R-4 : proyecto de carro de combate medio Rumano para 1942. ¿Una respuesta frente al T-34?.

R-4 : proyecto de carro de combate medio rumano para 1942. 

¿Una respuesta frente al T-34?.

R-4 construido a partir de Škoda T-21 con cañón Reșița M1943 de 75 mm. Recreación hipotética
Fuente: Tanks rarities (el autor)

El R-4 fue un proyecto rumano de carro de combate medio. El gobierno rumano impulsó su desarrollo a finales de 1942 para disponer de un blindado capaz de hacer frente a los T-34 soviéticos. La falta de capacidad de la industria rumana hizo desestimar el proyecto y optar por el desarrollo de versiones de otros blindados reconvertidas en cazacarros.

Tras la Primera Guerra Mundial, Rumanía había alcanzado un cierto desarrollo económico. Se había puesto en marcha la explotación de los yacimientos petrolíferos de Ploesti y había comenzado un modesto despegue industrial. Pero estos avances se mostraron insuficientes para proveer de material militar moderno a su propio ejército.

Durante el período de entreguerras, el ejército rumano se encontraba claramente atrasado para los baremos de la época. Apenas estaba motorizado y arrastraba una carencia casi absoluta en equipos de comunicación, armas antiaéreas, contracarro y fuerzas blindadas.

Desde la segunda mitad de la década de 1930, Rumanía había comenzado un modesto proceso de modernización de sus fuerzas armadas con limitados resultados.
Ejército rumano durante la Segunda Guerra Mundial.
Fuente: Pinterest
(https://i.pinimg.com/564x/55/19/a5/5519a579bd90f1b1a95db08719c24734.jpg)

En materia de vehículos blindados, el Ejército rumano había intentado crear un cuerpo acorazado efectivo en sustitución del obsoleto parque de 73 carros de combate Renault FT-17 con los que había terminado la Primera Guerra Mundial. En 1936 se adoptó un plan para la actualización de sus fuerzas blindadas. La industria rumana demostró su capacidad para mantener, modificar e incluso mejorar modelos blindados existentes, pero se reveló incapaz de desarrollar blindados propios. Por ese motivo, las autoridades rumana recurrieron a la compra exterior de este tipo de material. Rumanía optó por convertir a Francia y Checoslovaquia en sus tradicionales proveedores de blindados a la vez que trataron de poner las bases de una industria propia de vehículos blindados. 
Su primera actuación fue la adquisición de la licencia de producción de la Chenillette Renault UE (tractor de suministro para infantería). La fabricación se realizó en la fábrica Malaxa de Bucarest. Entre 1939 y 1941 se produjeron 126 tanquetas que  recibieron la designación Şenileta Malaxa Tip UE. La producción finalizó cuando el suministro de componentes por parte de Francia cesó tras la ocupación alemana.
Şenileta Malaxa Tip UE.
Fuente: Wardrawings.be
(https://i.pinimg.com/564x/30/48/42/3048422a1f4b2ba35611f604ae93ed93.jpg)

El siguiente modelo fue la tanqueta checoslovaca CKD AH-IV de la empresa Českomoravská Kolben-Daněk (ČKD). Rumanía firmó un contrato para la adquisición de 36 unidades que fueron entregadas entre 1936 y 1939 con múltiples retrasos y correcciones. Finalmente, Nicolae Malaxa compró la licencia de fabricación en 1938, pero problemas de pago y envío de planos hizo que no se pudiera llevar a cabo. Sólo se fabricó un prototipo en esta modalidad. Los ejemplares restantes se encuadraron en distintas unidades de caballería con la denominación R-1.
El siguiente paso fue dotarse de un carro de combate de mayor entidad. Para eso, Rumanía se fijó en el carro de combate ligero checoslovaco LT vz. 35 de Škoda. Aunque inicialmente había contado con varios problemas, para 1936 ya habían sido subsanados y gozaba de buena reputación. En agosto de ese mismo año, el gobierno rumano solicitó 126 blindados que fueron entregados a finales de 1938, pasando a recibir el nombre de R-2 dentro del ejército rumano. Este modelo se encuadró dentro del 1º Regimiento blindado de la 1ª División blindada rumana.
Carro de combate R-3 rumano
Fuente:Tanks-encyclopedia.com/
(https://www.tanks-encyclopedia.com/ww2/czech/Tanks/R2_Stalingrad1942.png)

A inicios de 1938 se produjo un tercer intento de fabricar localmente vehículos blindados, con el establecimiento de negociaciones con la firma francesa Renault, para conseguir una licencia que le permitiese producir 200 ejemplares del carro de combate de infantería Renault R-35. Finalmente no se pudo materializar debido a que Francia se encontraba en pleno proceso de rearme y necesitaba todos su recursos. Pero alcanzó una solución de compromiso entregando 41 carros antes de 1939, a los que se sumaron otros 34 ó 35 R-35, provenientes del ejército polaco, que a finales de septiembre de 1939 se refugiaron en Moravia escapando de la invasión alemana a su país. Con este conjunto de carros franceses se pudo constituir el 2º Regimiento blindado de la 1ª División blindada.
Carro de combate ligero Renault R-35 rumano.
Fuente: Moderndrawings.jexiste.be/ 
(https://i.pinimg.com/564x/b4/a5/fc/b4a5fc74b1fc685b50eaeddd92508306.jpg)
En el verano de 1940, Rumanía estaba rodeada, principalmente por vecinos hostiles. las fuerzas blindadas rumanas estaban equipadas con 126 carros de combate ligeros R-2, 75 carros de combate Renault R-35, 35 tanquetas y 75 obsoletos Renault FT-17. Consciente de sus limitadas capacidad, el ejército rumano opto por adquirir un carro de combate medio. este proyecto se denominó R-3. La elección recayó sobre un prototipo de carro de combate medio que Škoda había desarrollado. El S-ll-c, aunque a partir de 1939 recibió la denominación T-21. Estaba considerado como el sucesor del LT vz 35 y este aspecto facilitó la elección, ya que las tropas estaban familiarizadas en su manejo. 
R-3, designación rumana para el Škoda T-21 checo.
Fuente: forum.warthunder.com
(https://pikpikker.neocities.org/rom/r3.jpg)
Alemania, que por entonces controlaba Checoslovaquia, se negó a la venta, pues Rumanía era neutral y aún no formaba parte del Eje. Por contra, otorgó la licencia de fabricación de una versión mejorada de este vehículo (T-22) a Hungría, que lo desarrolló como 40M Turan I. 

