Nimrod Szebeny 80mm

 Nimrod Szebeny 80mm. 

Proyecto húngaro de cañón autopropulsado polivalente .

Nimród 80mm con torre giratoria y cañón AA 29M.Recreación hipotética.
Fuente: Tanks Rarities (el autor)

^{El Nimrod Szebeny 80mm fue un proyecto húngaro para desarrollar un blindado capaz de actuar como cazacarros y como cañón autopropulsado antiaéreo. El proyecto fue desarrollado por el ingeniero húngaro György Szebeny a comienzos de 1940, empleando el chasis del 40M Nimród junto con un cañón de 80 mm. El proyecto no salió de los tableros de diseño pues fue finalmente cancelado en 1942 por dificultades técnicas, exceso de costo y por necesitar un tiempo excesivo para iniciar su producción en masa.}

Tras el colapso del Imperio Austro-Húngaro, una vez finalizada la Primera Guerra Mundial, las potencias vencedoras impusieron al joven estado húngaro el tratado de Trianon de junio de 1920.  El ejército húngaro (Honved) se vio limitado a 35.000 miembros y se le prohibió la posesión de aviones, tanques y artillería pesada. La única salvedad fue el permiso del uso de vehículos blindados por parte de la policía (12 ejemplares de Rava VR).

^{Los húngaros habían tenido ocasión de apreciar las capacidades del arma blindada en la reciente guerra, y esto unido al temor por las aspiraciones territoriales de sus vecinos, les llevo a intentar eludir las limitaciones del Tratado de Trianon adquiriendo tanques en secreto. Esta violación pudo repetirse gracias a la complicidad de Gran Bretaña que estaba interesada en la contraposición de Hungría frente a los países de la Pequeña Entente (Rumanía, Checoslovaquia y Yugoslavia).}

^{En 1935, en un  descarado gesto por desestimar las limitaciones del tratado, Hungría comenzó un modesto programa de reconstrucción de sus fuerzas blindadas con la adquisición a Italia de 35 tanquetas CV 3/33 y en 1936, de 125 tanquetas CV 3/35. Ambas recibieron la modificación de su armamento (instalación de ametralladoras de 8 mm modelo 34/37M) y de su denominación que pasaron a designarse 35M y 37 M respectivamente.}

^{En 1937, el gobierno húngaro decidió ignorar abiertamente las restricciones del tratado de Trianon y reconstruir su ejército mediante el programa Huba 1. Uno de sus objetivos era crear una fuerza blindada importante, por lo que se lanzaron a disponer de carros de combate modernos. En esa línea, en 1938, el gobierno húngaro adoptó un plan de ampliación y modernización de sus fuerzas armadas, denominado Honvedseg, donde se hizo especial hincapié en el desarrollo de sus fuerzas blindadas.}

^{Hungría contaba con un tejido industrial capaz de producir vehículos de combate modernos, pero aún no contaba con diseños propios. Para suplirlo trataron de adquirir licencias de modelos en el extranjero.} 

^{En 1938, se comenzó a producir el tanque ligero 38M Toldi, en cooperación con la empresa sueca Landsverk AB, tomando como referencia su Landsverk L60B. Continuando en esta senda, los húngaros tomaron como modelo de tanque medio el T-21 de la firma Skoda para producir el 40M Turan.  La gama de tanques pesados no consiguieron un modelo convincente.} 

^{La búsqueda de nuevos modelos no se limitó a los carros de combate. Conscientes de la importancia de las armas de apoyo buscaron producir un cañón autopropulsado antiaéreo. En 1938 se interesaron por el Landsverk L-62 Anti II, que a su vez estaba basado en el Landsverk L-60. Se adquirió su licencia y se solicitó una serie de modificaciones. Finalmente, el 10 de marzo de 1940, el Instituto de Tecnología Militar moderniza autorizó su producción. Recibió la denominación  40M "Nimród", adoptó el chasis alargado del tanque ligero Toldi (un rodillo extra). Se produjeron 135 unidades entre 1941 y 1944. También se le atribuyeron funciones anticarro, pero pronto se centraron en su función antiaérea.}

Aunque el 40M Nimród había nacido como un cañón autopropulsado antiaéreo con cierta capacidad antitanque, las autoridades húngaras eran conscientes de su limitación en esta última función. Durante la fase de pruebas el cañón antiaéreo Bofors de 40 mm había demostrado una capacidad pobre para perforar objetivos protegidos y solo demostró ser eficaz frente a los ligeramente blindados. Las autoridades húngaras seguían necesitando con urgencia un cazacarros barato, fácil de producir y con un armamento superior capaz de luchar contra tanques medios.

^{A principios de 1940, el ministro de defensa húngaro Károly Bartha ordenó al Instituto de Tecnología Militar del Ejército Húngaro (HTI-Haditechnikai Intéze) que evaluara la instalación de un cañón de 80 mm sobre un chasis de 40M Nimród. En un primer momento se consideró la instalación de dos tipos de piezas: el cañón antiaéreo de 80 mm 29M (producido por MÁVAG con licencia de Bofors)  y el cañón de campaña de 80 mm 18M (producido por Böhler), que en realidad tenía 83,5 mm.}

Nimród 80mm con torre giratoria y cañón AA 29M.Recreación hipotética.
Fuente: the-blueprints.com
(https://www.the-blueprints.com/blueprints-depot-restricted/tanks/tanks-1-9/41m_nimrod_80mm_bofors-77771.jpg)

En septiembre de 1940, El teniente coronel Károly Bézler emitió un informe en el que indicaba que el chasis del 40M Nimród no podía soporta la velocidad de salida y el retroceso de los disparos del cañón antiaéreo 29M, por lo que la única opción viable era la instalación del cañón de campaña 18M, aunque con significativas modificaciones. También dictaminó que el peso y el tamaño del 29M impedía el uso con la torre giratoria del Nimród. Para finalizar, Bézler concluyó que el proyecto era poco práctico y caro, ya que tendría un coste de entre 33.000 y 44.000 pengö.

Esquema representativo del tamaño del cañón antiaéreo de 80 mm 29M con respecto al chasis del 40M Nimród.
Fuente: For the Record
(http://ftr.wot-news.com/wp-content/uploads/2014/01/25jh01d.jpg)

A pesar de este informe desfavorable, el ministro Bartha encargó al ingeniero György Szebeny, que desarrollara un proyecto de cazacarros armado con el cañón de campaña 18M de 80 mm y basado sobre el chasis del 40M Nimród. 

Con anterioridad, Szebeny había presentado al Ministerio de Defensa Húngaro (HM -Honvédelmi Minisztérium) un proyecto de "fortaleza móvil" equipada con un cañón de 80 mm y un blindaje superior al del tanque ligero "Toldi", pero había sido rechazado.

Según los requisitos oficiales, el nuevo cazacarros debería contar con un mecanismo semiautomático de carga para el cañón principal, que tendría que ser capaz de perforar una coraza de 50 mm. El cañón tendría un ángulo de giro horizontal de 30º a cada lado y vertical de -10ª +30º. En este punto admitieron la imposibilidad de emplear una torre giratoria que debería ser fija y cerrada para mayor protección de la tripulación. 

Nimród 80mm con torre fija y cañón AA 29M.Recreación hipotética.
Fuente: Tanks Rarities (el autor)

Su blindaje máximo debería alcanzar los 20-30 mm de grosor y capacidad para transportar 100 proyectiles. Su función exclusiva era el combate terrestre.

En abril de 1941, Szebeny presentó los planos ante el HTI. En esta ocasión, el proyecto mostraba un blindado de doble propósito, el antitanque inicial y ahora añadía la defensa antiaérea. Otras novedades eran el aumento del grado de elevación a un ángulo de +50º, el añadido de una cúpula para el comandante en el techo de la cámara de combate, la inclusión de sendas salidas de emergencia a ambos lados del vehículo y el añadido de cinco rendijas de visión en los costados y en el techo.

La comisión del HTI consideró que el cañón de 80 mm podría cumplir su función, pero pusieron en duda que que chasis pudiera resistir las fuerzas generadas por el disparo. Encontraron que el vehículo era inestable por disponer de un centro de gravedad demasiado alto y que se encontraba sobrecargado. El chasis utilizado por el carro ligero Toldi había sido concebido para soportar 8 t. Cuando se utilizó, con modificaciones, como plataforma sobre la que desarrollar el 40M Nimród de 11 t., ya daba muestras de exceso de carga, por lo que al volver a utilizarse en este nuevo vehículo, el incremento de peso del blindaje, el armamento y la munición elevaba el peso final de 13 a 14 t., lo que sobrecargaba aún más el chasis. El vehículo resultante tendría una pobre capacidad de movilidad y una propensión a los fallos mecánicos en su forzado tren de rodaje.  Además las nuevas modificaciones aumentaron los costes a 100.000 pengö. Por todos estos motivos, los expertos del HTI rechazaron el plan.

