 toneladas
Tripulación	3-4 (conductor, artillero comandante, posiblemente cargador)
Propulsion	2 diesel 6-cyl AEC/Leyland 94/95 hp
Velocidad (carretera)	16/9 mph (26/14 km/h)
Armamento	76mm ZiS-5 Gun
Blindaje	De 20 a 78 mm (0.79-3.07 in)
Total production	1 Prototipo/¿hipotéticamente hasta dos compañías?

Fuentes:

• Aviarmor.http://aviarmor.net/tww2/tanks/gb/matilda_2.htm
• Axis History Forum. https://forum.axishistory.com/viewtopic.php?t=23596&start=30
• Soldados del mundo. https://soldadosyuniformes.wordpress.com/2010/03/21/carro-de-combate-matilda/

• Soviet Lend-Lease Tanks of World War II.  Steven J. Zaloga

• Tank encyclopedia. http://www.tanks-encyclopedia.com/ww2/soviet/matilda-mk-iv-zis-5/
• Tank archives. http://tankarchives.blogspot.com/2017/12/matildas-new-sword.html
• Warspot. https://warspot.ru/7198-novyy-mech-dlya-matildy