En enero de 1941, cuando Rumanía ya formaba parte del Eje, cursó una petición de 216 blindados T-21, pero también fue rechazada. Alemania contaba con recursos limitados y atender la solicitud rumana hubiera supuesto retrasar la producción de otros carros de combate. 

De nuevo, en junio de ese mismo año, Rumanía solicitó 287 carros T-21, pero Alemania volvió a rechazar su petición y a cambio entregó 26 Panzer 38(t). En un último intento, Rumanía se ofreció a fabricar este blindado localmente, pero al comprobar que la industria rumana no estaba capacitada para producir un carro de combate medio, el proyecto R-3 fue cancelado.
T-38/Lt vz 38/Pz. 38 (t).
Fuente: Wardrawings.be/
(https://i.pinimg.com/564x/b8/a8/a1/b8a8a1f76f09b666f2ee60ee9db66741.jpg)

El 23 de noviembre de 1940 Rumanía firmó el Pacto Tripartito y como miembro de las fuerzas del Eje participó en la posterior invasión de la Unión Soviética. La producción petrolífera rumana garantizó un importante porcentaje del suministro de combustible que necesitaba Alemania, también aportó varios cientos de miles de soldados rumanos en el combate contra el Ejército Rojo (473.000 efectivos encuadrados en el 3º y 4º Ejércitos rumanos).
Soldados rumanos en el frente de Stalingrado. Invierno de 1942.
Fuente: Reddit.com
(https://external-preview.redd.it/qGGS5TMvx48s1V0F7Bu1OMi1ZsLO1b_y8YYNF4_Xpbk.jpg?width=960&crop=smart&auto=webp&v=enabled&s=566a12da9598df413f1d9d874a7f9d323ad4ea74)

La 1ª División blindada (Divizia 1 Blindată) fue la principal unidad acorazada rumana que actuó al comienzo de esta campaña. Compuesta básicamente por carros de combate ligeros R-2 y dotada con  pocos medios antitanque, pronto apreció que sus fuerzas necesitaban ser reforzadas. Si bien pudo hacer frente a blindados y carros de combate ligeros como el T-26 o de la serie BT, la incapacidad era casi completa a la hora de afrontar la lucha frente a carros de combate medios y pesados como los T-34 o los KV. 

A finales de 1941, Rumanía solicitó al aliado alemán el envío de material anticarro moderno, pero Alemania no estaba en disposición de prescindir de unos recursos que apenas llegaban a para cubrir sus propias necesidades. En respuesta, los germanos les entregaron 12 Pz.Kpfw. III y 12 Pz.Kpfw. IV.
T-3 (Pz. III)
Fuente: Moderndrawings.jexiste.be/
(https://i.pinimg.com/564x/f1/a5/60/f1a56000d7690c00e355cdcc6f557912.jpg)


T-4 (Pz. IV)
Fuente: Moderndrawings.jexiste.be/
(https://i.pinimg.com/564x/9b/92/dd/9b92dda782aa0ba06e2e4073c029a578.jpg)

Pero el problema se incrementó conforme avanzaba el conflicto. A finales de 1942 se produjo la derrota de Stalingrado. El número de bajas rumanas fue enorme y la necesidad de poder combatir a los blindados soviéticos se hizo mucho más urgente. La 1ª División blindada que actuaba como reserva móvil para el 3º Ejército rumano en Stalingrado, perdió casi todos sus carros de combate y el citado ejército tuvo una bajas cercanas al 90 %. 
Prisioneros de guerra rumanos apresados tras la Batalla de Stalingrado. Noviembre-Diciembre de 1942.
Fuente: dzen.ru
(https://avatars.dzeninfra.ru/get-zen_doc/5233024/pub_63bd6728d0e0b420fa00a512_63bd67f6502c281906b5b0b1/scale_1200) 

Vista la reducida ayuda alemana (posteriormente, en 1943, cedieron 50 Panzer 38(t) Ausf A, B y C. Renombrados como T-38), los rumanos buscaron rápidamente alternativas.

Una de ellas fue la idea de producir su propia versión del T-34 con la incorporación de ciertos avances tecnológicos alemanes, pero la limitada capacidad de la industria rumana no se adaptaba a su fabricación. En sustitución se conformaron con hacer uso de los carros soviéticos capturados, que para finales de 1942 ascendían a 152 (de todos los tipos), aunque la falta de repuestos y las bajas producidas por el combate, hicieron de esta una solución pasajera.
Carro de combate medio rumano 1942 o R-4 sobre chasis de T-21 con torreta extendida y cañón Reșița de 75 mm
Fuente: Thearmoredpatrol.com
(https://i0.wp.com/thearmoredpatrol.com/wp-content/uploads/2021/01/Page-10-Image-12.png?w=664&ssl=1)

Otra solución fue propuesta por el Cuartel General del Ejército Rumano y por los mandos de 3º Ejército. Indicaron la necesidad de un carro de combate medio de construcción propia y definieron las características de la propuesta junto con el asesoramiento del 1º Regimiento blindado de la 1ª División blindada. El vehículo propuesto debería tener la capacidad de enfrentarse al T-34 e incluir rasgos de los blindados alemanes, que consideraban superiores. Pero este proyecto no pasó de la fase de propuesta. En su lugar se optó por opciones más realizables, económicas y rápidas de producir, como fue el diseño y la fabricación de destructores de carros, muchos de ellos sobre plataformas de carros ya existentes. La industria rumana había demostrado su capacidad para reparar y modificar modelos de blindados extranjeros, en este caso se planteó aumentar la potencia de fuego y protección de diferentes modelos de carros de combate.