A pesar de este dictamen, el ministro Bartha insistió en continuar con el proyecto y lo apoyó con 45.000 pengő.

En noviembre de 1941, Szebeny presentó el proyecto con sus nuevas reformas. El vehículo reforzó su capacidad de disparo antiaéreo. El cañón era el cañón 18M modificado por Szebeny (básicamente mantenía sus cualidades pero reducía su retroceso y se sustituía el sistema de carga por el del cañón antiaéreo 29M) que aumentaba de nuevo su ángulo de elevación a 100º.

El nuevo cañón fue sometido a pruebas comparativas junto con el nuevo cañon de 75 mm destinado al tanque Turan. La comisión de la Junta Técnica Militar (Hadimüszaki Tanács) dictaminó que el nuevo cañón sólo llega a cumplir lo requisitos mínimos, su velocidad de salida (580 m/s) no es lo suficientemente alta para alcanzar con eficacia objetivos aéreos, el cierre de la cámara de combate dificultaba la instalación de miras y mecanismos de control del fuego antiaéreo, los calculos estimados de costo superaban ampliamente las primeras valoraciones, llegando hasta los 276.500 pengő y por último, la adaptación de todos estos cambios calcularon que retasaría el inicio de la producción en sere hasta finales de 1944.

Con estos datos, el ministro de defensa Bartha, dio orden de cancelar el proyecto en febrero de 1942.  

El proyecto Nimrod 80 está cargado de controversia. Para empezar, apenas disponemos de la documentación original, pues buena parte de ella se perdió como consecuencia de bombardeos. Las principales instituciones húngaras y el HTI en particular sufrieron la pérdida de buena parte de los fondos que contenían la documentación técnica de los principales modelos de blindados húngaros y en especial de sus proyectos en desarrollo, sobre los que existían muchas dudas y las últimas investigaciones han aportado nuevos datos.

Empezaremos diciendo que desconocemos la denominación oficial de este proyecto de la familia Nimród. Las distintas fuentes lo denominan Nimród 80, Nimrod 80mm, Nimród Szebeny, 41M Nimród, 42M Nimród, Nimrod Sibiu, simplemente Sibiu o con una mezcla de los términos que acabamos de exponer. 

Otro elemento polémico es su apariencia. El hecho de no disponer de ningún plano original hace desconozcamos también su aspecto. Esto implica que todas las representaciones actuales son aproximaciones basadas en las descripciones de los elementos que conformaban el vehículo en sus distintas fases de desarrollo. En la actualidad la mayor parte de los esquemas se los debemos al historiador húngaro Attila Bonhardt.

Un aspecto controvertido es su producción. La información disponible nos indica que el proyecto de cazacarros Nimród de Szebeny murió en la mesa de dibujo sin haber pasado a la fase de producción de prototipo. Existe una teoría que defiende, que se produjo un prototipo a partir de los planos del proyecto de Szebeny y este modelo fue el 43M"Lehel".

Nimród 80mm con cañón de campaña 18M modificado sobre chasis modificado de forma similar al utilizado por el 43M "Lehel".
 Recreación hipotética.
Fuente: Tanks Rarities (el autor)

Ambos vehículos compartían el glacis del 40M Nimród al que se le había retirado la torre original y se había redistribuido y ampliado el espacio interior de la cámara de combate. 

Los planos del cazacarros de Szebeny fueron entregados al HTI en abril de 1941. En fecha cercana comenzaron los trabajos del proyecto de transporte de tropas blindado 43M"Lehel" con el que compartía muchos de los nuevos rasgos técnicos del proyecto de Szebeny. El proyecto "Lehel" fue rechazado en un primer momento por tener un costo excesivo aunque el desarrollo de los posteriores acontecimientos bélicos hizo necesaria su producción que ya llegaba muy tarde.

En mi opinión es una teoría presentada en la página de Facebook de WoT Hungarian, que no explica en su totalidad las circunstancias de esta "reconversión" pero que aporta argumentos muy lógicos en un tiempo de gran necesidad y falta de recursos.

Por último, llama la atención la aparente falta de información sobre la adecuación del vehículo a su tarea original de cazacarros, frente a la mayor cantidad de datos sobre las constantes modificaciones que fue realizando Szebeny para adaptarlo a la lucha antiaérea (habida cuenta que no se encontraba entre las condiciones originales). 

El modelo de pieza artillera elegido, el cañón de campaña 18M modificado por Szebeny, era un arma proveniente de la Primera Guerra Mundial, con cierta capacidad antitanque gracias a disponer de granadas perforante pero con un mal comportamiento antiaéreo como indica su reducida velocidad de salida (580 m/s). Esto unido al hecho de disponer de una estructura/casamata fija y cerrada limita y dificulta el disparo y el control de tiro (principalmente antiaéreo). 

En mi opinión este intento de diseñar un blindado capaz de realizar la doble función de lucha antiaérea y anticarro, con la limitación de intentar adecuar la plataforma a las piezas artilleras disponibles (escasas y obsoletas) fue la clave del fracaso de este proyecto.

Espero sus opiniones.

 

Características: (aproximaciones)

Dimensiones (LWH): 5,3 x 2,3 x ' m 

Peso total, listo para la batalla:13-14 toneladas

Personal: 5 tripulantes (conductor, cargador, 2 artilleros y, comandante) 

Propulsión:  motor  Büssing NAG L8 V/36TR 155 HP

Velocidad máxima de la carretera: 45 km/h ?

Armamento: cañón 1 x 80 mm (83,05mm) Böhler 18M  o 1 x 80 mm  18M modificado Szebeny o 1 x 80 mm DIMAVAG 29M  

Blindaje:  30 mm frontal, 20 mm  lateral, 20 mm superior y 8 mm trasera

Construido: proyecto

Fuentes:

• A Magyar Királyi Honvédség fegyverzete. Bonhardt Attila, Sárhidai Gyula , Winkler László.
• For the record (en inglés): http://ftr.wot-news.com/2014/01/20/hungarian-firepower-nimrod-and-nimrod-80mm-tank-destroyers/
• Karosszék tabornok (en húngaro): https://karosszektabornok.blog.hu/2015/08/18/169_a_29_m_8_cm-es_legvedelmi_agyu
• Második világháború  (en húngaro): https://www.masodikvh.hu/haditechnika/kiserleti-fegyverek/magyar-kiserleti-fegyverek/2605-szebeny-fele-harckocsi-vadasz-tervezet

• WoT magyar fejlesztési fa (facebook) (en húngaro): https://www.facebook.com/510770176091332/posts/561953177639698

  
  

Tankette TKRL indonesia

 "Tankette" TKRL indonesia 

sobre chasis de Universal Carrier modificado

Tanque ligero indonesio TKRl, vista costado derecho. Surabaya 1945
Fuente: Tanks rarities (el autor)

Indonesia comenzó su proceso de independencia en 1945. Durante la Batalla de Surabaya,  uno de los combates más importantes en su camino a la emancipación, las tropas británicas capturaron un singular ejemplar de "Tankette" utilizado por los rebeldes indonesios. Este vehículo estaba basado en un Universal Carrier modificado mediante el añadido de una cubierta con planchas a la que se instaló una torreta de origen probablemente japonés. Desconocemos la responsabilidad de su autoría, la cantidad total y los detalles técnicos.

La actual Indonesia fue una colonia holandesa desde el siglo XVII hasta 1949. Este territorio colonial contó con sus propias propias fuerzas armadas desde 1814, el Real Ejército de las Indias Orientales Neendarlesas, más conocido por sus iniciales KNIL (Koninklijk Borderlands India Leger). Estas fuerzas estaban constituidas por personal europeo y por levas entre la población indígena. El KNIL cumplió las funciones de mantenimiento de la seguridad y la defensa del territorio colonial, aunque durante  la mayor parte de su historia tuvo que reprimir constantes levantamientos de la población indonesia que no aceptaba de buen grado la dominación holandesa. 