Un ejemplo fue el caso del proyecto de 1943 de rearmado de T-34s capturados con obuses de 120 y 150 mm. Los rumanos capturaron en el Frente Oriental varios blindados soviéticos, entre ellos dos T-34, que recibieron la denominación de CLT 34. Uno de ellos pertenecía a la variante T-34E STZ. Se trataba de un T-34 con blindaje frontal adicional (60 mm) fabricado en la Factoría de Tractores Dzherzhinski de Stalingrado (STZ) y pesaba 33 toneladas, lo que le obligaba a operar más ralentizado.
Vista frontal de T-34E STZ en el frente de Leningrado.
Fuente:wiki.warthunder.com
(https://wiki.warthunder.com/images/1/18/Leningrad_T34E_STZ.jpg)

En 1943 se planeó convertirlos en cañones de asalto para ser empleados en apoyo de la infantería. No se especificó el tipo de cañón que iban a emplear, pero cabe especular que se trataría de modelos que Rumanía podría tener a su alcance. Para el caso del CLT 34-150 (150 mm) el modelo más probable podría ser el obús alemán  sIG 33 de 15 cm y para el CLT 34-120 (120 mm) habría varias alternativas. Existía la posibilidad de emplear el obús soviético de 122 mm M1938(M-30), también empleado en los primeros prototipos de cazacarros Maresal o el obus rumano (más bien era un mortero) de 120 mm Reșița Model 1942.
Imagen hipotética del CLT 34-150.
Fuente: wot.17173.com
(http://i.17173cdn.com/2fhnvk/YWxqaGBf/cms3/UiKBhkbpBmAgzdj.png!a-3-540x.png)

En ambos casos sería necesario emplazarlos en una torreta más amplia, lo que implicaba un aumento del peso y una recomendable modificación de la suspensión. Finalmente el proyecto se canceló al constatar que los mecanismos de retroceso para estos cañones no podían conseguirse en Rumanía y la adaptación de las nuevas torretas era muy difícil de producir para la industria rumana del momento.  

Otra línea de soluciones fue la creación de la familia de cazacarros "TACAM". 

El TACAM T-60 fue el primer modelo de esta serie. Partiendo del carro de combate ligero soviético capturado T-60, sustituyeron la torre original por una superestructura que protegía un cañón de campaña M-1936 F22 soviético de 76,2 mm. Construyeron 34 ejemplares a partir de 1943.
TACAM T60
Fuente: Co.pinterest.com
(https://i.pinimg.com/564x/29/40/9a/29409ac279e02a1be58c936d14dbccdd.jpg)

El TACAM R-2 fue el siguiente tipo de cazacarros. Tras diciembre de 1942, era evidente la absoluta incapacidad del modelo R-2 rumano frente a los carros de combate medianos soviéticos. Se empleó el chasis de carro de combate R-2, como en el caso anterior, se eliminó su torre y en su lugar se instaló una superestructura abierta y de tres lados. En esta ocasión se optó por armarlo con un cañón de mayor capacidad antitanque, el soviético ZiS-3 de 76,2 mm. Aunque se planeó construir 40 ejemplares a partir de febrero de 1944, sólo se lograron  finalizar 20.
La serie terminó con dos propuestas que no terminaron de materializarse. El TACAM T-38 tenía la misma configuración que los modelos anteriores, en este caso se pensó utilizar el casco del carro de combate ligero T-38 con el mismo cañón ZiS-3, que ya por el verano de 1944 se consideraba inadecuado para hacer frente a los carros enemigos de la serie IS. Por último se planeó construir el TACAM R-1. Se trataba de un pequeño cazacarros que utilizaba el chasis de la tanqueta de caballería R-1 junto con el cañón antitanque 20-K de 45 mm. Se inició en noviembre de 1943, pero fue cancelado por considerarse inoperante para el momento y un desperdicio de recursos.
TACAM R-1
Fuente: Wikiwand.com
(https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/1/1d/TACAM_R-1_historical_reconstruction.png/300px-TACAM_R-1_historical_reconstruction.png)

Otro ejemplo de blindado "potenciado" o "modernizado" fue el Vânătorul de Care R35. Estaba considerado como un cazacarros. Empleó el casco del carro de combate ligero de origen francés Renault R-35 (Carul de Luptă R35, bajo designación rumana) al que se le modificó la torreta con una prolongación frontal para albergar una cañón soviético 20-K de 45 mm proveniente de T-26 o BT-6 soviético. Se produjeron 30 ejemplares entre febrero de 1943 y junio de 1944.
Vânătorul de Care R35
Fuente: Moderndrawings.jexiste.be/
(https://i.pinimg.com/564x/54/7a/1f/547a1f9e0e654d0a3ad931c8b96f939c.jpg)

Por último, el más icónico de los diseños rumanos fue el Mareșal. Cazacarros de destacadas prestaciones que ha sido considerado el modelo de inspiración para el blindado alemán Hetzer. Se planificó la fabricación de 1000 ejemplares pero sólo se llegaron a producir entre 7 y 9 prototipos. 
Vânătorul de Care Maresal
Fuente: Pinterest.es
(https://i.pinimg.com/564x/d7/66/a5/d766a51c044b659d5b243a72f9833d6e.jpg)

Tras la presentación de estas circunstancias, vamos a conocer las características del vehículo que es objeto de esta publicación. El historiador británico Mark Axworthy afirma en su libro Third Axis Fourth Ally, que Rumanía quería producir un carro de combate comparable o que fuese capaz de contrarrestar al T-34 soviético. El R-2, principal carro de combate de las fuerzas rumanas, había quedado desfasado y esto era más acuciante tras la derrota de Stalingrado, por lo que el país buscó distintas formas de modernizar y potenciar sus fuerzas acorazadas.

Como antes citamos, El Alto Estado Mayor rumano, viendo la gran necesidad de reconstituir sus maltrechas fuerzas acorazadas tras la batalla de Stalingrado, y comprobando la escasa ayuda que estaban recibiendo por parte del aliado germano, manifestó la necesidad de producir un carro de combate medio propio. El propio mariscal Ion Antonescu impulsó la propuesta de este proyecto. 

El blindado tenía que tener características similares a los Panzer IV alemanes y los T-34 soviéticos. Su peso debería estar situado entre las 16-18 toneladas. La velocidad máxima debería ser de 50 km/h. La tripulación estaría compuesta por cuatro miembros. El arma principal sería un cañón de un calibre 50 mm o superior. El armamento secundario podía estar compuesto por una o dos ametralladoras, sin indicación de tipo ni calibre. Su blindaje debería tener un grosor de 40 a 60 mm y su altura podría llegar a ser de 2 metros o inferior.

El proyecto finalmente se desechó. Mark Axworthy afirmó que  esto se debió a que supuso un reto complicado para la industria rumana en aquellas circunstancias. En su lugar se optó por fabricar diferentes cazacarros a partir de la modificación y potenciación de blindados existentes que se adaptaban mejor a las capacidades del sistema industrial rumano.

No ha llegado a nosotros mucha información, apenas unos pocos datos y ningún plano o imagen. Para empezar, no conocemos el nombre que se le asignó en origen, la denominación "Romanian medium tank 1942" es una referencia genérica de algunos autores para aludir a esta propuesta. Por otro lado la denominación R-4, tampoco es original, es una supuesta denominación en la línea de los términos empleados en el ejército rumano para cada tipo/modelo de carro de combate empleado. Una tercera propuesta aventura la posible adjudicación del término "Mareșal" a este carro de combate en el hipotético caso de que hubiese entrado en producción y no hubiese sido necesario desarrollar el cazacarros que finalmente recibió ese término.

Partiendo de las características enumeradas y de las circunstancias materiales que rodearon esta propuesta, me atrevo a especular, y recalco que es una suposición, cómo podría haber sido este carro de combate. 

Partiendo de que Rumanía había intentado repetidas veces poner en marcha una industria capaz de fabricar carros de combate, como lo demuestran los reiterados intentos de fabricar bajo licencia modelos  franceses o checoslovacos. Aunque, hasta el momento sólo había demostrado ser capaz de llevar a cabo el mantenimiento, reparaciones y algunas modificaciones de cierta entidad. Me hace suponer que la falta de experiencia en el desarrollo de proyectos de carros de combate y la premura de las circunstancias para poder disponer de este nuevo vehículo a la mayor brevedad podía hacer optar a Rumanía por fabricarlo a partir de la conversión de un modelo preexistente (como más adelante hará) antes que comenzar un proyecto nuevo desde cero.

En el supuesto de emplear como base de su proyecto una plataforma ya existente, los principales candidatos podrían haber sido el Škoda T-21 (proyecto R-3) o Škoda T-23 (versión mejorada del anterior que Rumanía intentó producir localmente en mayo de 1942, pero que Alemania denegó por qué supondría  importar placas de blindaje de la Fábrica de Škoda y no podían prescindir de ellas). Ambos tenían unas características en cuanto a velocidad, peso, blindaje y armamento muy similares a las solicitadas para este hipotético carro medio. También los Panzer III y IV que tuviesen su torre o armamento no operativos, pues de partida, estos modelos parecen tener características superiores al que se podría construir sobre él.

R-4 construido a partir de Panzer IV con cañón Reșița M1943 de 75 mm. Recreación hipotética.
Fuente: Tanks rarities (el autor)
Respecto al armamento, los cañones que podrían haber utilizado serían KwK39 L/60 de 50 mm provenientes de Pz III inutilizados o cualquiera de las piezas alemanas de 75 mm provenientes de PZ IV o PaK 40  o el cañón rumano Reșița M1943 de 75 mm o los soviéticos ZiS-3 de 76 mm o F-22 de 76 mm (estos últimos fueron empleados en los posteriores desarrollos de cazacarros).

Cañón rumano Reșița M1943 de 75 mm
Fuente:
Independientemente de la combinación resultante, se haría necesario el diseño de una nueva torre de mayores dimensiones y posiblemente refuerzos para el sistema de suspensión.

Personalmente, considero más lógica la combinación del chasis T-21 o T-23 con el cañón Reșița de 75 mm por tratarse de elementos que le garantizan su continuación de suministro al controlar localmente su producción.
 
R-4 construido a partir de Škoda T-21 con cañón Reșița M1943 de 75 mm. Recreación hipotética
Fuente: Tanks rarities (el autor)

Les animo a que comenten, completen o corrijan este tema tan poco conocido. 