Soldados del KNIL.
Fuente: Pinterest. Paolo Marzioli.
(https://i.pinimg.com/564x/ed/57/0d/ed570d4a4675b40d88db471486054a2b.jpg)

En 1936, este cuerpo  comenzó un proceso de ampliación, modernización y mecanización, pero el inicio del conflicto mundial les sorprendió sin haberlo finalizado.

Japón ansiaba disponer del petróleo, el caucho y la quinina producida en Indonesia, por ese motivo consideró su ocupación como uno de sus objetivos estratégicos. 

El avance japonés por los distintos territorios asiáticos llegó a las Indias Orientales Neerlandesas en diciembre de 1941 y en marzo de 1942, solo tres meses después, finalizaron la invasión. Parte de los motivos de esta fácil victoria, estaba en esa falta de preparación de las fuerzas holandesas y el no poder recibir apoyo de la metrópoli que se encontraba ocupada por los alemanes. Está aparente debilidad estimuló el movimiento nacionalista indonesio, claramente patente desde 1929.

Una vez finalizada la fase de invasión, el alto mando japonés redujo la cantidad y la calidad de las fuerzas niponas en Java, Sumantra y Borneo. Estas tropas tenían la misión de controlar el territorio de manera principal y de forma secundaria tenían asignada, la menos probable defensa frente a ataques exteriores.  

Para reforzar la presencia nipona, las autoridades japonesas tomaron todas las medidas que estaban a su alcance. En el aspecto material, volvieron a poner en uso parte del material aliado capturado en la reciente campaña. En este sentido se pusieron en servicio aquellos vehículos del KNIL que se consideraron de utilidad y aún estaban operativos, como los tanques ligeros Marmon-Herrington o los tractores de artillería Vickers Carden Lloyd (no hay datos exactos de su número, pero oscilaron entre 17 y 44 ejemplares de vehículos blindados capturados según fuentes holandesas o japonesas) . También se cree que trajeron Bren Carriers y/,o Universal Carriers, capturados tras la toma de Malasia y Singapur. 

Tanque ligero Marmon-Herringtong.
Fuente: Tanks encyclipedia.
https://tanks-encyclopedia.com/wp-content/uploads/2018/05/31599831_889079587962783_6934959847469219840_n-1.png

Con el mismo fin se buscó la forma de incrementar los efectivos humanos mediante la creación de unidades auxiliares militares y policiales, constituidas por población indígena, para lo cual se fundó la organización PETA (Pembela Tanah Air - Defensores de la Patria). Dicha organización adiestró a jóvenes indonesios con el objetivo de emplearlos como fuerzas guerrilleras destinadas a actuar tras las líneas enemigas frente al hipotético caso de invasión aliada. Estas tropas serán determinantes en el futuro al constituirse en el núcleo de fuerzas regulares que formarán las futuras Fuerzas Armadas Indonesias en 1945.

Formación de jóvenes indonesios de la organización PETA.
Fuente: Azanul Ahyan
(https://azanulahyan.blogspot.com/2016/01/peta-prajurit-pembela-tanah-air.html)

Los japoneses también alentaron el movimiento nacionalista indonesio con el objetivo de crear un estado títere. Desmantelaron las estructuras de la Administración holandesa y apoyaron la creación de instituciones indonesias que les permitieran llevar a cabo su emancipación ("tutelada"). 

Cuando Se produjo la rendición de Japón el 15 de agosto de 1945, los combates apenas habían tenido lugar en el territorio de las antiguas Indias Orientales Neendarlesas. Las tropas de ocupación japonesas se encontraron en una situación contradictoria. Una de las condiciones de la rendición les obligaba a la entrega de armas, pero por otro lado, hasta la llegada de fuerzas aliadas, eran las responsables del mantenimiento del orden.

Ante esta situación de vacío de poder, los nacionalistas indonesios, conocedores de las intenciones de las autoridades aliadas de restituir los territorios ocupados por los japoneses a la situación colonial anterior al inicio del conflicto y en creciente oposición a la vuelta del dominio holandés, proclamaron  la independencia el 17 de agosto de 1945. Las facciones más exaltadas del movimiento independentista como la Pemuda o "Juventud", dieron lugar a un periodo de progresiva tensión. 

Reunión Pemuda en Surabaya, 1945.
Fuente: Twtter.
(https://pbs.twimg.com/media/CS-Os3MWEAAgFOJ?format=jpg&name=900x900)

Altercados cada vez más violentos hicieron a  los japoneses replegarse sobre los principales núcleos de población y lugares estratégicos. En este punto la reacción japonesa fue desigual, simpatizantes con la causa independentista entregaron armas a los insurgentes, consistentes tanto en armas ligeras como artillería o blindados (como los arriba citados) pero en otros casos, en cumplimiento de los términos de la rendición, se negaron a ello y sufrieron el ataque indonesio en  distintos destacamentos, principalmente con el objetivo de lograr el control de las ciudades y los arsenales.

Ante la variedad de milicias descontroladas y tras haber disuelto los japoneses los más disciplinados grupos auxiliares PETA (las agrupaciones Giyungun y Heiho), los nuevos líderes indonesios vieron necesario la aglutinación y organización de estas fuerzas. El 22 de agosto de 1945 se creó el BKR ( Badan Keamanan Rakyat ) "Agencia de Seguridad del Pueblo", con el objetivo del mantenimiento del orden. Posteriormente cuando se hizo patente el posible choque con las fuerzas aliadas, ese organismo se convirtió el 5 de octubre de 1945 en el TKR ( Tentara Keamanan Rakjat ) "Fuerzas de Seguridad del Pueblo" como embrión de las nuevas fuerzas armadas indonesias destinado a dar cohesión  los distintos grupos armados que empezaron a surgir. El grueso de su oficialidad provenía de los cuadros de mandos indígenas formados por el antiguo KNIL y la mayor parte de la tropa con formación militar habían formado parte del PETA. 

Tentara Keamanan Rakjat de Surabaya.
Fuente: Wawasan sejarah.
(http://wawasansejarah.com/wp-content/uploads/2016/11/TKR.jpg)

Desde sus inicios el TKR contó con tres "armas": TKR Darat (Tierra), TKR Laut (Marina) y TKR Jawatan Panerbangan (Servicio aéreo). La mayor parte de sus componentes eran soldados de infantería con una formación  militar "básica" y sin experiencia de combate aunque altamente motivados. El equipamiento consistía en armas de fuego ligeras, con un número indeterminado de piezas de artillería y hasta 25 tanques de diverso tipo y nacionalidad, todo había sido tomado en los depósitos japoneses. Los blindados se agruparon en una unidad motorizada pero no pudieron jugar un papel destacado por la falta de tripulaciones entrenadas y personal mecánico, así como de repuestos necesarios. 

Holanda, la antigua potencia colonial, no esta en condiciones de enviar fuerzas militares significativas hasta 1946, pues su ejército se encontraba en proceso de reconstrucción. Por ese motivo, le correspondió a Gran Bretaña enviar fuerzas de ocupación al territorio de las antiguas Indias Orientales Neerlandesas. Su misión era llevar a cabo el desarme y repatriación de las tropas japonesas, la liberación de prisioneros internados y el mantenimiento del orden público, así como devolver el status quo anterior a la llegada japonesa, pero esta misión iba a encontrar la oposición de las nuevas autoridades de la autoproclamada República Indonesia.   

Hasta este punto, hemos visto una amplia introducción histórica que nos va a facilitar alcanzar una mayor comprensión de todos los aspectos que rodean a una vehículo tan original y desconocido.

Como ya adelantamos, el vehículo objeto de nuestro análisis se dio a conocer durante la Batalla de Surabaya. Esta ha sido considerada el combate más importante y de mayor transcendencia durante la Guerra de Independencia de Indonesia, hasta el punto que el día 10 de noviembre (punto álgido de la batalla) se celebra hoy como el "Día de los héroes". Durante su trascurso se tuvo conocimiento, por primera vez, de la existencia de este vehículo.

El 25 de octubre de 1945, tropas de la Commonwelth, consistentes en 4000 hombres de la 49ª Brigada anglo-india, al mando del General de brigada Aubertin Walter Sothern Mallaby, desembarcaron en Surabaya con el objetivo de restituir la situación previa a la ocupación japonesa en nombre del gobierno holandés. 

General de brigada Aubertin Walter Sothern Mallaby. Comandante de la 49ª Brigada de infantería india. Surabaya, 1945.
Fuente: alchetron.com
(https://alchetron.com/cdn/aubertin-walter-sothern-mallaby-f250ee18-73cc-47e3-a4a2-bae2fe231b6-resize-750.jpeg)

La nuevas autoridades de la recientemente autoproclamada República Indonesia consideraron una intromisión esta presencia británica y les comunicaron su posición así como su rechazo al regreso al status colonial previo.

Por otro lado el clima de violencia, causado por grupos descontrolados de nacionalistas exaltados, llevo a las autoridades indonesias a entablar negociaciones con los británicos, de cara a delimitar su presencia y para preservar el mantenimiento del orden público. 

La actuación británica trató de llevar a cabo las misiones originales, lo que implicó superar las condiciones del reciente acuerdo con los indonesios. Estos incumplimientos causaron constantes altercados y choques contra grupos de la facción más extremista del antes citado, movimiento Pemuda. Numerosos destacamentos anglo-indios se vieron atacados y aislados, hasta tal punto que se llegó a temer por la integridad de la 49ª Brigada. 

El día 29 de octubre las autoridades británicas llegaron a un frágil alto el fuego con la facción más conservadora de los republicanos indonesios. Como la comunicación no llegó a tiempo a todas las posiciones, el día 30 de octubre el general Mallaby se dirigió a la posición de un destacamento anglo-indio, todavía aislado, para hacer efectivo el alto el fuego y facilitar la posterior evacuación, cuando fue asesinado en confusas circunstancias. Unas versiones dicen que murió por los disparos de un miliciano en un puesto de control, otras dicen que murió por las heridas causadas por una granada, lanzada en un momento de tensión por uno de sus asistentes. El hecho es que la muerte de Mallaby provocó la reacción del alto mando británico y el deseo de venganza de sus tropas.

Sargento del ejército británico inspecciona los restos del coche del Brigadier Mallaby.
Fuente: tipsiana.com
(https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEioLbCSPXRlHHQyExlZkSCTxMvf8L7gZA7XOmT4OGQSgj8fEqrrNeQs811f4FdFzW4FYPsuoArZZXD-SJK6CJ84kL-KwrOUvr-LK3m4jbu-WSwuDrY7pIEdrU0h-AlFNY0Rm0tlHOM9hno/s1600/pertempuran-surabaya-1945-10.jpg)

El 1 de noviembre llegó a Surabaya un destacamento de refuerzo de 1.500 soldados y el 4 de noviembre arribó la 5ª División india a las órdenes del Mayor general Mansberg, sumando unas fuerzas de 20.000 hombres, apoyados por entre 24 y 48 tanques M4 Sherman y M3 Stuart, 24 aviones, dos cruceros y tres destructores. En frente, las fuerzas indonesias estaban constituidas por un núcleo de tropas "regulares" del TKR con 30.000 efectivos más un conjunto de 100.000 milicianos provenientes de bandas irregulares armados con espadas, lanzas de bambú y unos pocos fusiles. 

Combates callejeros entre soldados británicos e independentistas indonesios. Surabaya, 1945.
Fuente: tipsiana.com
(https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEjFaRxBuIahanIYR2O9BPc3i8SZxrzWnkvtrjEFGvMr_csC429GGYjFR0FYW-LDaBea0nJMa1fTNXIuKNo2bTrRLs-KmW7GT9J4jwp4zIb7Z1cFRoBixVNISPbyRyWH-URVKM6MDHyCw_A/s1600/pertempuran-surabaya-1945-1.jpg)

El 10 de noviembre Mansberg lanzó un ultimátum a las fuerzas indonesias exigiendo su rendición y la entrega de las armas. Esta proclama exaltó aún más los ánimos. Su rechazo dio comienzo a los combates, que durante tres semanas de dura lucha finalizó con la destrucción de buena parte de la ciudad y su ocupación por parte de las fuerzas británicas. Los indonesios perdieron de 6.000 a 16.000 combatientes, buena parte de su armamento y 200.000 civiles perderán sus hogares. Por su parte, los británicos perdieron de 600 a 2.000 hombres.

Soldados gurkas de la 5º división esperan la evacuación de heridos. Afueras de Surabaya, 1945.
Fuente: tipsiana.com
(https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEgXCbsaz_I4ewyv2fMUyz5Yux6u6P9wPW_U949kKFCKOTM1423hXQFVsLRA2FufR9IPTl4a7GHCY9psK3H02iaQ3db95OoKxpNhmkpHJq1m2jnq_-cTLgYk_8BE0-qornDnQkA2eWgmoeQ/s1600/pertempuran-surabaya-1945-17jpg.jpg)

Esta batalla, aunque fue una derrota para el bando indonesio, reforzó su determinación para resistir y les animó a continuar la lucha. Desde 1946, las tropas holandesas tomarán el relevo a los británicos en este conflicto que finalizará en 1949, con el reconocimiento de la independencia indonesia.

Entre el armamento abandonado por las fuerzas indonesias tras el fin de los combates de Surabaya, los británicos se encontraron con el grueso del heterogéneo grupo blindado republicano. Al parecer, estos blindados no tuvieron un uso determinante en los combates, pues a penas se conocen referencias de su empleo, y se duda de la capacitación de sus tripulaciones para su manejo y de sus medios de mantenimiento. Lo que si existe, es un reducido número de imágenes que nos muestran varios modelos de tanques indonesios capturados. Es muy representativa la escena de un soldado anglo-indio inspeccionado un tanque Marmon-Herrington CTLS (ex-KNIL), en ella también se aprecia un tanque Type 95 HA-GO (ex-japonés). Ambos fueron blindados empleados por los nacionalistas indonesios que procedían de los arsenales japoneses. 

Un soldado de un regimiento blindado indio examina un tanque ligero utilizado por nacionalistas indonesios y capturado por las fuerzas británicas durante la lucha en Surabaya.
Fuente: tipsiana.com
(https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEg0Ed-L54EL52DWPz7UNfosiPi8v_wwd091bl2pJvmcTTK-NNSHQG7GhBSDcrmbJrDEoWViebUDYgh-rsYGUE2-9hKTuvuencJX3naYqVjDLJdxEBYi-lTCcYHbWwIiXereBoH3ACuu_9A/s1600/pertempuran-surabaya-1945-16.jpg)

Una muestra destacada de la heterogeneidad de los vehículos blindados operados por los indonesios fue el ejemplar encontrado de "Tankette" o tanque ligero indonesio construido sobre la base de un transporte blindado de personal (APC) (ex-británico) Universal Carrier, modificado con una superestructura y una torreta.

Tanque ligero indonesio TKRl, recreación del  costado izquierdo. Surabaya 1945
Fuente: Tanks rarities (el autor)

La única documentación existente consiste en dos fotografías tomadas durante y tras los combates de Surabaya de 1945.

La primera de ella nos muestra una vista frontal del vehículo, aparentemente inmovilizado en una calle de Surabaya en la que un soldado anglo-indio se parapeta mientras dispara.

Un soldado indio utiliza un tanque nacionalista indonesio noqueado como cobertura durante los combates en una calle principal de Surabaya. 27 de noviembre d 1945
Fuente: wikipedia.org
(https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/f/f0/IWM-SE-5865-tank-Surabaya-19451127.jpg)

En la segunda imagen, se nos muestra una vista lateral del mismo vehículo, posiblemente en la misma ubicación y con un soldado anglo-indio montando guardia frente a su costado.

Soldado indio monta guardia junto a un tanque ligero capturado y modificado, reutilizado por los nacionalistas indonesios durante los combates en Surabaya. 27 de noviembre de 1945.
Fuente: Wikipedia.org
(https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/9/9e/IWM-SE-5866-tank-Surabaya-19451127.jpg) 

Del análisis de ambas imágenes podemos deducir, que como en en otros casos se trata de una blindado utilizado por los nacionalistas indonesios, alcanzado y capturado por las tropas británicas que ha sido sometido a una serie de modificaciones para convertirlo en un "tanque ligero". ¿Por quién?, no está claro y lo analizaremos más adelante.

La plataforma base la constituye un APC Universal Carrier, aunque algunos foros lo identifican como un "Mortar Carrier", una de las múltiples variantes de este versátil vehículo. 

British Universal Carrier.
Fuente: the-blueprints.com
(https://www.the-blueprints.com/blueprints/tanks/tanks-u-z/70167/view/universal_carrier_mkii/)

La cámara de combate y de conducción fueron cubiertas por una superestructura de planchas soldadas, instaladas con un gran ángulo de inclinación. Sobre el techo de dicha estructura y en posición central y ligeramente retrasada se instaló una torreta troncocónica, posiblemente proveniente de un blindado japonés Type 91 o 93 SO-MO/Sumida.