Características:

Dimensiones (LWH) :¿? m x  ¿? m x  2,00 m o menor
Peso estimado. 16 - 18 toneladas .
Personal: 4 tripulantes (conductor, comandante/artillero, cargador, ametrallador). 
Propulsión:  ¿?.
Velocidad máxima en carretera: 50 km/h 
Armamento: (1 x cañón 50 mm o mayor) o (1 o 2 x am.) 
Blindaje: 40-60 mm
Construido:  Propuesta ¿posible proyecto?

Fuentes:
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M3A1 Scout Car "White" israelí. Los blindados iniciales de las IDF

 

M3A1 Scout Car "White" israelí. 

Los blindados iniciales de las IDF

 

M3A1 Scout Car "White" israelí.
Fuente: Tanks rarities (el autor)


El vehículo blindado M3A1 "White" fue una conversión israelí realizada sobre el vehículo de exploración norteamericano M3A1 Scout Car. fabricado entre 1948 y 1949, fue el primer vehículo blindado con función ofensiva construido en Israel. Este modelo llegó a formar la columna vertebral de las fuerzas blindadas hebreas en los momentos iniciales del moderno estado de Israel.

El estado de Israel fue proclamado el 14 de mayo de 1948. En el mismo momento finalizaba el Mandato británico de Palestina. Al día siguiente, la Liga Árabe y la población musulmana de Palestina declararon abiertamente las hostilidades contra el nuevo estado hebreo. Pero la situación de enfrentamiento entre las comunidades musulmanas y judías venía produciéndose desde inicios del siglo XX. Por ese motivo en 1920 se fundó la Haganá, una organización clandestina paramilitar con el objetivo de defender a los hebreos y sus asentamientos de los cada vez más frecuentes ataques árabes.  
Miembros de la Haganá el día de la declaración del estado de Israel.
Fuente The Jerusalem Post
(https://images.jpost.com/image/upload/f_auto,fl_lossy/t_JD_ArticleMainImage/217628)

Desde el final de la Segunda Guerra Mundial aumentó la llegada de inmigrantes judíos y la tensión entre comunidades se incrementó de tal manera, que se hizo evidente la inminencia de un próximo conflicto. 
En los primeros momentos de la guerra Arabe-israelí de 1948, la Haganá adoptó una línea de acción defensiva, en la que su principal preocupación fue mantener las vías de conexión terrestre entre los asentamientos periféricos y en núcleo de la población hebrea en Palestina. La forma de llevarlo a cabo fue mediante el establecimiento de convoyes que permitiesen el desplazamiento de personas y materiales. Los ataques por parte de la población árabe a lo largo de estas rutas fueron en aumento, lo que hizo necesario el empleo de medios de protección en forma de vehículos blindados de circunstancias conocidos como blindados "Sandwich". Los británicos admitieron la construcción de este tipo de vehículos pero no permitieron la incorporación de torretas ni la instalación de armamento en puestos fijos.
Vista del Taller mecánico Diamant en Tel Aviv en cuyo exterior se construyen varios vehículos blindados improvisados.
Fuente: Early IDF Sandwich Trucks and Improvised Armoured Vehicles. Tom Gannon

El procedimiento de conversión de estos vehículos fue irregular. Generalmente se modificaron camiones comerciales ligeros del tipo Ford, Morris, etc. pero también autobuses en diferentes talleres. Si bien al principio de su construcción se solía proteger la cabina o el motor, tras el comienzo de la guerra se diseñaron nuevos tipos de blindados improvisados que se protegieron en su totalidad y se destinaron a abrir y cerrar la marcha de los convoyes como escoltas blindadas. Estos nuevos modelos se construyeron de forma más estandarizada, de acuerdo con los diseños creados por Joseph (Joe) Kryden. Ingeniero militar descendiente de emigrantes judíos provenientes de Rusia, Kryden llegó a detentar el grado de teniente coronel en el ejército británico, donde llegó a hacerse cargo de los talleres de reparaciones de vehículos en Egipto. Finalmente, toda la experiencia adquirida la aplicó con éxito en la creación de estos nuevos vehículos.

Modelo de blindaje "Sandwich"
Fuente: Tank Archives.
(https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEjQBFFdP_Tw_pxok3nazp1iUGZMSSXTrqyh4qq76xXTcf5G2IxpFwR-1WdI9RI2DgxwsCMFv_M3CV9ScNSYZhIVXa9Y4t6osiv7RPFBeMQMePtM3B5QnfVRN7lT7OQLVjYkv_Ku4r9j5V1D/s640/sandswichidf06-1e45eeb521ac6b4868ef72d2c6d1222b.jpg)
Se estimaba, que para conseguir protección frente a los proyectiles de fusil, era necesario disponer de una placa blindada de 14-15 mm, pero como estas no eran fáciles de conseguir en aquel momento en Palestina, los técnicos hebreos idearon una alternativa, la armadura sándwich, compuesta por varias capas a base de distintos materiales. 


Fabricación de vehículos blindados con planchas "Sandwich".
Fuente: Tank Archives
(https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEhigw4Njb7XXxmCoeZBkPURe9Fp8j0KGokc_MpY_KXYcm83RaYiQ0xTqplYCrjcGDhRyGv-hfNRy7tJINEy2LJBFY1kawPuePZMzMm6ZP3iFSHCLZFY5qPZOBqCMM4GY1PL8CREb1J9D-Du/s640/sandswichidf07-be3abfcbb6c5f716868f51e2fdb0fca4.jpg)
Básicamente consistió en una capa de madera, pero también de hormigón, caucho o incluso vidrio, intercalada entre delgadas láminas de metal (muchas veces provenientes de calderas). Esta armadura tenía un grosor que iba desde los 25 mm a los 38 mm de relleno interior, junto con placas de acero de entre 3 mm y 5 mm en el exterior.  Este blindaje se aplicó sobre los costados y la parte trasera de vehículo, mientras que la sección frontal era protegida con la codiciada placa sólida de metal de 14-15 mm.