Vehículo blindado japonés Type 91 SO-MO Sumida.
Fuente: the-blueprints.com
(https://www.the-blueprints.com/blueprints/tanks/tanks-g-j/75564/view/ija_type_91_so-mo_sumida_armoured_vehicle/)

A la hora de describir sus características, algunas serán estimadas. El Universal Carrier MK I fue un transporte blindado de personal de gran polivalencia que se empleó en multitud de versiones. Desarrollado a mediados de los años 30 por la firma Vickers-Armstrong fue el transporte blindado de personal más empleado por las tropas de la Commonwealth durante la Segunda Guerra Mundial.

Sus dimensiones eran 3,65 m de largo, 2,6 m de ancho y una altura aproximada de 2,4 m (1,60 m en el Universal Carrier original). Su peso se acercaría a las 4 t (3,75 t en el UC original a plena carga). 

El grosor y la calidad del blindaje oscilaría desde los 7 a 10 mm en el cuerpo principal del Universal Carrier, los 6 mm dispuestos con un ángulo de inclinación de 20 º de la torreta (Type 91 o 93 Sumida), hasta el grosor desconocido, así como la calidad de las planchas de blindaje utilizadas en la superestructura dispuestas en distintos ángulos elevados de inclinación. 

El armamento nos es desconocido, pues en ambas imágenes disponibles, el armamento le fue retirado de la posición de vanguardia del chasis (su hueco no estaba sellado por lo que es de suponer su uso) y además, no podemos apreciar el instalado en la torre por estar girada mostrando la espalda. Las posibilidades son amplias pero me inclino en pensar que podría haber sido dotado de una combinación de la ametralladora Bren de 7,92 mm en el casco y una ametralladora japonesa Tipo 91 de 6,5 mm en la torreta o dos ametralladoras japonesas tipo 91 en sendas posiciones.

La propulsión original del Universal Carrier la proporcionaba un motor Ford V8 de gasolina de 85 HP a 3.500 revoluciones situado en una posición trasera central. La velocidad (38 km/h) y autonomía (150 km) originales se verían reducidas por en incremento de peso (aprox. 200 kg) aportado por las modificaciones realizadas. 

El número de miembros de la tripulación nos es desconocido. El Universal Carrier original contaba con dos tripulantes: conductor sentado en el lado derecho frontal y el ametrallador en su costado izquierdo dentro de una posición más avanzada. Esta conversión posiblemente contó con al menos tres tripulantes: conductor y ametrallador en las posiciones originales y un ametrallador/comandante situado en la torreta. Hay que suponer que el comandante realizaría sus funciones con dificultad, pues además de los inconvenientes de una torreta monoplaza, esta fue instalada a escasa altura y distancia sobre la ubicación del motor.

Los accesos se añadieron al cerrar la cámara de transporte/combate y conducción. Sobre el glacis frontal de la superestructura se incorporó una trampilla rectangular para el conductor y ametrallador del casco. Sobre el techo de la torreta se situó una escotilla semicircular para el comandante/artillero.

El Universal Carrier original fue concebido como un trasporte de tropas acorazado y vehículo de apoyo a la infantería y exploración. Con el tiempo la versatilidad demostrada por esta plataforma permitió el desarrollo de una gran variedad de tipos con distintas especialidades (portamoteros, tractor de artillería, lanzallamas, anticarro... etc.) pero la función de este vehículo modificado no está tan definida. No puede ser un transporte por haber cerrado su cámara de combate, no parece ideal para la exploración por haber reducido su movilidad por el incremento de peso. El hecho de que las modificaciones aplicadas incrementaran su protección y su potencia de fuego y redujeran su movilidad,  hace suponer que fue concebido para cumplir servicios "policiales" de mantenimiento del orden y vigilancia de puntos estratégicos y vías de comunicación.

¿Quién es el responsable de la conversión?. Este es un aspecto controvertido. No disponemos de datos objetivos que nos den una respuesta clara. Existen tres posibilidades principales.

Primero la autoría holandesa. Los holandeses contaban con la capacidad técnica y las instalaciones (talleres del KNIL o factoría NEI/Braat) necesarias para realizar la conversión así como adecuarse a las funciones de mantenimiento del orden público que en ese momento desempeñaban principalmente las fuerzas del KNIL. En contra está el hecho de que los holandeses no dispusieron de Universal Carrier en las Indias Orientales Neerlandesas hasta su reconstrucción y reequipamiento en 1946. En algunos foros se maneja la afirmación, no documentada, de la llegada de una partida desviada de Universal Carriers en 1942,  que originalmente estaban destinados a Malasia. Pero no tenemos constancia de donde podrían haber sacado la torreta.

Segundo la autoría indonesia. Desde la proclamación de su independencia el 17 de agosto de 1945, las fuerzas indonesias se habían equipado con el material encontrado en los arsenales y depósitos japoneses. Desconocemos su preparación técnica y recursos disponibles para realizar estas modificaciones a lo que sumamos el corto espacio de tiempo del que dispusieron para su conversión.

Tercero la autoría japonesa. El resultado de esta conversión responde perfectamente a la necesidad japonesa de reforzar los medios que facilitasen su tarea de ocupación. Contaban con varios ejemplares de Universal Carrier capturados en Malasia, Singapur, Hong Kong o Filipinas y con blindados Sumida Type 91 o 93. A esto se suma la capacitación técnica y la disponibilidad de las antiguas instalaciones holandesas en Surabaya, ya citadas ahora en manos niponas.

Especulando por mi parte, creo que la teoría de la autoría japonesa es la que tiene más probabilidades de ser la posible.

¿Cuantos ejemplares fueron fabricados?. Solo tenemos seguridad del ejemplar fotografiado durante los combates de Surabaya en 1945. Los detalles de ambas fotografías parecen indicarnos que se trata del mismo vehículo. Pero Andrew Morrison en su obra "Making Tracks" British Carrier Story 1914 to 1972 afirma que se han podido convertir uno o dos ejemplares pues las tropas australianas encontraron en Nueva Guinea un Universal Carrier convertido de forma similar por parte de los japoneses.

Terminado con el análisis externo, no debemos pasar por alto la información que pueden aportar los rótulos y símbolos exteriores. Todos los blindados capturados a los japoneses por los nacionalistas indonesios fueron rotulados siguiendo un patrón común aunque de forma  manual e "irregular". 

Todos los vehículos pintaron la bandera indonesia en un lugar visible, principalmente en el frontal y en la torre. En el caso de nuestro vehículo se pintó la bandera indonesia, consistente en una franja roja y blanca (deriva de la bandera holandesa pero suprimiendo la banda de color azul)  en la parte trasera lateral derecha de la torreta. 

Otro elemento común fue el indicativo de la facción a la que pertenecía, dentro de los distintos grupos armados indonesios. En las fotografías sólo podemos apreciar el lado derecho del blindado, por lo que desconocemos el lado izquierdo aunque es muy probable su repetición. Sobre el costado derecho del cuerpo del blindado están rotuladas las iniciales T.K.R.L, en blanco y con gran tamaño. Son un indicativo de Tentara Keamanan Rakjat Laoet (Fuerzas de Seguridad del Pueblo Mar), se trata del grupo naval de las TKR (Fuerzas de Seguridad del Pueblo), las "fuerzas regulares" del movimiento independentista indonesio. En la fotografía que muestra una vista frontal del vehículo se aprecia que la torre tiene rotuladas en rojo las iniciales T.K..., que aparentemente continúa pero no podemos ver. Posiblemente indicaría TKR o TKRL. Continuando en la torre se aprecia el símbolo de un ancla, rotulado en blanco y ocupando la parte trasera de la torre con trazos más regulares que el resto de textos. junto a ella y alrededor de ella parecer haber sido añadida con posterioridad la palabra LAOET. Laoet significa mar según la ortografía antigua indonesia, Laut según la actual. 

Por último, el blindado ha tratado de ser camuflado de forma "artesanal" con un trazado de líneas en distintos tonos, que es claramente apreciable en la parte delantera derecha pero se vuelve confuso en el resto del cuerpo.

Acabamos concluyendo que la falta de documentación o testimonios directos, nos permite suponer más que afirmar que el vehículo arriba analizado se trata de un tanque ligero empleado por el TKRL, la rama naval del ejército regular indonesio, el TKR. 