El siguiente paso fue intentar estandarizar la elección del chasis sobre el que realizar esta conversión. La estandarización de estos trabajos no se consiguió de forma completa pero se pudo concentrar en unos pocos modelos, como el Canadian Military Pattern - CMP (camiones robustos con tracción a las cuatro ruedas y una amplia gama de carga). Su imagen fue la más conocida dentro de esta serie de vehículos modificados. La mayoría de ellos contaban con techos en forma de V con paneles móviles, que permitían la apertura y facilitaban la caída de las granadas. A parte de los camiones canadienses, la Haganá pudo conseguir camiones estadounidenses Chevrolet G-7117, muy abundantes en los depósitos norteamericanos de posguerra. Fueron muy apreciados por tener una configuración más "limpia" que sus homólogos canadienses y permitir incorporar más modificaciones. Una conversión de formas muy similares se realizó sobre el GMC CCKW-353, el camión norteamericano más común durante la Segunda Guerra Mundial. Por último, se empleó la camioneta T219 o Dodge 3/4 como vehículo blindado ligero multifunción. 

Estos blindados "Sandwich" fueron muy oportunos para romper asedios y mantener las comunicaciones abiertas con la dispersas comunidades hebreas, como las situadas en Jerusalén o los kibbutz periféricos, pero también demostraron tener serios inconvenientes. Una consecuencia directa de la adopción de su gruesa protección  fue el incremento del peso, lo que se tradujo en una reducción de la capacidad de movilidad, carga y sobreesfuerzo para el motor de camiones, en su gran mayoría de uso civil. Pero por encima de todo eran vehículos tácticamente defensivos con una reducida capacidad de fuego y operativamente limitados a actuar sobre caminos o carreteras al no tener capacidad todo terreno.

Las circunstancias estratégicas cambiaron a raíz de la puesta en marcha del Plan Dalet en marzo de 1948. A partir de ese momento las fuerzas armadas de Israel se plantearon la ocupación de territorios fuera de las áreas que les había asignado el Plan de Partición de la ONU de 1947 y adoptaron una táctica ofensiva. Las primeras acciones ofensivas judías se encaminaron a la ocupación de zonas estratégicas a lo largo de sus amenazadas rutas de aprovisionamiento, aunque se saldaron con desiguales resultados. En consecuencia, Yitzhak Sadeh, destacado mando del Palmaj (unidad de élite de la Haganá) y uno de los creadores de las fuerzas blindadas del Haganá, creía que estos medios blindados Sándwich no eran los adecuados para afrontar los futuros desafíos de una guerra ofensiva y que era necesario buscar un nuevo tipo de "blindado ofensivo". Sadeh evaluó las relaciones de poder en estos primeros enfrentamientos entre judíos y árabes, que él situaba en 1:2. Concluyó que la derrota de los árabes sólo podía conseguirse mediante tácticas ofensivas y que era necesario aprovechar la superioridad tecnológica de los judíos en la creación y empleo de blindados para conseguir una ventaja cualitativa frente a su inferioridad numérica.

Desde el 22 de febrero de 1948, Sadeh fue nombrado jefe del nuevo Servicio Blindado- Shamash. Sadeh estimaba la dificultad de adquirir carros de combate en el exterior por lo que consideró más adecuado confiar su obtención mediante la autoproducción local. Su previsión fue anterior a la finalización del mandato de británico, por lo que planeó dos departamentos. Uno de planificación, a cargo de Felix Beatus y encargado del funcionamiento y entrenamiento de las unidades y otro técnico, dirigido por Arkady Safrot para el diseño y construcción de vehículos blindados.

M3A1 Scout Car "White" israel
Fuente: Military.wikireading.ru
(https://storage.yandexcloud.net/wr4img/251488_11_pic_93.jpg)
Con esta infraestructura previa, la búsqueda de una plataforma adecuada sobre la que construir su vehículo blindado de ataque iba a ser muy rápida. Aunque se probaron varios modelos (Otter 1 GM Mk1 y otros blindados de transporte de personal como el C15TA de General Motors Canadá, GMC Cigar o Dodge 3/4 WC 51-52), en abril de 1948 lo trabajos se centraron en el añadido de una torreta armada al chasis del M3A1 Scout Car  apodado "White" por el nombre del fabricante, pero al que oficialmente se denominó "Vehículo blindado con torreta giratoria en su eje (chapa de acero) para tareas de ataque". 
M3A1 White Scout Car. Configuración inicial
Fuente: The-blueprints.com
(https://www.the-blueprints.com/blueprints-depot-restricted/tanks/tanks-m/m3a1_white_scout_car-75223.jpg)

El M3A1 inicial era un coche blindado producido por la empresa norteamericana White Motor Company. Estaba destinado a desempeñar diferentes papeles, pero destacó como vehículo de reconocimiento, mando, ambulancia y tractor de artillería. Tenía un peso de 5,67 t, una altura de 1,96 m, una anchura de 2,03 m y una longitud de 5,61 m. Su protección consistía en un blindaje de acero cementado de 6,4 mm. Podía alcanzar una velocidad de 89 km/h con una autonomía de 403 km, gracias a su motor de gasolina Hércules JXD SV de 6 cilindros y 110 HP y a su tracción 4x4. Su armamento podía variar pero básicamente consistía en una ametralladora de 12,7 mm y dos de 7,62 mm. Su tripulación estándar consistía en un conductor y siete pasajeros.
Vista de planta y alzado de M3A1 White Scout Car type 2
Fuente: Israeli Improvised Armoured Vehicles & Jeeps: 1947-1949. (Military Briefs nº6) John Myszka

En abril de 1948 se adquirió una partida de blindados M3 en Italia y Francia provenientes de los excedentes del ejército estadounidense. El 22 de abril el Shamash ordenó la construcción de 16 ejemplares, con un plazo de entrega de tres semanas. A fines de marzo, llegó un barco de los Estados Unidos con una carga de veinte vehículos blindados  M3 más, camuflados como "maquinaria agrícola". 

Aunque algunos se utilizaron en su configuración original, la mayoría fue repartida entre talleres particulares y factorías metalúrgicas como "Hargaz", para su renovación y modificación bajo la supervisión del Servicio Blindado - Shamash. Como existía dificultad para conseguir planchas blindadas para la fabricación de las torretas, una parte se obtuvo del desmantelamiento de otros vehículos modificados con anterioridad. El segundo elemento, que era de gran importancia y también difícil de encontrar, fueron los anillos dentados de las torres. Como no había posibilidad de ser producidos en el país, los primeros anillos fueron desmontados de vehículos británicos abandonados en el vertedero del desfiladero de Wadi-Falah (Nakhal Oren), aunque con posterioridad fueron importados del exterior.

Los principales trabajos de conversión consistieron en el cierre de la cámara de combate y la instalación de una torreta armada con ametralladora.

La cobertura se realizó mediante una superestructura blindada de forma troncopiramidal rematada por un techo plano sobre el que se montaba la torreta. Cada uno de los lados de la superestructura contaba con un grado diferente de inclinación. Para la observación y disparo de la tripulación se habían instalado una o dos aspilleras en los costados y en la parte trasera.
Vista interior de torre de M3A1 White Scout Car 
Fuente: Bukvoed.livejournal.com
(https://lh3.googleusercontent.com/-3R0Hl9HBpcc/TxbL6vFa-2I/AAAAAAAAWtE/_H6youIb5yw/s800/Armoured-car-6-white.jpg)

Se optó por una torre de diseño propio, que originalmente tenía una planta circular, pero dificultades técnicas hicieron que pronto se desestimase por el empleo de una planta poligonal de ocho lados, presentando una cara plana al frente. Cada sección tuvo que ser unida mediante soldadura por lo que el proceso dañó la integridad del blindaje. 

El acceso se realizaba mediante una trampilla de doble hoja situada en el techo de la torre. Los elementos de visionado consistían en un periscopio situado sobre la posición del artillero y sendas mirillas de observación en cada lado de la torre poligonal. 

El armamento fue una cuestión que debate. Pero pronto se terminaron las dudas con la llegada de un cargamento de armas de Checoslovaquia, a partir de ese momento se optó por emplear una ametralladora MG37 (ZB-53)  en la torre y una MG34 en la posición situada en la cámara de conducción a la derecha del conductor. Posteriormente se decidió utilizar la MG34 en ambos montajes. Puntualmente, algunas imágenes muestran la instalación de una tercera MG34 en posición de tiro antiaéreo sobre la torre.

El vehículo también fue equipado con una radio MK19. La posición del conductor fue protegida con una protección frontal que contenía un visor (con cristal posiblemente antibalas) y se abría en dos hojas hacia arriba y abajo. Su blindaje consistía en 6 mm de protección en sus costados y parte trasera, mientras que la delantera contaba con 13 mm o 15 mm según distintas fuentes. Se desconoce el blindaje de la torre pero se estima próximo a los 6 mm.

La tripulación estaba compuesta de, al menos, tres hombres (conductor, artillero del casco y artillero de la torreta). Aunque posiblemente estuvo formada por cuatro miembros debido a que varias fotografías nos muestran a la dotación posando frente o sobre el vehículo en el que sirven.
Tripulación forma frente a un M3A1 Scout Car "White".
Fuente: Bukvoed.livejournal.com
(https://lh3.googleusercontent.com/-xathVgarX88/T9SSPFy-qHI/AAAAAAAAaac/TO_JXw9ans8/s800/White-hrv-1.jpg)

Se construyeron hasta 71-74 ejemplares en distintos momentos, dando lugar a cuatro tipos, caracterizados por pequeñas modificaciones entre sí, como la forma de la torre, el ángulo aplicado en los laterales de la estructura, el número de aspilleras por costado, configuración de la superestructura de cierre, etc.

El 28 de mayo de 1948, la Haganá se transformó en Tzahal o IDF y los blindados "White" fueron repartidos entre las doce brigadas que se constituyeron. La primera unidad en recibirlos fue el 73º batallón de la 7ª brigada blindada (en realidad era mecanizada, pero recibió ese nombre por motivos propagandísticos y de moral) al mando de Haim Laskov en el ataque al fuerte de la policía de Latrun (Operación Ben Nun II, del 30-31 de mayo de 1948). Aunque pronto se incorporó a la segunda unidad blindada de Israel, la 8ª brigada blindada, al mando del mismísimo Yitzhak Sadeh. Los blindados "White" fueron asignados a su 82º batallón blindado. En esta unidad, los M3A1 White lucharon junto a los primeros carros de combate que disponía el naciente estado hebreo, dos Sherman, dos Cromwell y diez Hotchkiss H39.