A la hora de atribuir su autoría, encontramos más motivos para suponer que fue una conversión realizada por los japoneses. Los nipones lo utilizaron como apoyo en las tareas de ocupación y lo asignaron al destacamento del la Armada imperial japonesa estacionado en Surabaya, como indica el ancla de su torre. Tras la rendición japonesa fue tomado por los nacionalistas indonesios en los arsenales de la Armada imperial en Goebeng. Participó en los combates de Surabaya de noviembre de 1945, donde fue alcanzado, inmovilizado y capturado por las tropas anglo indias. El hecho de aparecer en ambas imágenes enganchado a un cable de arrastre nos hace suponer que su estado albergaba la posibilidad de ser recuperado y puesto de nuevo en servicio, pero desconocemos su destino posterior.

Tras la llegada a Indonesia/Indias Orientales Neerlandesas de las fuerzas holandesas en 1946, tomando el relevo a los británicos, volvieron a utilizar todo el material bélico incautado por los británicos a los indonesios que consideraron de utilidad. El hecho de no volver a encontrar menciones de esta original conversión nos hace suponer que fue abandonada, desmantelada o revertida sus modificaciones para volver a aprovecharlo en su forma original.

Pido disculpas por los seguros errores y agradeceré cualquier aportación que nos ayude a saber un poco más sobre esta original conversión.

Espero sus opiniones.

 

Características:

Dimensiones (LWH): 3.6 x 2.6 x 2.4 m (aprox.) 

Peso total, listo para la batalla: 4 toneladas (aprox.) 

Personal: 3 tripulantes (conductor, ametrallador y comandante/ametrallador) 

Propulsión:  motor  gasolina Ford V8, 85 HP

Velocidad máxima de la carretera: 38 km/h (aprox.)

Armamento: Desconocido ¿1 am. Bren 7,92 mm (casco) + 1 am. Tipo 91 6,5 mm (torre) o 2  am. Tipo 91 6,5 mm (casco y torre)

Blindaje: 7 mm - 10 mm (cuerpo), 6 mm (torre) y desconocido (superestructura)

Construido: al menos 1 ejemplar (¿posiblemente 2 o más?)

Fuentes:

• Deviantart.co, (en inglés): https://www.deviantart.com/braginski95/art/Indonesian-Modified-Universal-Carrier-759842647
• Livejournal.com (en ruso): https://shushpanzer-ru.livejournal.com/592858.html
• Forum World of tanks.asia (en indonesio): http://forum.worldoftanks.asia/index.php?/topic/3739-tanks-in-battle-of-soerabaja/
• Making Tracks" British Carrier Story 1914 to 1972. Andrew Morrison
• Mapled Leaf Up (en inglés): http://mapleleafup.net/forums/showthread.php?p=59314
• Metroupdate.co.id (en indonesio): https://metroupdate.co.id/ini-alasan-tentara-inggris-anggap-pertempuran-10-november-di-surabaya-bak-neraka/
• The control of local conflict. A design study on arms control and limited war in the developing areas. (Studies of coflict). Amelia C. Leiss and Lincoln P. Bloomfield.
• Tipsiana (en indonesio): https://www.tipsiana.com/2017/11/deretan-foto-suasana-pertempuran.html

Beutepanzer Pz.Kpfw. M15/42 738(i) con torreta de Pz.Kpfw. 38(t)

 

Beutepanzer Pz.Kpfw. M15/42 738(i) con torreta de Pz.Kpfw. 38(t).

Conversión alemana de un híbrido checo-italiano en los Balcanes

Pz.Kpfw. M15/42 738(i) con torreta de Pz.Kpfw. 38(t).
Fuente Trucks & tanks (Hors - Serie) nº 27 "Les bricolages de la Weharmacht" vol. 2

El Beutepanzer Pz.Kpfw. M15/42 con torreta de Pz.Kpfw. 38 (t) ha sido una singular conversión de carro de combate realizada a partir del chasis de un tanque medio italiano M15/42 sobre el que se instaló la torreta de un tanque ligero de origen checo LT vz. 38 (Pz.Kpfw. 38 (t) en su denominación alemana), que  sirvió en las fuerzas Ustashas de Croacia y en destacamentos alemanes de los Balcanes. La única información disponible son tres imágenes tomadas en 1944 y en 1945. Desconocemos su autoría, aunque se atribuye a los alemanes, tampoco su número y ni su empleo, por lo que buena parte de las afirmaciones presentadas provienen del análisis de dichos documentos o de deducciones razonadas.

Antes de pasara a analizar esta conversión, es necesario conocer la situación en la que se encontraba el escenario balcánico en el que este híbrido surgió. 

Tras la conquista germana de Yugoslavia en abril de 1941. Alemania impulsó la creación de un estado independiente croata, afín ideológicamente al movimiento fascista. El nuevo estado croata comenzó a crear sus  propias fuerzas armadas de forma heterogénea. 

Estas estaban constituidas por un núcleo de fuerzas regulares, que se denominaban Hrvatsko Domobranstvo (Guardia Nacional Croata), más una serie de milicias provenientes de distintos movimientos ideológicos. 

Uno de los movimientos más destacados fue la organización Ustaša, un partido nacionalista y fascista que se caracterizó por el uso extremo de la violencia, y que contó con su propio cuerpo de fuerzas paramilitares, los Ustaska Vojnica (soldados ustasas). Estos han cumplido un papel similar al de las Waffen SS dentro del partido NAZI alemán y como ellos han sido acusados de multitud de actos de represión.

Desde julio de 1941, el gobierno croata comenzó a organizar sus fuerzas blindadas, primero sobre el material superviviente del antiguo ejército yugoslavo y posteriormente sumando toda una serie de variadas aportaciones húngaras, italianas y alemanas. De esta manera lograron reunir un parque blindado reducido y obsoleto compuesto principalmente por Renault R-17, R-35, tankettes L3, TKS y Pz.Kpfw I. 

Las fuerzas croatas nacieron con la finalidad fundamental de luchar contra los movimientos guerrilleros, por ese motivo no organizaron sus vehículos blindados en grandes unidades blindadas destinadas a la ruptura del frente o la lucha contra otras fuerzas blindadas, sino que crearon unidades de intervención rápida con destacamentos blindados de distinta entidad como el 1.Automobilskog Batalijuna Domobranstava (1º Batallón Motorizado de la Guardia Nacional) al que se le adscribió una compañía de tanques o la PTS: Poglavnikkova Tjelesna Sdruga (Brigada de Defensa Poglavnik)  en la que sirvió una compañía de tanques ustasha, o dividieron sus vehículos en distintas unidades destinadas a prestar apoyo a  formaciones de infantería de mayor entidad. 

A partir del armisticio italiano de septiembre de 1943, se produjo un vacío de poder sobre extensas áreas de los Balcanes, que hasta esos momentos habían estado estado controladas por las fuerzas italianas. Como consecuencia, Alemania tuvo que destinar más divisiones a la zona y paralelamente consideró la expansión de las fuerzas aliadas en la región para tomar parte en la lucha anti-partisana ante el incremento de la presencia de la guerrilla comunista de Tito. 

Las autoridades croatas comenzaron a recibir donaciones alemanas en forma de material incautado italiano (principalmente tanques ligeros L6/40 y cañones autopropulsados Semovente 47/32) y blindados ligeros germanos como el Pz. I. Paralelamente, los croatas también se reforzaron con la incautación de una parte del material militar abandonado por los italianos tras su retirada. Tenemos certeza de la incorporación de 26 tanques ligeros L 6/40 en octubre de 1943, aunque las referencias no son completamente exactas.

Vista de M15/42 con torreta Pz. 38(t). U.O. 139 unidad Ustaska Obrana. Croacia invierno de 1944.
Fuente:  Armored units of the Axis forces in southern Europe in WW2. Dinko Predoevic; Bojan Dimitrijević 

En este entorno surgió la primera referencia a un vehículo desconocido hasta la fecha. Un tanque medio de origen italiano M 15/42 modificado para llevar la torre de un Pz. 38(t), posiblemente del modelo Ausf F, de origen checo aunque al servicio de la Wehmacht, gracias a las imágenes publicadas por Dinko Predoevic (ver fuentes). No hay constancia documental, ni datos técnicos, por lo que las características que voy a presentar de deducen del análisis técnico y externo de sus componentes.