En junio de 1948, una ver pasadas las batallas por Latrun, hubo tiempo de realizar pruebas de penetración para evaluar su resistencia ante disparos de armas ligeras y evaluar su desempeño. También se apreciaron numerosos detalles que requerían modificación, como la instalación de la rueda de repuesto en la parte trasera la hacía que estuviera expuesta a los disparos enemigos, la falta del acolchado de la torreta, la apertura parcial de las escotillas de la torre, los casquillos de la ametralladora atascaban el anillo de la torre, la baja velocidad, la tendencia a balancearse que impedía disparar eficazmente en movimiento, la falta de soportes externos para colgar equipo, etc. A pesar de estas limitaciones se mantuvo la idea de que este tipo de blindado iba a dar la superioridad en el campo de batalla.

Estos blindados nacieron con el objetivo de ser empleados en los combates contra las fuerzas árabes locales. En esta función tuvieron un éxito relativo, pero cuando se enfrentaron a blindados similares enemigos, como los blindados Marmon Herrington armados con cañón de 2 libras de la Legión Árabe Jordana, de mostraron una clara inferioridad.
Vista frontal de M3A1 White Scout Car armado con cañón SA38 de 37 mm
Fuente: War Thunder
(https://i.imgur.com/XkUBCGI.jpg)

Tras el rotundo fracaso que supuso el empleo de carros de combate franceses Hotchkiss H39 en el ataque israelí a Irak-al Manshiya (Kiryat Gat) por el 82 Batallón Blindado. Los israelíes aprendieron duramente que el Hotchkiss no era un medio apto para la lucha antitanque. Se ordenó, entonces su retirada del combate y el desmontaje de sus cañones. Estos fueron instalados en otros vehículos, principalmente en Scout Car White M3A1. 
Estos cañones Puteaux SA38 de 37 mm se caracterizaban por tener una potencia relativamente baja. Con una velocidad de salida de 600 m/seg. demostró ser un arma más adecuada para el empleo de munición HE con la que abatir posiciones de infantería y nidos de ametralladora, ya que este cañón tenía una capacidad antitanque muy limitada,  los ingenieros israelíes adaptador una munición HE con cabezas perforantes APC, que le permitió penetrar un blindaje de 50 mm a 100 m. 

A partir de ese momento y especialmente tras la Batalla de los diez días hubo una creciente tendencia a equipar las torretas de los blindados con cañón. Se sabe que al menos tres Scout Car White M3A1 fueron rearmados con el cañón SA38 de 37 mm pero que también se instaló sobre otros blindados ligeros como un Marmon-Herrington capturado o camiones blindados GMC. Posiblemente la instalación de cañones se realizó sobre cinco vehículos, pero no se específica el tipo de blindado ni de cañón, pudiendo incluir piezas de 37 mm o de 2 pdr capturadas. Se cree que estos vehículos artillados continuaron sirviendo en el 82 batallón blindado. Los israelíes encontraron que los blindados sobre ruedas equipados con cañón tenían más ventajas que los tanques, especialmente por su velocidad y su flexibilidad operativa. De hecho, estos vehículos participaron en los principales combates motorizados de 1948, comenzando por la Operación Danny (la ocupación del aeropuerto de Lod y Ramla) y terminando por la Operación Khorev.
M3A1 White Scout Car armado con cañón SA38 de 37 mm
Fuente Tanls Rarities (el autor) 

A pesar de las esperanzas puestas en esta conversión de M3A1 armando con torre y ametralladoras, la realidad demostró que no cumplían las expectativas. Pronto fueron relegados a funciones secundarias como prestar servicios de seguridad o de patrulla. 

Tras la Guerra Árabe-israelí de 1948 o Guerra de la Independencia de Israel, se planificó su empleo como vehículo de mando en las compañías de reconocimiento dentro de las brigadas de infantería, previo proceso de actualización y mantenimiento. Pero este paso nunca llegó llegó a darse y fueron retirados del servicio y aparentemente desmantelados.
Monumento de la Brigada Harel con restos de  M3A1 Scout Car White.
Fuente: Bukvoed.livejournal.com
(https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/3/35/Har-Adar-Givat-ha-Radar-676.jpg) 

En 2009, el Museo del Cuerpo Blindado de Yad La-Shiryon en Latrun se propuso disponer de un ejemplar de Scout Car M3A1 "White" en su versión israelí. Como no se conservaba ninguno, se adquirió en Inglaterra un ejemplar de blindado M3 del mismo tipo que los empleados en Israel en 1948 y se tomó como modelo la estructura original de los restos del blindado original expuesto como monumento de la Brigada Harel en Har-Adar. Fue restaurado por Shalom Bloch y desde verano de 2009 se encuentra expuesto en este Museo de blindados de Latrun.
Reproducción de M3A1 Scout Car White en el Museo de Latrun.
Fuente:Bukvoed.livejournal.com
(https://lh6.googleusercontent.com/-z_XTO1nsoHg/Tu-HNWOhfHI/AAAAAAAAVL4/O93ah44eUAs/s800/M3-scout-car-latrun-2.jpg)


 

Características:

Dimensiones (LWH) :5,61 m x  2,03 m x 1,96m
Peso estimado. 6,5 toneladas (versión con am.), 6,5 toneladas (versión con cañón).
Personal: 3 tripulantes (conductor, artillero en el casco, artillero en la torre). 
Propulsión:  motor  White Hercules JXD de gasolina 110 CV, 6 cilindros en línea.
Velocidad máxima en carretera: 80 km/h 
Armamento: (1 x cañón 37 mm SA38 + 1 x am. 7,92 mm MG-34) o (1 x am. 7,92 mm MG-34 + 1 x am. 7,92 mm MG-37) o (2 x am. 7,92 mm MG-34) 
Blindaje: 15 mm frontal, 6 mm costados y parte trasera y 6 mm torre 
Construido:  71 (versión am.) + 3 (versión cañón)

Fuentes:

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