Escudo de armas del movimiento ustasha.
Fuente: bs.wikipedia.org
(https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/4/42/Usta%C5%A1e_symbol.svg/338px-Usta%C5%A1e_symbol.svg.png)

La fotografía nos muestra una vista fronto-lateral del citado vehículo que junto a otros blindados circulan por una población croata durante el invierno de 1944. En el costado derecho del casco porta el escudo croata y en el frontal el símbolo del movimiento ustasha junto con el rótulo "U.O. 139". Estos datos nos indican que este vehículo ha pertenecido a la organización ustasha "Ustaška Obrana". Se trataba de la unidad responsable del control de campos de concentración y a partir de 1943 también se la encomendó tomar parte en acciones de lucha anti-partisana.

Dentro de la organización ustasha, los destacamentos blindados se repartieron entre sus unidades de élite. En el caso de la Ustaška Obrana contó con una compañía de tanques como fuerza de intervención rápida a partir del otoño de 1944, por lo que partimos de esta fecha para situar cronológicamente este modelo.

Vista de desfile de distintos blindados ustashas prertenecientes a la  Ustaska Obrana. Croacia invierno de 1944.
Fuente:  Armored units of the Axis forces in southern Europe in WW2. Dinko Predoevic; Bojan Dimitrijević 

El rótulo U.O. 139 parece ser la numeración asignada a ese blindado dentro del conjunto de  las fuerzas blindadas ustashas o dentro de las disponibles en la Ustaška Obrana. El citado Dinko Predoevic publicó junto a esta imagen unas vistas previas de lo que aparenta ser un desfile en el que desde una posición casi idéntica a la utilizada para fotografiar al M15/42 con torre de Pz.38(t) se recoge el paso de un CV35 y tres L6/40 que portaban los rótulos "U.O. 123", "U.O. 128", "U.O. 129" y "U.O. 130" de lo que puede deducirse que se trata de una numeración correlativa y concreta asignada a cada blindado.

Carro Armato M15/42 con torreta Pz. 38(t). U.O. 139 unidad Ustaska Obrana

Fuente: tar-decals.net
(http://www.star-decals.net/35-C1270.html)

El chasis base de este vehículo modificado era un  Carro Armato M15/42, se trataba de un carro medio italiano y fue el último de esta categoría en servir en el Regio Esercito Italiano antes del armisticio de 1943.

El M15/42 apareció a finales de 1942.  Sus características mejoraban las de sus precedentes de la serie "M" pero continuaban siendo insuficientes por lo que ya nació obsoleto. El típico motor diesel había sido sustituido por un modelo de gasolina más potente con un sistema de refrigeración revisado para las condiciones desérticas, el FIAT SPA 15TB M.42, 12 cil. 8V, 170 CV (190 CV en banco de pruebas). La instalación del nuevo motor obligó a ampliar el casco 15 cm, lo que supuso una separación de los bogies de rodaje. Podía alcanzar una velocidad de 38 km/h en carretera y de 20 km/h en todo terreno con un autonomía respectiva de 220 Km y 130 km. La escotilla de acceso se trasladó al costado derecho de la estructura. El blindaje consistía en 50 mm en el frontal y 42 mm en los costados.

Sólo 82 ejemplares fueron entregados al Regio Esercito antes de la firma del Armisticio de septiembre de 1943. Los 92 ejemplares restantes más 28 posteriormente fabricados, fueron incautados por la Wehrmacht, donde pasó a servir con la denominación de Beutepanzer PzKpwf M15/42 738(i). Se empleó en el frente oriental, pero especialmente en el Norte de Italia y en la zona de los Balcanes. 

Beutepanzer PzKpwf M15/42 738(i). Pz Abt. 202.
Fuente: Beutepanzer.ru
(http://beutepanzer.ru/Beutepanzer/italy/Color/M13-15/m15_02.jpg)

El aspecto que más caracteriza a este modelo modificado es su torreta. La torre del M15/42 (modificada, pues la mayor parte de los M15/42 germanos sufrieron modificaciones y añadidos) pesaba 1.500 kg y contaba con un blindaje de 42 mm frontalmente, 25 mm lateralmente y 25 mm en la parte trasera. Estaba armado con una ametralladora Breda 38 de 8 mm en posición coaxial y otra podía ser instalada en el techo en para defensa antiaérea, mas un nuevo cañón de 47 mm alargado Cannone 47/40 Mod. 1938, que podía disparar granadas de carga hueca "EP" (Effetto Pronto), con una velocidad de 900 m/s con las que podía penetrar 112 mm a 100 m., 60 mm a 500 m. y 43 mm a 1.000 m., además contaba con gramadas EPS equivalentes a proyectiles HESH (Effetto Pronto Speciale) con las que podían penetrar 115 mm a cualquier distancia de tiro objetivo y granadas antipersonal (HE). 

Por contra, la torre del Pz.Kpwf 38(t) tenía un peso de 1.200 kg. Su blindaje tenía un grosor de 25 mm frontales y de 15 mm en sus costados y parte trasera, además el blindaje checoslovaco original tenía fama de tener peor calidad y aunque los italianos tenían la misma reputación, esta había mejorado durante la fabricación del M15/42. El armamento que equipaba la torre estaba compuesto por una ametralladora ZB 53 vz.37 y un cañón Škoda A7 de 37 mm que utilizaba proyectiles HE, proyectiles de punta explosiva (Pz.Gr.39 APCBC) que penetraban 41 mm a 100 m., 35 mm a 500 m y 29 mm a 1.000 m. y finalmente proyectiles antitanques de núcleo sólido (Pz.Gr.40 APCR) que le permitía perforar 70 mm de blindaje a 100 m. o 40 mm a 500 m, más allá pierde notablemente eficacia.

Con estos datos podemos afirmar que el nuevo tanque modificado perdía potencia de fuego (alcance y capacidad de penetración), se reducía la protección de la torre (menor blindaje y de menor calidad) y reducía su peso (300 kg menos) por lo que aumentaría su movilidad (mayor relación potencia/peso). 

Gracias a este análisis podemos abordar la siguiente cuestión con una base lógica. ¿Porqué se realizó esta conversión?, no hay datos objetivos, la mayor parte de las fuentes cuentan que se trató de una conversión hecha por una taller de campaña para continuar operando con un tanque al que se había alcanzado e inutilizado la torre y se le había sustituido por la de un Pz. 38(t). Parece la opción más lógica ya que las cualidades del modelo modificado parecen ser inferiores a las del modelo original excepto en su movilidad. 

¿Quién la realizó? la opinión mayoritaria apuesta por una autoría alemana, ya que disponían de ejemplares de ambos vehículos en la zona y por la tradición y capacidad de sus talleres de campaña para llevar a cabo este tipo de trabajos. Aunque en ámbitos croatas defienden la autoría ustasha, tras la captura de varios "tanques" (dan a suponer que esta conversión se hizo sobre M13/40) a puestos italianos, pero no logran explicar convincentemente la disponibilidad de torres de Panzer 38(t) al alegar su posible origen en el intento de compra croata de varios ejemplares de dicho tanque, que no llegaron a materializarse por ofrecerles desde Skoda unidades en mal estado.

Dentro de las incógnitas, tampoco conocemos su número. Tenemos constancia de un ejemplar croata y más adelante veremos otra imagen de 1945, pero no tenemos certeza de que pueda tratarse de mismo o distinto ejemplar. Por otro lado, en algunos foros se afirma sin datos, de la existencia de una decena. Pero lo veo poco probable por ser un vehículo con pocas ventajas frente al modelo original y parecer más una solución de circunstancias única que una conversión planificada. 

A esto tenemos que sumar la duda sobre la posible movilidad de la torre. No he podido encontrar el dato exacto de las mediadas del anillo de la torre pero son diferentes aunque próximas. Hay otro aspecto a tener en cuenta, la planta motriz de giro de la torre debe ser compatible con los mecanismos de giro de los vehículos implicados. No he tenido ocasión de encontrar datos al respecto. En este aspecto, supongo y repito supongo que habrían ajustado ambos mecanismos, pues de otra forma, pierde casi todo su valor de combate.

Vista del tren alemán capturado por los partisanos en Ljubljana, tomada el 9 de junio de 1945.
Fuente: Beutepanzer.ru
(http://beutepanzer.ru/Beutepanzer/italy/tanks/M13-15/M15-42_37.jpg)

Al margen de la prueba que aporta está imagen no volvemos a encontrar referencias a este modelo en ningún listado de transferencias de material o en ninguna lista de plantillas de unidades ni en ningún informe de combates, hasta que volvió a aparecer en una imagen tomada el 9 de junio de 1945, en las proximidades de Ljubljana (Eslovenia) en la que se muestra un convoy ferroviario alemán capturado por los partisanos. El ángulo y la calidad de la fotografía no nos permiten apreciar detalles claros, pero se identifica un conjunto de distintos blindados como StuG.lll, Hotchkiss 39, Pz.Kpfw 35 y un chasis de M15/42 con torreta de Pz.Kpfw 38(t).

Vista ampliada en la que se ve un Pz.Kpfw.M15/42 738 (i) con torreta de Pz.Kpfw.38(t).
Fuente: Beutepanzer.ru
(http://beutepanzer.ru/Beutepanzer/italy/tanks/M13-15/M15-42_36.JPG)

No se aprecian marcas que nos permitan identificar la unidad a la que pertenece. Yo me aventuro a afirmar que estos blindados estaban adscritos al 202 Panzer Abteilung y que previamente provenían del Panzer Abteilung zu besonderen Verwendung 12 (12º Batallón blindado para funciones especiales).

Vista lateral del mismo convoy.
Fuente: Beutepanzer.ru
(http://beutepanzer.ru/Beutepanzer/italy/tanks/M13-15/M15-42_60.jpg)

Mi afirmación se basa en el hecho de que  ambas unidades (Pz.Abt 202 y Pz.Abt. zbV 12) fueron los destacamentos blindados alemanes en los Balcanes (Serbia, Eslovenia y Croacia) de mayor permanencia y tamaño, en operar con M15/42. Desde principios de 1944 ambas unidades cambiaron sus M13/40 y sus tanques de origen francés por el M15/42. Aunque supuso una mejora recibió críticas por la mala adaptación de su motor a los rigores del invierno balcánico y por la debilidad de su blindaje. 

El Pz.Abt.202 utilizó exclusivamente M15/42 para dotar a sus tres compañías (en otoño de 1944 contaba con 36 ejemplares operativos y 13 en reparación). Por su parte, el Pz.Abt. zbV 12, contó con una composición más variada  (en el mismo periodo tenía operativos 20 ejemplares y 9 en reparación). Hay que añadir al 7º Pz.Abt. de la 7º Div. SS de voluntarios de montaña "Prinz Eugen" contó con un número indeterminado (y aparentemente reducido de M15/42 y cañones autopropulsados "Semoventes" ).

A comienzos de 1945 la fuerzas alemanas comenzaron a replegarse en toda la Europa oriental y balcánica  presionados por los partisanos y la ofensiva de las tropas soviéticas. El Pz.Abt. zbV 12 fue disuelto el 1 de febrero de 1945. Poco después, el 1 de marzo, fue transferida su 4ª compañía blindada al Pz.Abt. 202, que permaneció en la región hasta el final de la guerra. En ese momento se produjo la retirada definitiva de las restantes unidades alemanas en busca de la frontera austríaca. 

Vista del convoy alemán capturado en mayo en 1945, Sentvid, cerca de Ljubljana, cargado de vehículos del PzAbt.202. 
Fuente: Beutepanzer.ru
(http://www.panzerwrecks.com/)

El 1 de mayo de 1945, un tren cargado con vehículos pertenecientes al Pz.Abt. 202 fue capturado por  partisanos en Sentvid, cerca de Ljubljana (Eslovenia). La unidad había estado luchando al norte del rio Drava y de nuevo había incorporado los tanques italianos de la disuelta 21ª División SS de montaña "Skandenber" (Albaneses 1) que originalmente también contó con 8 M15/42 pero desconocemos su estado en ese momento.

Disponemos de varias fotografías de este convoy que nos permiten conocer las características externas de los M15/42 propios del Pz.Abt 202.  

Vista detallada del Pz.Kpfw.M15/42 738 (i) nº 314, Pz.Abt.202.
Fuente: Beutepanzer.ru
(http://www.panzerwrecks.com/)

Entre los vehículos capturados se encuentran un Hetzer, un Semovente M41 75/18, dos inusuales Pz. II con calderas de gas y el resto parecen ser M15/42. La mayor parte de ellos cuentan con blindaje extra mediante el añadido de secciones de cadenas a las torres y el chasis, también cuentan con modificaciones como el añadido de alargados tanques de combustible externos en la sección posterior del casco o  voluminosas cajas de almacenamiento en la parte trasera de la torre. También están rotulados con la numeración de cada vehículo en la parte trasera de la torre y la Balkenkreuz está perfilada en finos trazos negros y blancos.

Toda esta cantidad de pesados datos tratan de argumentar que los vehículos del convoy fotografiado el 9 de junio muestran rasgos diferentes a los arriba citados, que me inducen a afirmar que aunque posiblemente estuviesen asignados al Pz.Abt.202 por ser la última unidad blindada en retirarse, es probable que estos vehículos embarcados proviniesen de alguna de las unidades cuyas dotaciones había ido adhiriendo en los últimos meses o semanas. Me inclino a pensar que la unidad más probable sería la 4ª compañía del Pz.Abt. zbV. 12 por ser más variada en dotación. 

Al analizar una vista ampliada, se puede apreciar que el M15/42 con torreta de Pz. 38(t) tiene perfilada la silueta de un animal, aparentemente un gato, en los costados de la torre, que no he podido identificar con ningún símbolo personal o de  unidad.

No hay más documentación ni imágenes sobre el destino de este blindado. Como el resto de tanques capturados, posiblemente pasó a formar parte de las fuerzas acorazadas yugoslavas en la inmediata posguerra, desconociéndose su destino final.

Esquema de M15/42 con torreta de Pz.Kpfw.38(t)
Fuente: mmowg.net
(https://www.mmowg.net/beutepanzer-m1542-738i/)

Como conclusión, hemos analizado un carro de combate modificado cuyas cualidades finales eran inferiores a las del modelo italiano original. Como la mayor parte de las fuerzas del Eje en los Balcanes, posiblemente se destinó a operaciones anti-partisanas. Aunque obsoleto, era adecuado para estas funciones, pero la progresiva mejora del armamento antitanque, así como la aparición de unidades blindadas (irregulares y heterogéneas) en manos de los partisanos, hizo patente la debilidad de su blindaje y de su armamento. Esta realidad se acentuó con la aparición de blindados soviéticos en la última fase del conflicto. Por estos motivos no encuentro explicación en la conservación de este híbrido por parte alemana a mediados de 1945, ya que sus eficaces talleres de campaña eran capaces de revertir las modificaciones originales y de esta forma aumentar sus capacidades, excepto que no hubieran tenido tiempo o  que no hubieran dispuesto de las torres necesarias.

En definitiva, fue un modelo del que desconoce casi todo, no conocemos su número, ni su autoría, ni el motivo de su conversión, por lo que esta publicación solo ha podido presentar suposiciones razonadas más que hechos. 

Agradeceré cualquier aportación que nos ayude a saber un poco más sobre esta original conversión.

Espero sus opiniones.

 

Características:

Dimensiones (LWH): 4.9 x 2.2 x 2.4 (aprox.) m 

Peso total, listo para la batalla: 15,2 toneladas

Personal: 4 tripulantes (conductor, artillero/cargador , operador de radio y comandante) 

Propulsión:  motor  gasolina SPA 15TB M.42 8 cilindros, 12 v. 170-190 HP

Velocidad máxima de la carretera: 38 km/h

Armamento: cañón 1 x 37 mm Skoda A7 + am. ZB 53 vz 37 7,92 mm (en la torre) + 2 x am. Breda 38  8 mm 

Blindaje: 25 mm - 15 mm (torre), 50 mm - 42 mm (chasis)

Construido: al menos 1 ejemplar, (¿posiblemente 10 o más?)

Fuentes:

• Armored units of the Axis forces in southern Europe in WW2. Dinko Predoevic; Bojan Dimitrijević 
• Armoured units and vehicles in Croatia during WWII. Part II Axis armoured vehicles from April 1941 to September 1943.  Dinko Predoevic.
• Beutepanzer.ru (en inglés): http://beutepanzer.ru/Beutepanzer/italy/tanks/M13-15/M15_42_38t.html
• Comando supremo (en inglés): https://comandosupremo.com/italian-armor-in-german-service/ 
• Mmowg.net (en italiano e inglés): https://www.mmowg.net/beutepanzer-m1542-738i/
• Oklopne jedinice na jugoslovenskom ratistu 1941-45. Bojan Dimitrijevic; Dragan Savic 
• Panzerwrecks X. Lee Archer; William Auerbach
• Trucks & tanks (Hors - Serie) nº 27 "Les bricolages de la Weharmacht" vol. 2
• Yugoslavian armored units 1940-1945. Paolo Crippa; Luigi Manes